Berbicara di konferensi FIRAKaren Ross, Sekretaris Departemen Pangan dan Pertanian California (CDFA), menguraikan tantangan dan peluang yang dihadapi industri pertanian California. Ross menyadari situasi sulit yang dihadapi petani, terutama karena rendahnya harga komoditas dan meningkatnya biaya produksi. “Tidak biasa melihat begitu banyak tanaman mengalami kesulitan pada saat yang sama,” katanya dalam sebuah wawancara dengan AgNet West, sambil merenungkan tekanan yang dihadapi keluarga petani tahun ini.
Menambah tekanan ekonomi, para petani juga menghadapi peraturan baru dari Undang-Undang Pengelolaan Air Tanah Berkelanjutan (SGMA), yang memaksa mereka untuk mempertimbangkan kembali tanaman dan praktik pertanian mereka. Ross mengakui sulitnya transisi ini.
“Setiap generasi mengalami hal ini,” katanya, “tetapi kali ini kita semua menjalaninya sekarang.” Namun, dia menekankan bahwa perjuangan saat ini memiliki peluang jangka panjang.
Ross yakin pertanian bisa menjadi bagian dari solusi perubahan iklim, dan dia menyoroti peran California sebagai pemimpin nasional dalam pertanian berkelanjutan. “Lahan yang tetap produktif akan menjadi aset nasional yang penting,” katanya, mengungkapkan optimisme bahwa para petani California akan terus menanam tanaman yang sehat. Dia juga menunjukkan hubungan antara pola makan sehat dan pencegahan penyakit. Melalui inisiatif yang menghubungkan produksi pangan dengan kesehatan masyarakat, Ross berharap dapat mengurangi biaya perawatan kesehatan di masa depan dengan mempromosikan pola makan bergizi, dimulai dari generasi muda.
Sekretaris tersebut membahas penyebaran virus H5NX baru-baru ini di industri susu. Dia memuji para peternak sapi perah California atas pendekatan proaktif mereka dalam mengirimkan sampel dan bekerja sama dengan pejabat negara untuk membendung wabah tersebut. “Kami mendapat kerja sama yang baik dari keluarga sapi perah kami,” kata Ross. Negara bagian ini berkolaborasi dengan USDA dan mitra kesehatan masyarakat untuk memastikan langkah-langkah keselamatan bagi para pekerja dan menyelidiki penyebaran virus di dalam kawanan sapi. Namun, dia mengakui adanya tantangan dalam memahami virus ini. “Kami masih belum sepenuhnya memahami bagaimana penyakit ini menyebar di dalam ternak, tidak seperti di peternakan unggas,” katanya.
Ross mengungkapkan kegembiraannya atas teknologi yang dipamerkan di FIRA. Dia menyoroti kemajuan seperti traktor otonom, robot penyiang rumput, dan alat pengelolaan hama baru, semuanya dirancang untuk meringankan beban kerja para petani. “Sangat menarik melihat teknologi berkembang untuk membantu petani skala besar dan kecil,” katanya, seraya menambahkan bahwa sektor pertanian California siap menerima inovasi.
Ross juga menyerukan tindakan bagi kaum muda, mendorong mereka untuk mengeksplorasi karir di bidang pertanian. “Kami membutuhkan Anda dalam rantai pasokan pertanian kami,” katanya, menggarisbawahi pentingnya talenta baru untuk membantu industri menavigasi masa depannya. “Ini adalah saat yang menyenangkan untuk menjadi bagian dari pertanian dengan semua teknologi baru ini.”
Sabrina Halvorson
Koresponden Nasional / AgNet Media, Inc.
Sabrina Halvorson adalah jurnalis, penyiar, dan pembicara publik pemenang penghargaan yang berspesialisasi dalam pertanian. Dia terutama melaporkan masalah legislatif dan menjadi pembawa acara The AgNet News Hour dan podcast The AgNet Weekly. Sabrina adalah penduduk asli Central Valley yang kaya akan pertanian di California.