Menemukan produk perlindungan tanaman yang memiliki khasiat bahan kimia tradisional dengan dampak lingkungan dari solusi yang sepenuhnya alami bukanlah tugas yang mudah.
Dalam beberapa tahun terakhir, peptida dan mikropeptida telah muncul sebagai salah satu pilihan yang menjanjikan untuk mencapai hal ini.
“Mikropeptida memiliki proposisi nilai yang unik, menggabungkan cara-cara tindakan baru, kemanjuran yang kuat di lapangan, profil keamanan yang baik, dan biaya yang terjangkau bagi petani,” jelas Thomas Laurent, salah satu pendiri dan CEO startup bioteknologi. Mikropepsiapa yang menyusul Berita AgFunder pada acara World AgriTech baru-baru ini di Inggris.
Baru saja menyelesaikan putaran pendanaan, Micropep, yang beroperasi di Perancis dan AS, kini berupaya untuk memasarkan produk perlindungan tanaman berbasis mikropeptida, dan juga baru saja memperkenalkan platform penemuan untuk membuat proses pencarian dan pengembangan solusi menjadi lebih mudah. efisien.
'Kita memerlukan cara-cara tindakan baru'
Peptida terletak di antara perlindungan tanaman kimia dan biologis, dalam kelas yang disebut Laruent sebagai biokimia.
“Biokimia biasanya berupa molekul,” jelasnya. “Ini tidak seperti organisme hidup, ia merupakan senyawa, tetapi dapat diproduksi oleh organisme alami.”
Peptida terbuat dari asam amino alami, dan rangkaian asam amino yang berbeda dapat menghasilkan berbagai bentuk dan fungsi, tambahnya. “Di Micropep, kami berspesialisasi dalam porsi kecil yang terdiri dari lima hingga 20 rangkaian peptida asam amino. Mereka jauh lebih kecil dari protein yang lebih besar tetapi semuanya terbuat dari asam amino alami yang dapat dicerna dan didegradasi.”
Beberapa tahun terakhir telah terlihat peningkatan minat dalam solusi perlindungan tanaman berbasis peptida dari industri pertanian seiring dengan meningkatnya permintaan untuk mengurangi bahan kimia dan karena banyak produk biologis murni yang masih berjuang untuk mencapai kemanjuran.
“Kita memerlukan mode tindakan baru (MOA),” kata Laurent yang menangani produk perlindungan tanaman. “Kimia telah menyediakan banyak produk yang bermanfaat, namun tentu saja ada beberapa kekhawatiran. Ada semakin banyak penolakan (terhadap solusi yang ada) karena petani telah menggunakan solusi yang sama berulang kali.”
Peptida memberikan jalan baru untuk mengatasi resistensi tersebut sambil tetap memungkinkan petani mengendalikan patogen. Karena dapat terurai, peptida juga bisa menjadi pilihan yang “lebih bersih” bagi lingkungan.
Terakhir, “keuntungan yang kami temukan saat bekerja dengan (molekul) yang lebih kecil adalah bahwa mereka dapat berpenetrasi lebih mudah ke dalam tanaman dibandingkan senyawa yang lebih besar dan lebih terstruktur. Dan di Micropep, kami juga menemukan cara untuk memproduksi (molekul-molekul ini) dengan biaya murah,” kata Laurent.
Peptida vs. biologis
Yang penting, peptida juga dapat memberikan perlindungan tanaman yang lebih bersih dan bebas dari polusi beberapa masalah yang telah menghambat biologi murni, yang sulit diangkut dan memiliki stabilitas yang terbatas ketika berada di lapangan.
“Biasanya ketika Anda bekerja dengan mikroba, Anda memiliki organisme hidup yang sebenarnya menghasilkan beberapa senyawa selama siklus hidupnya yang mempunyai efek,” jelas Laurent. “Tantangan mikroba adalah organisme yang lebih kompleks untuk dipahami, dikerjakan, dan dioptimalkan. Tantangan terbesarnya adalah pada stabilitas formulasi senyawa-senyawa tersebut.
“Keuntungan dari biokimia seperti peptida adalah Anda mengetahui secara pasti senyawa yang Anda cari, dan Anda dapat mengoptimalkannya, serta lebih mudah untuk menstabilkannya. Jadi peptida tidak memiliki banyak masalah dengan stabilitas UV, atau hal-hal seperti itu.”
Kemana dana itu akan disalurkan
Putaran baru senilai $29 juta ini menjadikan total pendanaan Seri B Micropep menjadi $40 juta dan pendanaan keseluruhan menjadi lebih dari $51 juta.
Usaha Dampak Zebra Dan Investasi Teknologi Hijau BPI memimpin putaran ini, yang juga melibatkan partisipasi dari seluruh investor yang ada: Ibukota Garis Jatuh, Usaha FMC, Mitra Sofinnova, Investasi SupernovaDan Investasi Modal IRDI.
Agar lebih cepat menemukan peptida baru untuk produk perlindungan tanaman, Micropep telah membangun platform penyaringan yang disebut Krisalix, yang menurut perusahaan dapat membantu para peneliti dalam menemukan solusi baru secara efisien. Alat ini mengukur efisiensi, stabilitas, dan kelayakan produksi dari solusi potensial “dengan menggabungkan algoritma desain mikropeptida yang dipatenkan dengan rangkaian bioassay yang unik.”
Sebagian dari pendanaan Seri B akan digunakan untuk “memperkuat platform, mendapatkan lebih banyak prospek, dan memperluas koleksi peptida,” kata Laurent.
Modal baru juga akan membantu Micropep dalam prosesnya menyerahkan molekul pertamanya, untuk biofungisida, ke badan pengawas pada tahun 2026.
Di banyak negara, proses regulasi yang berlaku saat ini untuk biologi dan biokimia adalah sama disebut-sebut sebagai salah satu tantangan terbesar sektor ini untuk adopsi yang lebih besar.
Bagian dari proses regulasi adalah mengusulkan paket yang cukup baik kepada regulator, kata Laurent. “Itu sepenuhnya tanggung jawab kami (sebagai perusahaan) untuk melakukan pekerjaan terbaik yang kami bisa dalam hal itu.”
Yang kurang berada dalam kendali perusahaan adalah jadwal peraturan, yang bervariasi dari satu negara ke negara lain.
“Di (tempat) seperti Brazil, proses peninjauannya bisa memakan waktu sekitar 20 hingga 24 bulan,” kata Laurent. “EPA dulunya 18 bulan, tapi sekarang menjadi 24 bulan karena masalah kepegawaian.”
Di Eropa, proses peninjauan bisa memakan waktu hingga 44 bulan.
“Salah satu tantangan di Eropa adalah bahwa pendorong solusi baru sangat kuat (karena) ada senyawa yang dilarang di Eropa. Permintaan dari petani memang ada, tapi butuh waktu lama.”
Fokus pada bahan aktifnya
Tantangan lain di masa depan adalah mengembangkan produk dalam lanskap agtech yang terfragmentasi.
“Petani yang berbeda, negara yang berbeda, perilaku yang berbeda, cara pemasaran yang berbeda,” kata Laurent. “Dan banyak sekali produk. Anda memiliki lebih dari 600 bahan aktif kimia. Bagaimana Anda bisa mengakses sebanyak mungkin petani dengan sumber daya terbatas?”
Startup dapat melakukan hal tersebut “dengan berfokus pada aspek bahan aktif dalam bisnisnya dan bekerja sama dengan mitra yang dapat membeli bahan aktif tersebut dan mengembangkan berbagai produk bersama mereka.”
“Satu-satunya cara agar strategi tersebut berhasil adalah jika biayanya cukup rendah sehingga ada orang lain yang dapat membeli bahan aktif dan memformulasikannya. Saya pikir kami memiliki jalan untuk mencapai hal itu.”