Tenaga kerja – atau lebih seringnya kekurangan tenaga kerja – masih menjadi faktor nomor satu yang mendorong petani mengadopsi solusi otomasi dan robotika, menurut panelis, demonstran, dan pengunjung biasa di acara tersebut. pertunjukan FIRA USA minggu lalu di California. Tapi itu bukan satu-satunya pengemudi.
Meskipun banyak orang yang mengkhawatirkan kemajuan mesin-mesin ini dalam dunia kerja, konsensus umum di FIRA adalah bahwa 'botlah yang menghasilkan, bukan mengambil pekerjaan, setidaknya di bidang pertanian.
Sekarang di tahun ketiganya (dan yang pertama di wilayah Sacramento), FIRA 2024 menawarkan panel yang cukup seimbang, demo langsung mesin, dan peluang untuk berbincang tentang tantangan dan peluang teknologi ini. Di bawah ini, saya telah mengumpulkan beberapa pesan menonjol dari semua bidang ini dengan harapan dapat memberikan gambaran sekilas tentang masa depan robotika dan otomasi pertanian.
Apakah Anda di FIRA USA 2024? Kirimi aku pesan dengan kesimpulan Anda sendiri.
Penggerak pasar tidak berubah
Penggerak pasar untuk otomasi dan robotika di pertanian belum berubah. Michael Rose, partner di The Mixing Bowl, mengutarakan hal-hal yang biasa selama presentasinya peta lanskap robotika tanaman tahun 2024: “Gulma yang resisten terhadap herbisida, peraturan yang terus berkembang, fluktuasi cuaca yang signifikan, dan ketersediaan tenaga kerja tidak akan hilang.”
Dari semua hal tersebut, tenaga kerja adalah pendorong utama.
“Yang kami dengar sejauh ini dalam beberapa hari terakhir hanyalah buruh, buruh, buruh,” kata Rose, seraya menambahkan bahwa perusahaan robotika tanaman tampaknya merespons kebutuhan ini. “Mereka terus mendorong pengembangan produk dan mendorong komersialisasi.”
Sebagai buktinya, ia menunjukkan bahwa terdapat hampir 100 perusahaan baru di lanskap The Mixing Bowl sejak terakhir kali diproduksi pada tahun 2022. “Menariknya, mereka kebanyakan muncul di semua segmen, jadi tidak ada konsentrasi yang besar di lanskap kami. hanya di satu area.”
Saat ini, mesin penyiangan, penjarangan, dan bantuan panen adalah pilihan paling populer untuk otomatisasi dan robotika.
Otomatisasi menciptakan lapangan kerja, bukan menghilangkannya
Agak terkait dengan tenaga kerja (atau, sekali lagi, kurangnya tenaga kerja), banyak peserta FIRA percaya bahwa robotika dan otomasi akan menciptakan lebih banyak lapangan kerja, daripada menghilangkannya seperti yang dikhawatirkan sebagian orang.
“Orang-orang selalu berpikir ini adalah otomatisasi pekerjaan,” kata VP kekayaan intelektual dan teknologi Taylor Farms Jason Sedano, yang malah menyatakan bahwa otomatisasi akan menciptakan lebih banyak lapangan kerja daripada menghilangkannya.
Dengan menggunakan contoh dari Taylor Farms, dia berkata: “Jika pabrik kami memiliki 3.000 orang, jumlah kami berkurang menjadi 1.000 orang, namun kami membangun dua pabrik lagi untuk mencoba memberikan lebih banyak produk kepada pelanggan kami.”
“Kami tidak menyingkirkan siapa pun ketika kami mendapatkan alat tanam,” tambah Michael Turkovich, asisten manajer di pertanian dan kebun anggur California, Button dan Turkovich. “Saya mengembangkan perusahaan saya dan meningkatkan efisiensi perusahaan saya serta memproduksi lebih banyak dengan lebih sedikit, atau lebih banyak dengan jumlah yang sama.”
Dia mencatat bahwa dia mengalami kekhawatiran serupa seputar pekerjaan ketika pertanian mempekerjakan pemanen tomat.
“Saat itu, (kami) sedang memetik 2 juta ton tomat. Kami telah mengembangkannya menjadi 11 juta ton (dengan mesin pemanen). Kita telah menciptakan lebih banyak lapangan kerja, dan itu adalah pekerjaan yang lebih baik, dengan usaha tersebut. Pekerjaannya mungkin terlihat berbeda, tapi biasanya lebih baik.”
Ag harus 'mengotomatiskan lalu merelokasi' tenaga kerja
Turkovich juga menyebutkan pentingnya robotika dan startup otomasi yang juga menyediakan “seseorang untuk menelepon dan berbicara dengan Anda jika terjadi kesalahan.”
Dia menggemakan poin yang disampaikan sehari sebelumnya oleh kepala inovasi Western Growers, Walt DuFlock: “Siapa yang akan merancang, mengirimkan, dan mengurus bot-bot ini?” DuFlock bertanya kepada panelis. “Kami membutuhkan lebih banyak pendidikan agtech mengenai hal ini.”
Itu adalah poin yang telah dibuat acara FIRA USA tahun lalu juga ketika para peserta mengamati banyaknya insinyur dan ilmuwan di universitas yang tertarik untuk terjun ke bidang agtech.
Tapi ini bukan hanya tentang menarik lebih banyak talenta perguruan tinggi untuk melakukan robotika. “Meningkatkan keterampilan” pekerja pertanian yang ada juga harus menjadi prioritas, saran Constance Brown, partner umum di Farmhand Ventures.
“Tenaga kerja tidak terampil ini sangat terampil dan kami tidak berbuat cukup banyak untuk mengintegrasikan mereka ke dalam solusi pembangunan,” katanya dalam panel.
“Apa yang saya perhatikan (dengan) teknologi ini adalah teknologi ini membutuhkan lebih banyak tenaga kerja terampil, (yang akan) memberikan tekanan lebih besar pada pasar tenaga kerja terampil di masa depan,” kata Turkovich.
“Ketika kita menambahkan teknologi, ini lebih tentang (menghilangkan) beberapa redundansi dan tugas serta menggunakan pengetahuan dan waktu orang tersebut untuk melakukan hal-hal lain yang belum dapat kita otomatisasi,” kata Faith Garrard, eksekutif direktur Fresh Ralley's. “Apa yang akan terus kami lakukan adalah mengotomatisasi dan kemudian mengalokasikan kembali fokus mereka.”
Ini masih awal
Dengan pendanaan agtech di tempat pembuangan sampah akhir-akhir iniada godaan untuk mengabaikan sektor ini bagi sebagian orang. Tentu saja, beberapa investor generalis telah melakukan hal tersebut di industri tertentu (halo, pertanian vertikal), namun keyakinan keseluruhan di FIRA adalah bahwa masih terlalu dini dalam umur robotika untuk membuat penilaian seperti itu.
Rose dari The Mixing Bowl mengambil waktu sejenak di atas panggung untuk mengingatkan penonton akan hal itu Cyrus McCormickyang dikenal luas sebagai penemu mesin penuai mekanis pada abad kesembilan belas, membutuhkan waktu lebih dari 15 tahun untuk mengembangkan mesinnya dan memasuki pasar. Sejalan dengan hal tersebut, irigasi tetes (seperti yang kita ketahui) membutuhkan waktu puluhan tahun untuk menjadi seperti yang dikatakan banyak orang salah satu yang paling penting teknologi pertanian modern.
Maksud Rose adalah untuk menekankan bahwa kita masih dalam tahap awal penerapan robotika dan otomasi, dan musim dingin pendanaan bukanlah alasan untuk pesimisme.
Atau seperti yang dikatakan salah satu peserta, “Revolusi robotik dalam produksi tanaman kemungkinan masih akan berlangsung, namun kita melihat evolusi yang menjanjikan.”
Pada saat yang sama, “ketika sesuatu diklik, maka diklik,” tambah Rose. Pemanen pertama untuk tomat olahan, katanya, “berkembang dari penerapan pertama hingga penetrasi 95% di California dalam lima tahun.”
“Pada titik tertentu otonomi akan mulai menjadi bagian penting dari keinginan masyarakat untuk membayar,” kata Gabe Sibley, pendiri dan CEO Verdant Robotics.* “Saat kami memulai, kami mendengarkan pelanggan dan tidak ada yang mengatakan ' Kami ingin traktor otonom.' Mereka berkata, 'Bantu kami mengatasi semua masalah lainnya ini.' Menurut saya, perubahan besar mungkin akan terjadi dalam lima tahun ke depan.”
* Pengungkapan: Perusahaan induk AgFunderNews, AgFunder, adalah investor di Verdant Robotics.