Gizi siswa dan makanan sekolah menjadi pusat perhatian dalam sidang dengar pendapat Subkomite Pertanian Senat AS tentang Makanan dan Nutrisi, Tanaman Khusus, Organik, dan PenelitianMenteri Pertanian Pennsylvania Russell Redding bersaksi pada sidang atas nama Asosiasi Nasional Departemen Pertanian Negara Bagian (NASDA). Kesaksiannya menekankan peran penting program makanan sekolah dalam mendukung pertanian AS, meningkatkan keamanan gizi, dan memperkuat sistem pangan lokal dan regional untuk meningkatkan ketahanan rantai pasokan.
“Pertanian AS menawarkan beragam jenis tanaman khusus, yang memperlihatkan banyak peluang untuk memadukan lebih banyak makanan yang ditanam di dalam negeri ke dalam makanan kita,” katanya. Ia menyerukan fleksibilitas regulasi USDA yang lebih besar untuk mengatasi tantangan yang dihadapi oleh distrik sekolah dan rantai pasokan. Ia juga memuji inisiatif USDA baru-baru ini yang mempromosikan sumber lokal dalam pengadaan makanan sekolah, yang menyoroti potensinya untuk mendorong pertumbuhan ekonomi sekaligus meningkatkan hasil gizi bagi siswa.
“Saya juga ingin memuji peraturan USDA karena penekanannya yang kuat pada makanan 'lokal' dan pengurangan pembelian non-domestik,” kata Redding. “Meskipun hal ini dapat mengakibatkan beberapa pembatasan pada jenis makanan yang dapat disajikan sekolah, hal ini akan memberikan peluang yang lebih besar bagi perusahaan-perusahaan AS untuk menyesuaikan lini produk mereka untuk lingkungan sekolah dan mendorong hubungan yang lebih erat antara kafetaria sekolah dan petani lokal. Menambahkan ketentuan untuk memungkinkan sumber daya lokal dalam pengadaan kontrak makanan sekolah akan mengirimkan sinyal yang kuat ke pasar, memberikan petani dan agribisnis peluang yang lebih besar untuk membuat hubungan langsung dan konsisten dengan sekolah.”
Sabrina Halvorson
Koresponden Nasional / AgNet Media, Inc.
Sabrina Halvorson adalah jurnalis, penyiar, dan pembicara publik peraih penghargaan yang mengkhususkan diri dalam bidang pertanian. Ia terutama melaporkan isu-isu legislatif dan menjadi pembawa acara The AgNet News Hour dan podcast The AgNet Weekly. Sabrina adalah penduduk asli Central Valley, California yang kaya akan pertanian.