Jika Anda akan membangun perusahaan rintisan yang didukung modal ventura, Anda sebaiknya memiliki produk atau layanan yang benar-benar diinginkan seseorang, kata Jarrod Sutton, direktur pelaksana akselerator agritech Universitas Purdue yang berbasis di Indiana. Usaha DIALDengan kata lain, Anda sebaiknya memiliki pelanggan yang sebenarnya — atau lebih baik lagi, beberapa.
“Kedengarannya seperti bisnis 101, namun kenyataannya, ada sejumlah perusahaan rintisan yang tidak memiliki pelanggan,” jelasnya dalam percakapan baru-baru ini dengan Berita AgFunder.
Agtech, khususnya, memiliki menderita di masa lalu dari sejumlah “solusi yang mencari masalah,” sebuah skenario yang ingin dihindari Sutton dan timnya.
Dengan mengingat hal itu, DIAL Ventures beroperasi berdasarkan model studio ventura, menciptakan perusahaan berdasarkan kebutuhan, tren, atau masalah terkini di bidang pertanian.
“Secara desain, ini adalah model studio ventura yang mendatangkan wirausahawan hebat dan tidak mencoba menentukan hasil sebelumnya,” kata Tim Dixon, yang juga merupakan direktur pelaksana di DIAL Ventures. “Kami membiarkan para pendiri berkarya bersama dengan industri. Sebagian besar program startup hanya tentang membangun sesuatu dan kemudian mencoba mendorongnya keluar. Kami melakukannya sebaliknya.”
Digitalisasi industri yang paling tidak digital di dunia
DIAL Ventures diluncurkan pada tahun 2021, beberapa tahun setelah McKinsey merilis peringkatnya yang sekarang terkenal yang menunjukkan bahwa pertanian adalah industri yang paling tidak terdigitalisasi dibandingkan dengan industri-industri besar lainnya.
Dixon, Sutton dan tim mengambil petunjuk, kemudian merancang studio ventura untuk mendukung dan mengembangkan teknologi pertanian berbasis perangkat lunak.
“Di sanalah kami merasa dapat berinovasi dan memanfaatkan perusahaan dengan mudah,” kata Dixon.
Sejak awal berdirinya, DIAL Ventures telah menempatkan 40 pengusaha melalui program ini dan menciptakan banyak perusahaan dengan platform yang membahas pengelolaan lahan (Dr kayu ek), manajemen tenaga kerja (Ladang kecil), pemeliharaan peralatan (Flu), analisis data (Nuel), dan pemasaran (Membuat jerami).
Universitas Purdue, yang biasanya menduduki peringkat teratas di antara universitas-universitas AS untuk bidang pertanian, menyediakan dana sekitar $11 juta untuk meluncurkan inisiatif ini sebagai bagian dari Institut Penelitian Terapan Purdue.
Yang terpisah Dana Pertanian Emas & Hitam kemudian didirikan bersama dengan perusahaan pembuat startup Inovasi Alfa Tinggi untuk menjembatani keluarnya perusahaan portofolio dan, seperti kata Dixon, “mencapai model yang selalu ada” untuk program tersebut. High Alpha Innovation bertindak sebagai mitra umum untuk dana ini, untuk melindungi status nirlaba Purdue.
Bagaimana cara kerjanya
Untuk setiap kelompok, tim DIAL Ventures memilih enam inovator yang “berpengalaman dalam teknologi dan kewirausahaan,” kata Dixon.
Selama periode enam bulan, kelompok tersebut berpartisipasi dalam lima “sprint”, yang masing-masing berlangsung sekitar tiga hingga empat minggu:
Opportunity Sprint adalah periode “yang intens dan mendalam” di mana para pengusaha berinteraksi secara langsung dengan industri agrifood. Sasaran sprint ini adalah untuk mengidentifikasi lebih dari 100 “area peluang” dengan “pekerjaan yang harus dilakukan” yang terdefinisi dengan baik dalam industri tersebut. Para peserta dapat berinteraksi dengan beberapa lusin pemimpin dari 20 hingga 30 perusahaan selama fase ini, kata Dixon.
Dari 100 lebih peluang tersebut, 12 peluang teratas didiskusikan dengan para pakar industri selama Problem Sprint, yaitu periode saat pekerjaan yang harus dilakukan berubah menjadi definisi masalah yang jelas yang kemudian diuji di acara lokakarya industri tatap muka.
Solusi Sprint, Produk Sprint, dan Model Bisnis Sprint mendefinisikan proposisi nilai, membangun definisi produk awal dan kerangka kerja, serta mengembangkan strategi masuk pasar, di antara aktivitas lainnya.
Komponen utama pendekatan DIAL Ventures adalah fokus yang besar pada masalah, bukan solusi.
“Lebih dari separuh durasi program, kami berada dalam apa yang kami sebut 'ruang masalah',” kata Dixon. “Kami menghabiskan banyak waktu untuk berbicara dengan industri dan mencoba memahami masalah mereka. Kami ingin memahami masalah tersebut sepenuhnya, dan kami menemukan bahwa semakin banyak waktu yang kami habiskan di ruang masalah, semakin cepat kami mendapatkan solusi dan bisnis yang hebat.”
Mengenai tema masing-masing kelompok, hal itu sebagian ditentukan oleh partisipannya, kata Dixon dan Sutton.
“Hampir setiap kelompok bergantung pada keselarasan antara wirausahawan dan sejarah mereka serta apa yang mereka bawa ke dalam diskusi,” kata Dixon, seraya menambahkan bahwa mengidentifikasi masalah dan solusi merupakan gabungan dari pengalaman masa lalu wirausahawan dan keterlibatan dengan industri melalui proses studio ventura.
Kelompok saat ini difokuskan pada solusi cerdas iklim untuk pertanian berkelanjutan.
“Kami membahas topik dari berbagai titik di sepanjang rantai nilai agrifood,” imbuh Sutton. “(Dengan melakukan itu), Anda dapat melihat di mana tema-tema tertentu mulai muncul.
“Di Indiana, kami beruntung memiliki Corteva dan Elanco, yang berada dalam jangkauan universitas, sehingga kami berkesempatan bertemu dengan para eksekutif di perusahaan-perusahaan tersebut. Dan Anda mendapatkan perspektif yang berbeda tentang keberlanjutan dari masing-masing perusahaan tersebut. Kemudian kami pergi ke, misalnya, St. Louis dan bertemu dengan Purina dan AB InBev, untuk mendapatkan sudut pandang CPG.”
Apa selanjutnya
Kelompok saat ini ditutup pada tanggal 6 Desember dengan hari promosi, setelah itu komite investasi DIAL Ventures akan memutuskan bisnis mana, jika ada, dari tiga bisnis yang akan mendapatkan pendanaan hingga $1 juta.
Pada bulan Januari 2025, akan berlanjut ke kelompok berikutnya, yang akan mengeksplorasi “makanan sebagai kesehatan” sebagai temanya. “Kami yakin model studio ventura kami yang telah terbukti akan mengungkap tantangan unik bagi industri agrifood yang membutuhkan solusi digital baru,” kata Dixon.
DIAL Ventures juga berencana untuk memperdalam karyanya dengan Economy Index agar dapat menemukan wawasan lebih jauh di bidang agrifood tentang masalah mana yang paling perlu dipecahkan saat ini.