Dalam panel yang mengulas perubahan ekonomi dan sosial yang berdampak pada produksi pertanian, Geoffrey Vanden Heuvel bersama Dewan Produsen Susu menyoroti keadaan industri susu California. Sebagai mantan peternak sapi perah dengan karier selama 45 tahun, Vanden Heuvel menyampaikan kepada Dewan Pangan & Pertanian Negara Bagian California tentang kemampuan industri untuk beradaptasi dengan perubahan iklim ekonomi dan sosial dengan meningkatkan efisiensi sapi perah.
Ketika Vanden Heuvel memasuki industri ini pada tahun 1979, jumlah sapi di California kurang dari satu juta ekor, yang menghasilkan 12 miliar pon susu setiap tahunnya. Ia mengatakan bahwa “pada tahun 1993, kita melampaui Wisconsin dan menjadi negara bagian penghasil susu terbesar di negara ini dari segi produksi.”
Meskipun jumlah sapi telah bertambah sejak ia pertama kali terjun ke bisnis ini, jumlah sapi mencapai puncaknya pada tahun 2008. Sejak saat itu, Vanden Heuvel mengatakan bahwa populasi sapi telah menurun tetapi “produksi tetap terjaga, dan ini terjadi melalui efisiensi dan peningkatan kemampuan produktif sapi-sapi kami,” katanya, seraya menambahkan bahwa “susu yang kami produksi mengandung lebih banyak lemak mentega dan lebih banyak protein. Jadi kami benar-benar mampu menghasilkan banyak susu dengan jejak yang semakin kecil dalam hal jumlah sapi yang kami miliki di California.”
Vanden Heuvel juga memaparkan perubahan ekonomi selama empat dekade terakhir, dengan mencatat bahwa volatilitas produk bergantung pada dolar. Pada tahun 2014, tahun terbaik industri dalam sejarah terkini, harga susu adalah $23 per seratus pon. Tiga tahun kemudian, nilainya turun menjadi $13 per seratus pon.
Sejak 1949, USDA telah menerapkan Program Dukungan Harga Susu yang membantu petani dengan mempertahankan harga minimum untuk susu. Pemerintah membeli susu berlebih dari pengolah untuk memastikan produsen mendapatkan bayaran dalam jumlah minimum.
Vanden Heuvel juga mencatat perubahan terkini di tingkat federal terhadap regulasi harga susu di seluruh negara bagian yang akan diterapkan pada kuartal pertama tahun 2025. “Harga susu ini akan disesuaikan dan pabrik akan mendapatkan margin yang lebih besar. Jelas, sulit untuk menyangkal bahwa pabrik telah mengalami kenaikan biaya selama 16 tahun terakhir, khususnya untuk energi dan tenaga kerja. Dan akan ada penyesuaian harga susu.”
Kesulitan keuangan dalam banyak aspek industri susu California telah menimbulkan tantangan bagi para peternak sapi perah, kata Vanden Heuvel, banyak di antaranya yang berusia 50-an, 60-an, atau 70-an membuat keputusan untuk menjual sapi mereka dan meninggalkan produksi susu.
Namun, mereka yang masih bertahan menemukan cara untuk beradaptasi dengan ekspektasi yang berubah. Dari sudut pandang lingkungan, Vanden Heuvel mengatakan bahwa para petani susu memimpin gerakan dalam inisiatif keberlanjutan California. “Perusahaan susu adalah target tetap dan tidak diragukan lagi kami berdampak pada lingkungan. Saya pikir masyarakat perlu memahami bahwa kami berbuat lebih banyak dengan sumber daya yang lebih sedikit dan kami sangat, sangat berkomitmen untuk menjadi pengelola yang baik,” katanya.
Penulis Kontributor:
Lauren McEwen
Magang AgNet Barat