Langka Bumi Global—sebuah startup yang berbasis di Inggris dengan misi menyederhanakan akses terhadap produk rami industri untuk pakan, konstruksi, dan energi—telah mengumpulkan dana awal senilai £1 juta ($1,3 juta) untuk memperluas platformnya.
Putaran ini dipimpin oleh kantor keluarga yang berbasis di Inggris dan mencakup kontribusi dari impact fund, angel investor, dan beberapa pendanaan non-dilutif.
Didirikan oleh Jamie Lewis (CEO), Suneet Shivaprasad (COO/CTO) dan Stephen Wong (CFO) pada tahun 2019, Rare Earth Global muncul dari proyek konsultasi untuk mengeksplorasi cara memperoleh pendapatan tambahan dari pengembangan industri hemp (ganja sativa tanaman dengan kurang dari 0,3% senyawa psikoaktif THC) di Karibia, Shivaprasad menjelaskan kepada Berita AgFunder.
“Salah satu hasil dari proyek ini adalah para petani di Amerika Selatan yang kami hubungi memberi tahu kami semua tentang deforestasi yang terkait dengan penanaman kedelai di sana untuk pakan ternak dan mengatakan lihat, dengan rami yang kami tanam, kami seharusnya melakukan hal itu (menanam ganja untuk pakan ternak).”
Menggunakan seluruh hasil panen
Pertumbuhan ganja yang cepat, bahan kimia yang rendah, kemampuan menyerap karbon, manfaat bagi kesehatan tanah, dan keserbagunaannya menjadikannya tanaman yang lebih tahan iklim dibandingkan kedelai, katanya. Dan penggunaannya dalam berbagai hal mulai dari pakan ternak hingga bahan konstruksi ringan dapat membantu perusahaan mengurangi emisi karbon lingkup 3 emisi.
Namun agar Rare Earth dapat menambah nilai, ia menambahkan, “Kita harus melakukan dua hal. Pertama, temukan pelanggan yang benar-benar ingin membeli produk rami. Kedua, pastikan pasokannya ada. Di sisi pelanggan, ini tentang mengembangkan produk rami yang berkelanjutan dan memberikan informasi tentang keterlacakan, analisis siklus hidup, dan kualitas bagi pelanggan yang mungkin menggunakan rami untuk pertama kalinya.
“Dan di pihak petani ganja, mereka membutuhkan tanaman yang menguntungkan. Saat ini, ada sejumlah tanaman ganja yang ditanam, namun skalanya belum mendekati skala komoditas. Dan salah satu upayanya adalah memastikan ada pelanggan yang bersedia membeli dan kemudian menjalankan unit ekonominya.”
Mengenai membangun pasar pakan ternak, katanya, “Kami telah melalui studi kelayakan dan mendapatkan pendanaan awal dari pemerintah Inggris untuk menguji apakah hemp (biji-bijian yang kaya protein) dapat menggantikan kedelai dalam pakan salmon.
“Kemudian kami mendapat dana pendamping dari Mowi, produsen salmon Atlantik yang dibudidayakan di peternakan terbesar di dunia dan kami melakukan penelitian selama dua tahun, yang menunjukkan bahwa kami memiliki produk yang sama bagusnya dengan kedelai, atau bahkan lebih baik, dalam hal kinerja. . Kemudian kami melakukan studi siklus hidup penuh yang menunjukkan pengurangan jejak karbon (vs kedelai) yang signifikan dari penggunaan hemp.”
Sementara itu, pasar akhir yang paling jelas untuk batang rami adalah “rami,” campuran batang rami dan kapur yang digunakan sebagai bahan isolasi ringan, kata Shivaprasad, yang merupakan bagian dari kelompok kerja yang terdiri dari beberapa perusahaan konstruksi terbesar di dunia yang tertarik dengan produk tersebut.
“Fokus dasar kami adalah memanfaatkan seluruh tanaman: benih untuk pakan dan batang untuk konstruksi. Dan berdasarkan analisis siklus hidup, kami mungkin juga dapat memberikan kredit karbon (karena hempcrete bertindak sebagai penyerap karbon).
“Sektor akuakultur adalah sumber benih kami. Limbah sisa pengolahan batang untuk konstruksi, dapat dimanfaatkan untuk pelet bioenergi, yang merupakan produk yang sudah siap saat ini. Kami memiliki permintaan tahunan sebesar 10.000 ton pelet tersebut dari beberapa pelanggan akhir. Hal ini memastikan pendekatan zero waste dan dampak jangka pendek yang maksimal.” Suneet Shivaprasad, Bumi Langka Global
CBD: 'Pasar yang tumbuh terlalu cepat'
Melihat budidaya ganja dalam beberapa tahun terakhir, kata Shivaprasad, terjadi lonjakan aktivitas dan jatuhnya harga di pasar CBD yang berasal dari ganja karena sejumlah perusahaan bergegas mengantisipasi keuntungan besar dari pasar makanan dan suplemen meskipun tidak ada kejelasan peraturan mengenai hal tersebut. CBD dan cannabinoid lainnya, serta jari investor dibakar.
“Itu adalah pasar yang tumbuh terlalu cepat dan tidak memiliki pelanggan akhir.”
Namun masih ada uang yang bisa dihasilkan dari bagian lain dari pabrik tersebut, katanya. “Bagi kami, tugas pertama adalah melayani permintaan industri, dan kemudian mengembangkan proyek-proyek kecil yang bernilai lebih tinggi. Jadi dalam hal pakan, misalnya, ada beberapa pelanggan makanan hewan bernilai tinggi yang akan membayar sedikit lebih mahal dan membantu kita menjembatani kesenjangan dari harga yang terlalu mahal saat ini menjadi mendapatkan hasil panen yang terstandarisasi dan harganya terjangkau.”
Bagi perusahaan pakan ternak dan makanan hewan yang tertarik dengan hemp, katanya, “Ini semua tentang tingkat pertumbuhan hewan. Apakah itu sehat? Berapa banyak daging yang bisa Anda hasilkan? Dan kemudian ada palatabilitas. Jadi kami telah melakukan beberapa tes awal dengan ternak, dan mereka cenderung makan lebih banyak karena mereka menyukai rasanya.”
Untuk pasar yang bernilai rendah seperti pakan ayam, kata Shivaprasad, nilai ekonominya tidak terlalu besar, namun “begitu Anda membeli pakan ikan dan makanan hewan, Anda bisa mendapatkan titik harga yang bisa dicapai.”
'Rami bisa tumbuh hampir di mana saja'
Mengenai memastikan pasokan ganja industri yang stabil, kata Shivaprasad, terdapat kendala peraturan di beberapa pasar karena kaitannya dengan ganja, sementara ada juga persyaratan perizinan, pengujian, dan pelaporan tambahan di yurisdiksi yang melegalkannya.
“Tetapi genetika benih yang kami gunakan telah diseleksi terlebih dahulu untuk memenuhi persyaratan ini dan kami bekerja sama dengan berbagai pemerintah untuk mendapatkan persetujuan yang berbeda-beda,” katanya. “Hal yang baik tentang tanaman ini adalah dapat tumbuh hampir di mana saja. Jadi hemp berasal dari India, dengan strain hangat yang ditanam di Sungai Gangga (karena itu istilah sehari-harinya ganja) dan strain dingin yang tumbuh di Himalaya. Strain hangat adalah yang paling banyak tumbuh, dan lebih menyukai iklim sedang, namun kami telah melihatnya tumbuh di Skotlandia dan Swedia.”
Untuk membantu petani mengurangi risiko, katanya, “Kami menyediakan prosedur pertanian yang disesuaikan per lahan untuk memastikan hasil panen cukup tinggi. Sekalipun para petani sudah pernah menanam ganja selama bertahun-tahun, kami melihat peningkatan hasil sebesar 30%, terkadang dari tahun ke tahun, dibandingkan dengan pertanian sebelumnya yang mereka lakukan tanpa kami. Alasan utamanya adalah ganja belum ditanam dalam skala besar selama beberapa dekade atau abad seperti tanaman lainnya, dan kurangnya data pertanian yang komprehensif serta kemampuan petani mengambil risiko dalam bereksperimen untuk meningkatkan hasil. Kami memberikan solusi itu kepada mereka.”
Model bisnis
Menurut Shivaprasad, Rare Earth adalah pasar b2b yang dikelola “dengan pelanggan di satu sisi dan pemroses di sisi lain, dengan nilai tambah, karena kami memecahkan masalah untuk keduanya.”
Ini menghasilkan pendapatan dengan membebankan biaya transaksi dan biaya berlangganan tergantung pada tingkat dukungan yang mereka butuhkan, kata Shivaprasad.
“Aspek pasar yang dikelola adalah memastikan pelanggan akhir telah melalui prosedur kepatuhan dan pengujian untuk membeli produk kami dalam skala besar dan bahwa produsen memenuhi persyaratan kualitas. Ada juga elemen model SaaS, di mana produsen dapat melisensikan prosedur operasi standar kami melalui perangkat lunak kami, untuk kemudian dikirimkan ke pelanggan yang tidak terdaftar dengan kami. Manfaat bagi produsen dalam melakukan hal ini adalah peningkatan hasil panen setiap tahunnya dan kredit karbon berkualitas tinggi.”
Hingga saat ini, katanya, “Kami fokus untuk memastikan bahwa pendidikan, pengujian, dan prosedur kepatuhan pelanggan akhir b2b berada pada tahap di mana kami dapat mencapai puluhan juta ARR (pendapatan berulang tahunan) dalam waktu dekat hanya dengan memenuhi permintaan tersebut. dan berkembang pesat hingga mencapai ratusan juta ARR. Putaran pendanaan ini memungkinkan kami mengotomatiskan proses melalui pengembangan perangkat lunak kami dan menjadikan pasar kami lebih efisien.”
“Setelah banyak pertemuan dan diskusi panjang, kami yakin bahwa Rare Earth Global adalah sesuatu yang spesial dan memang spesial juga. Bagi kami, harus ada cerita yang bagus, produk hebat, tim yang berkomitmen, dan kecerdasan untuk mewujudkan peluang yang mereka yakini.” Sean Walker, investor, Rare Earth Global
Kemajuan hingga saat ini dan langkah selanjutnya
Hingga saat ini, Rare Earth didanai sendiri dan didukung oleh berbagai hibah, kata Shivaprasad. “Awalnya kami tidak merasa perangkat ini siap untuk VC, namun kini kami berada dalam posisi di mana kami mulai mengotomatisasi dan mengembangkan perangkat lunak kami sendiri, sehingga ini adalah solusi yang terukur.
“Kami baru saja mendapatkan hibah kecil dari salah satu pusat AI terkemuka di Inggris, dan kami telah bekerja dengan tim data dan AI untuk menerapkan manual, prosedur operasi standar, dan model operasi kami yang menghubungkan para mitra dan meningkatkan hasil panen dan menjadikannya lebih cerdas sehingga dapat ditingkatkan dengan cepat.”
Ia menambahkan: “Mengenai pakan ikan, kami telah melakukan uji coba dengan pelanggan dan mendapatkan surat niat untuk memproduksi lebih dari 50.000 ton per tahun dan memiliki beberapa pelanggan lain yang berminat, sehingga kami mengetahui adanya permintaan. Di sisi konstruksi, kami telah melalui proses serupa dengan pelanggan yang ingin membeli semua batang rami kami (bahan konstruksi seperti hempcrete).”