Dari penyuntingan gen hingga biologi, Corteva memiliki keahlian luas dalam empat bidangnya sendiri. Namun mereka tidak memonopoli ide-ide bagus, kata Dr. Tom Greene, yang memimpin perusahaan baru tersebut Katalis Corteva platform investasi dan kemitraan. Jadi, apa cara terbaik untuk memanfaatkan inovasi eksternal?
Tidak ada formula ajaib, kata Greene, yang telah menghabiskan 18 bulan terakhir memformalkan struktur yang dirancang untuk membantu Corteva menemukan, bermitra, dan berpotensi berinvestasi pada startup inovatif di empat bidang utama: pengeditan gen, biologi, platform teknologi, dan ilmu keputusan. Kuncinya, katanya, adalah beralih dari pendekatan yang lebih “oportunistik” ke pendekatan yang lebih “intensional”.
Berita AgFunder (AFN) menyusul Greene (TG) di KTT Agri-Tech Dunia di London untuk membahas pendekatan baru dalam memanfaatkan inovasi eksternal di Corteva, yang dibentuk dari divisi pertanian Dow dan DuPont dan dipisahkan menjadi perusahaan publik pada tahun 2019.
AFN: Apa alasan dibalik Corteva Catalyst?
PT: Corteva Catalyst benar-benar lahir dari kerja strategi di akhir tahun '22 dan awal '23 ketika kami diakui sebagai organisasi ag terkemuka yang tidak kami hadiri di ruang VC tahap awal ini. Kami telah terlibat selama lima atau 10 tahun terakhir, namun kami tidak benar-benar memiliki fokus strategis. Apa yang telah dilakukan Catalyst adalah menyediakan hal tersebut melalui platform yang kini dapat digunakan untuk melibatkan startup awal dengan cara yang lebih strategis.
Saya melihat pekerjaan yang kami lakukan pada masa-masa awal pengeditan genom sebagai contoh di mana investasi tahap awal dapat memberikan manfaat yang sangat positif bagi sebuah organisasi. Jadi kami beruntung (dapat menjalin kemitraan dengan) Caribou (sebuah perusahaan rekayasa gen dipisahkan dari laboratorium CRISPR Jennifer Doudna di Berkeley) dan dapat mengakses IP Berkeley, membangun hubungan dengan Vilnius (Universitas di Lituania) dan berinvestasi di (startup pengeditan gen) CasZyme (yang dipisahkan dari Vilnius pada tahun 2017).
Hal ini benar-benar mendorong kami dari sudut pandang pengeditan genom, sehingga kami ingin menemukan lebih banyak peluang seperti itu untuk mengakses perusahaan eksternal yang mendorong penelitian dalam teknologi yang benar-benar inovatif dan disruptif, di bidang yang strategis bagi kami, yang dapat membantu kami melakukan percepatan secara internal.
Pendekatan kami dulunya sedikit oportunistik, lebih didorong oleh pendanaan ke dana (fund-to-fund) dimana kami belum tentu mendorong investasi yang ditargetkan; kami berpartisipasi dalam dana yang lebih besar yang melakukan investasi yang mungkin strategis atau tidak bagi kami sebagai sebuah organisasi.
AFN: Pada tahap apa Anda berinvestasi, berapa ukuran cek yang Anda tulis?
PT: Kami melakukan investasi langsung, seri B atau sebelumnya, bahkan pada tahap pra-seed. Ukuran cek kami pada umumnya adalah $10 juta atau kurang, meskipun kami dapat memperbesarnya jika perlu.
Namun kami adalah platform investasi dan kemitraan yang berada dalam penelitian dan pengembangan, sehingga tidak terbatas pada ekuitas; kita dapat melakukan kolaborasi strategis sesuai kebutuhan, baik secara mandiri maupun bermitra dengan investasi ekuitas. Kami berusaha fleksibel dalam model bisnis kami untuk menciptakan win-win-win bagi Corteva, pendiri, dan VC.
Kami mungkin akan melakukan lima hingga tujuh investasi tahun ini. Saya tidak tahu apa yang akan kami lakukan tahun depan, tapi idealnya, kami ingin berada di kisaran itu lagi.
Kini kami memiliki pendekatan yang jauh lebih terstruktur dan kejelasan yang baik mengenai vertikal kami, kami merasa nyaman untuk melakukan investasi lebih awal karena kami melihat lebih banyak aliran teknologi dan kami dapat menilai perusahaan dan perusahaan sejenis serta memilih investasi yang tepat untuk kami. berdasarkan kecocokan strategis.
AFN: Kesuksesan itu seperti apa?
PT: Kami melihat sebagian besar investasi kami di perusahaan sebagai peluang untuk mengakuisisi atau mengakses beberapa teknologi yang berasal dari portofolio. Pada akhirnya, ini adalah tentang mempercepat inovasi, bukan soal saya memberikan $2 juta ke sebuah perusahaan dan mencari keuntungan ketika perusahaan itu berhenti beroperasi.
Jika saya melakukan pekerjaan saya dengan benar, kita akan melihat komponen portofolio kita diakuisisi atau kita mengakses teknologi lisensi dan memindahkannya ke dalam produk. Jika dalam lima tahun hal ini tidak terjadi, orang-orang seharusnya bertanya: Hei, Tom, apa yang kamu lakukan? Harapan saya adalah kami akan melakukan investasi lanjutan, akuisisi, atau mendapatkan akses eksklusif terhadap komponen platform teknologi yang dapat kami wujudkan menjadi produk.
AFN: Apakah ada tim khusus?
PT: Tim ini beranggotakan kurang dari 10 orang tetapi kami memiliki sumber daya khusus dari M&A, keuangan, dan hukum.
Kami membentuk grup investasi inovasi eksternal pada kuartal pertama tahun 2023 dan menghabiskan sebagian besar tahun itu untuk menyiapkan tim, memahami struktur, dan prosesnya. Kami mengumumkan Corteva Catalyst pada bulan Maret dan kemudian mulai melaksanakan kesepakatan (berinvestasi dalam ag biologis cos Biodata SOLASTA Dan Mikropepdan spesialis penyuntingan gen Berpasangan).
AFN: Bagaimana Anda memastikan Anda tidak melewatkan peluang menarik di keempat vertikal Anda?
PT: Kami memang melakukan inbound, namun kami berusaha untuk sangat berhati-hati dalam menata area yang diminati. Jadi kami mengenali peptida sebagai ruang baru (dalam bidang biologi) setelah melakukan upaya lansekap khusus (yang menghasilkan investasi di SOLASTA Bio dan Micropep).
Kami juga telah mendaftar untuk sejumlah alat berbasis AI dan ML yang kami jalankan sendiri, ditambah lagi kami bermitra dengan Ducera Growth Ventures untuk membantu dari sudut pandang lansekap dan pelaksanaan kesepakatan.
Kami juga bekerja sama dengan (akselerator startup agrifoodtech Belanda) Mulai Kehidupan Dan Makanan EIT untuk melakukan lansekap atas nama kami, dan kami memiliki hubungan jangka panjang dengan universitas seperti (lembaga penelitian Belgia) VIB (yang memiliki keahlian dalam teknik CRISPR) yang melakukan pekerjaan luar biasa dalam menyebarkan penemuan ke dalam perusahaan startup.
AFN: Peran apa yang harus dimainkan oleh perusahaan strategis seperti Corteva dalam ekosistem ini pada saat beberapa investor mengalami penurunan dalam sektor pangan & pertanian?
PT: Saya berharap para VC dan startup melihat kita sebagai peluang untuk mempercepat inovasi dalam produk, yang merupakan tantangan dalam agtech secara historis. Jalan keluarnya tidak banyak karena Anda harus menempuh perjalanan yang jauh untuk memasukkan produk ke pasar ini. Petahana seperti kami, Bayer, dan Syngenta telah melakukan hal ini selama ratusan tahun.
Kami berinvestasi pada saat banyak VC yang mundur. Semoga itu hal yang baik.
AFN: Apa yang menarik dari vertikal pertama Anda: pengeditan gen?
PT: Kami memiliki sekelompok ilmuwan yang luar biasa, namun ada komunitas sains yang jauh lebih besar di luar organisasi kami yang berupaya meningkatkan pengeditan genom, cara menerapkannya secara berbeda, cara menggandakannya, dan pasti akan ada inovasi yang akan terjadi, kami tidak bisa' tidak melakukannya secara internal karena kami tidak mempunyai bandwidth.
Saya benar-benar melihat pengeditan genom sebagai salah satu langkah perubahan dari sudut pandang inovasi yang jarang terjadi. Kita memiliki konvergensi pengetahuan genomik yang mendalam, basis plasma nutfah yang kuat, dan kini alat untuk menggali variabilitas genetik tersebut dengan lebih baik. Jadi ini adalah saat yang menyenangkan, karena kita dapat melakukan berbagai hal dengan cara yang lebih tepat sasaran dan jauh lebih cepat dibandingkan dengan pendekatan kawin silang yang lebih acak.
Di dalam misalnya jagungpada dasarnya kami telah mengambil gen yang mendorong empat target penyakit yang berbeda (Hawar daun utara, karat Selatan, bercak daun abu-abu, dan busuk batang antraknosa). Kami menarik dua hingga tiga gen per target dan menempatkannya di satu lokasi, sehingga mendapatkan hasil yang hampir mustahil dilakukan dalam proses pemuliaan (tradisional).
Kami dapat mengakses gen yang tepat dengan kinerja yang tepat dan memperkenalkannya ke basis plasma nutfah terkemuka kami dengan cara yang sangat cepat dan tepat sasaran.
AFN: Dimana letak penyuntingan gen vs pemuliaan transgenik dan tradisional?
PT: Saya melihat banyak peluang sifat nutrisi yang sebelumnya tidak tersedia karena biaya dan waktu perjalanan dari sudut pandang transgenik. Sama halnya dengan penyakit; kami telah mengetahui gen penyakit yang dapat kami ekspresikan secara berlebihan secara transgenik, namun nilai produk tidak sebanding dengan biaya perjalanannya, jadi kami memilih untuk tidak melakukan hal tersebut. Namun kini pintu itu terbuka dengan pengeditan genom.
Namun, jika menyangkut serangga yang memanfaatkan sifat Bt tradisional dari mikroba (pada tanaman transgenik), mungkin akan sedikit lebih sulit (untuk mencapai hasil serupa dengan pengeditan gen). Kita mungkin bisa mencapainya tepat pada waktunya, namun menurut saya dalam waktu dekat, kita mungkin masih memerlukan bioteknologi tradisional.
AFN: Ag biologi adalah area fokus kedua di Corteva Catalyst, apa yang Anda lihat di luar sana?
PT: Jumlah perusahaan yang bermunculan di bidang ini terus bertambah dan mungkin merupakan salah satu bidang terkaya yang kita lihat di arena Catalyst. Kami melihat hal-hal yang sangat menarik dalam bidang stabilisasi fosfat (membuatnya lebih mudah diakses oleh tanaman dan mengurangi kehilangan fosfat melalui pencucian atau limpasan), efisiensi penggunaan nitrogen (sehingga tanaman memerlukan lebih sedikit pupuk sintetis), dan biokontrol (pengendalian hama) di mana kami sedang menemukan mikroba yang memberikan kemanjuran lebih baik.
AFN: Platform teknologi adalah area fokus ketiga di Corteva Catalyst, apa yang Anda lihat di luar sana?
PT: Hal ini mencakup hal-hal seperti rekayasa protein berbasis AI atau teknologi sel tunggal, bidang-bidang yang ingin kami percepat atau yang masih memiliki sedikit celah, atau yang menurut kami akan sangat memungkinkan aliran penelitian internal. Jadi kami melibatkan tim Penelitian dan Pengembangan, mengidentifikasi beberapa bidang ini, dan mulai merancang perusahaan yang dapat membantu kami bergerak lebih cepat.