Berpasangansebuah perusahaan rintisan yang merintis penyuntingan gen di bidang tanaman, telah menutup putaran pendanaan seri C senilai $40 juta dan membentuk kolaborasi usaha patungan lima tahun dengan raksasa agritech Corteva untuk memajukan teknologi guna meningkatkan ketahanan iklim pada jagung dan kedelai.
Putaran pendanaan ekuitas Pairwise yang mencapai $155 juta ini dipimpin oleh Manajemen Deerfield dan investor yang kembali termasuk Modal Pangan Dan Lompatan oleh Bayerdan termasuk $25 juta dari investor baru Corteva melalui Katalis Corteva platform.
Modal tersebut akan digunakan untuk meningkatkan skala lini produk Pairwise dan memajukan 'Titik tumpu“serangkaian alat penyuntingan gen,” kata CEO Dr. Tom Adams. “(Ini) adalah validasi luar biasa dari teknologi kami dan sinyal penting bahwa penyuntingan gen akan memainkan peran utama dalam meningkatkan inovasi pertanian di masa mendatang.”
Dia mengatakan Berita AgFunder: “Hal ini menempatkan kami di pusat teknologi pertanian ini. Karena kami memiliki dua perusahaan pertanian terbesar sebagai mitra (Bayer dan Corteva), hal itu memberi kami akses ke ratusan juta hektar lahan untuk teknologi kami, jadi kami sangat gembira dengan dampak yang dapat kami berikan.”
Apa itu penyuntingan gen?
Teknologi penyuntingan gen CRISPR-Cas9—yang disebut sebagai 'gunting DNA yang dapat diprogram'—pertama kali menjadi berita utama pada tahun 2012Sejak saat itu, ia digunakan untuk membuat segala hal mulai dari ginjal babi yang bisa ditransplantasikan ke manusia ke pengobatan untuk penyakit sel sabit.
Tidak seperti tanaman transgenikyang diklasifikasikan sebagai organisme hasil rekayasa genetika (GMO) untuk tujuan regulasi karena DNA asing dari spesies lain diperkenalkan; penyuntingan gen (salah satu contohnya adalah CRISPR-Cas9) melibatkan modifikasi DNA spesies yang ada. Dan di sebagian besar wilayah hukum, hal ini menghadapi lebih sedikit kendala regulasi.
Singkatnya, praktisi merancang panduan RNA (molekul yang membawa instruksi tentang pembuatan protein) untuk mengarahkan protein Cas9 ('berbantuan CRISPR') ke DNA di lokasi tertentu dalam genom tanaman, yang memungkinkan mereka membuat 'penyuntingan' yang tepat. Ini mungkin termasuk menghapus atau menonaktifkan gen yang bertanggung jawab atas sifat yang tidak diinginkan, misalnya.
Berpasanganyang didirikan pada tahun 2018 dan telah berkolaborasi dengan raksasa pertanian Bayer pada varietas jagung yang lebih kuat, juga memiliki alat lain di kotak peralatannya selain alat 'pemotongan' dasar ini, termasuk 'pengeditan dasar' Dan 'pengeditan templat' dan telah mengolah segala hal mulai dari jagung dengan lebih banyak biji hingga blackberry tanpa biji dan duri, serta sawi hijau tanpa rasa pahit.
“CRISPR sangat tepat. Jika Anda memiliki apel merah dengan semua sifat ketahanan terhadap penyakit dan hasil panen yang besar, tetapi konsumen menginginkan apel kuning, Anda dapat mengambil apel merah itu dan hanya memutasi satu gen yang menyebabkan perubahan dari kuning menjadi merah dan membuatnya tetap kuning. Namun, semua sifat lainnya—hasil panen, ketahanan terhadap penyakit—akan tetap sama.” Dr. Tom Adams, salah satu pendiri dan CEO, Pairwise
Presisi dan kecepatan
“Hal yang paling menarik tentang penyuntingan gen adalah ketepatan dan kecepatan,” kata kepala teknologi dan digital Corteva, Dr. Sam Eathington Berita AgFunder.
“Jika Anda berpikir tentang pemuliaan tanaman modern, kami telah cukup berhasil dalam meningkatkan hasil panen kami. Namun, masih ada unsur keacakan dalam cara gen berkumpul, jadi Anda mungkin mendapatkan sifat yang Anda inginkan, tetapi juga banyak hal yang tidak Anda inginkan (misalnya, ketika Anda menyilangkan satu varietas jagung yang dijinakkan dengan kerabat liar dengan sifat yang sangat menarik).
“Pengeditan gen memungkinkan kita untuk menyingkirkan beberapa keacakan dan menjadi sangat tepat, seperti, hei, saya ingin gen-gen ini bersama-sama; saya ingin memodifikasi gen ini; saya ingin menciptakan variabilitas dalam gen ini. Ini semua adalah hal-hal yang terjadi secara alami di alam, tetapi pada frekuensi rendah, atau Anda mendapatkan perubahan positif dan perubahan negatif pada saat yang sama.”
'Satu tambah satu sama dengan tiga'
Meskipun Corteva telah melakukan penyuntingan gen tanaman utama seperti jagung selama beberapa tahun di dalam perusahaan, mereka juga telah mengembangkan kemitraan dengan perusahaan seperti Tropic Biosciencesdan meyakini karyanya dengan Pairwise dapat mempercepat kemajuan, kata Eathington.
“Kami memiliki sejarah panjang dalam bidang penyuntingan gen, hampir sejak hari pertama ditemukan. Kami mulai mengerjakan sejumlah enzim Cas9, mengembangkan sendiri produk milik kami, dan mencari tahu cara terbaik menggunakan teknologi tersebut untuk ketahanan terhadap penyakit tanaman dan hasil panen. Jika kami dapat meningkatkan produktivitas, saya tetap berpendapat bahwa itulah cara terbaik untuk membuat pertanian lebih berkelanjutan. Namun, kami juga telah melihat sifat-sifat kualitas seperti profil protein atau minyak yang menurut kami menciptakan peluang pakan ternak atau bahan bakar hilir yang dapat berguna di pasaran.”
Ia menambahkan: “Ketika kami melihat apa yang kami miliki, kemampuan milik kami, dan apa yang dilakukan Pairwise, kami merasa bahwa satu tambah satu sama dengan tiga. Yang kami inginkan adalah sekumpulan alat dan bekerja sama dengan Pairwise akan memberi kami awal yang baik dalam mempercepat produk saat lingkungan regulasi mulai terbentuk.”
Pengeditan gen dan jalur regulasi: campuran
“Sebagian besar, katanya, “Amerika cukup positif dalam hal kebijakan dan prosedur penyuntingan gen, Meksiko adalah pengecualian. Tiongkok telah menyetujui penanaman (tanaman hasil rekayasa genetika) Dan Jepang memiliki rekayasa genetika yang tersedia di pasaran“.”
Sementara itu, Eropa “telah bergerak jauh dari Larangan pusat 2018“,” imbuhnya. “Kami belum sampai di sana, tapi kami mendengar retorika yang jauh lebih positifdan kebijakan saat ini yang mereka buat cukup bisa dilaksanakan tidak hanya untuk mengekspor, tetapi juga benar-benar membudidayakan (tanaman hasil rekayasa genetika).
“Eropa telah menetapkan beberapa kebijakan awal tentang jumlah suntingan Jadi, kami masih berupaya mencari tahu apa artinya, dan bagaimana cara menghitungnya, karena sebagian besar wilayah di dunia tidak memiliki batasan itu. Multiplexing (teknik penyuntingan gen yang memungkinkan penargetan beberapa urutan DNA secara bersamaan dalam genom) adalah sesuatu yang cukup sering kami lakukan, jadi itu penting.”
Kolaborasi lima tahun
Kolaborasi usaha patungan dengan Pairwise akan berlangsung selama lima tahun, jelas Eathington. “Lima tahun adalah waktu yang tepat untuk benar-benar menciptakan sekumpulan produk, mengujinya, dan melihat bagaimana teknologi tersebut memberikan hasil.”
Ia menambahkan: “Kemungkinannya cukup besar. Alat-alat ini memungkinkan kita untuk benar-benar bekerja dengan variabilitas tanaman yang mungkin sulit untuk dikerjakan oleh pemulia tanaman. Jadi mungkin ada variasi yang dapat meningkatkan, misalnya, hasil panen dalam kondisi toleransi kekeringan, tetapi variasi tersebut benar-benar tidak beradaptasi, atau tersebar di banyak plasma nutfah yang berbeda, dan proses untuk mencoba menyatukan semuanya cukup rumit.
“Jadi yang biasanya terjadi (dengan teknik pemuliaan tradisional) adalah Anda kehilangan sebagian dari apa yang Anda inginkan dan Anda membawa banyak hal (dari, katakanlah, tanaman yang tidak dijinakkan) yang tidak Anda inginkan. Sekarang (dengan alat penyuntingan gen) seorang pemulia tanaman dapat berkata, Lihat, saya butuh gen-gen ini. Saya butuh variabilitas dalam gen-gen ini. Saya ingin menyatukan kombinasi-kombinasi ini yang belum pernah saya lihat sebelumnya, dan mengarahkannya sehingga saya memiliki kemungkinan besar untuk mendapatkan apa yang saya inginkan daripada melempar koin.”
Untuk memanfaatkan teknologi CRISPR sebaik-baiknya dan memperoleh manfaat dari keanekaragaman hayati pada kerabat liar tanaman peliharaan, ada baiknya jika memiliki perpustakaan plasma nutfah yang luas untuk dipelajari, katanya.
“Jadi salah satu hal yang menarik tentang Corteva, kami berada di semua wilayah penghasil utama jagung dan kedelai dan kami memiliki plasma nutfah yang dipatenkan, dan banyak variabilitas dalam plasma nutfah tersebut, yang memungkinkan kami untuk menyatukan kombinasi-kombinasi yang kami rasa akan bermanfaat.”
Jika kita mundur selangkah, katanya, penyuntingan gen akan menjadi transformatif dalam pemuliaan tanaman. “Jika Anda melihat apa yang terjadi dengan perubahan iklim, masalah hama baru menyebar, masalah suhu dan kekeringan menyebar. Dan meskipun pemuliaan tanaman modern cukup fenomenal, hal itu semakin sulit, jadi kita membutuhkan lebih banyak alat.”
CEO Pairwise: Bekerja dengan gen asli
Berbicara kepada Berita AgFunder pada bulan JuniCEO Pairwise, Dr. Tom Adams, mengatakan: “Saya pikir kita semakin dekat pada penerimaan global atas CRISPR yang diperlakukan lebih seperti produk pengembangbiakan daripada produk GMO, yang menurut saya tepat karena Anda bekerja dengan variasi alami dalam satu spesies, Anda tidak membawa DNA dari spesies lain, meskipun cara GMO dipandang (oleh regulator) berlebihan di sebagian besar negara.
“Namun, ada perdebatan mengenai berapa banyak perubahan (pengeditan genom) yang dapat Anda lakukan sebelum hal itu tidak dianggap sebagai perubahan 'alami'. Apakah itu 10 perubahan atau 20 perubahan? Kapan itu menjadi gen yang berbeda? Dan di situlah terdapat banyak perbedaan di seluruh dunia.”
Kenyamanan, kelezatan, nutrisi
Mengenai potensi penyuntingan gen dalam tanaman buah & sayuran khusus, Pairwise telah berfokus pada sifat konsumen yang meningkatkan kenyamanan, kelezatan, dan nutrisi, katanya.
“Ada dua pendekatan terkait nutrisi. Salah satunya adalah apa yang telah kami lakukan dengan sawi hijau, di mana Anda mengambil tanaman yang secara alami bergizi dan membuatnya lebih menarik dengan menghilangkan hambatan untuk mengonsumsinya seperti menghilangkan rasa pahitnya. Namun, ada pendekatan lain. Misalnya, kami sedang meneliti raspberry hitam, yang sebenarnya merupakan raspberry asli di Amerika Utara. Raspberry hitam lebih bergizi (daripada raspberry merah), tetapi memiliki biji besar dan beberapa masalah domestikasi. Jadi, kami mencoba mendomestikasinya menggunakan CRISPR agar lebih mirip dengan raspberry merah.”
