San Diego County adalah rumah bagi lebih dari 5.000 pertanian kecil, tetapi kurang dari 2% dimiliki atau dioperasikan oleh orang kulit hitam, Pribumi, atau kulit berwarna, menurut Sensus Pertanian 2022. Bagi banyak komunitas yang terpinggirkan, kesenjangan historis telah membatasi akses terhadap lahan dan peluang bertani.
Chandra Richards, koordinator akademik ekuitas tanah untuk Perluasan Koperasi Universitas Californiaberupaya mengidentifikasi dan mengatasi tantangan-tantangan ini melalui proyek Aksi Iklim dan Kesetaraan Lahan (CALE). Didanai oleh Departemen Konservasi, CALE mendukung petani yang secara historis kurang terwakili dengan membangun koalisi, menilai kapasitas, dan merencanakan aksi iklim.
Kepemilikan lahan, yang menentukan kesepakatan antara pemilik lahan dan penyewa, merupakan isu penting. Sewa jangka pendek, yang umum terjadi di California Selatan, menimbulkan risiko bagi petani kecil ketika tanah dijual, sehingga berpotensi mengganggu operasi.
Byron Nkhoma, seorang petani Zimbabwe di Ramona, menyewa lahan untuk menanam sayuran di bawah operasinya, Hukama Produce. Sejak mulai tahun 2015, ia telah menghadapi dua kali perubahan kepemilikan, sehingga menimbulkan kekhawatiran tentang stabilitas sewanya. “Ini bukan hanya tentang mencari lahan—ini tentang mengelolanya untuk generasi mendatang,” kata Richards.
Nkhoma menerapkan praktik pertanian berkelanjutan, seperti irigasi tetes dan pengomposan, untuk meningkatkan kesehatan tanah. Melalui CALE, Hukama Produce menerima dukungan teknis untuk konservasi, penulisan hibah, dan strategi pembangunan tenurial.
Richards menyoroti isu-isu ini selama konferensi Western Extension Leadership Development (WELD), yang diadakan di San Diego pada tanggal 23-27 September. Peserta konferensi mengunjungi Hukama Produce, belajar dari pengalaman Nkhoma dan berbagi cara untuk mendukung petani kecil.
“Hukama artinya 'menumbuhkan hubungan',” kata Nkhoma. “Saat kami memberi makan orang lain, kami membangun komunitas.” Petani yang tertarik dengan CALE atau upaya ekuitas lahan dapat menghubungi Richards di cmrichards@ucanr.edu. Untuk peluang kerja, kunjungi situs web UC Agriculture and Natural Resources.
Sabrina Halvorson
Koresponden Nasional / AgNet Media, Inc.
Sabrina Halvorson adalah jurnalis, penyiar, dan pembicara publik pemenang penghargaan yang berspesialisasi dalam pertanian. Dia terutama melaporkan masalah legislatif dan menjadi pembawa acara The AgNet News Hour dan podcast The AgNet Weekly. Sabrina adalah penduduk asli Central Valley yang kaya akan pertanian di California.