Hal ini dapat memberikan keuntungan bagi produksi tomat lokal di seluruh dunia, perusahaan pengembangan sifat fitoform baru saja meluncurkan versi mini dari varietas tomat Ailsa Craig yang populer, berukuran seperenam dari tanaman tomat konvensional dan menghasilkan lima kali lipat jumlah buah.
Startup yang berbasis di Inggris ini memanfaatkan pengeditan gen untuk mendapatkan hasil ini, sehingga mempercepat perubahan yang mungkin terjadi secara alami melalui metode pemuliaan tradisional.
Phytoform juga membuat tomat ini “disesuaikan dengan kebutuhan pertanian vertikal.”
“Kami berharap tomat kami akan menjadi awal dari pertanian vertikal,” kata pendiri dan CEO Phytoform, Dr. William Pelton. “Ini adalah hasil panen kecil yang dapat mengubah model bisnis dari margin tipis menjadi keuntungan yang layak. Para petani yang bekerja sama dengan kami juga sama bersemangatnya dengan kami.”
Lebih banyak buah, ruang yang sama
Tomat rumah kaca konvensional biasanya tumbuh sebagai tanaman merambat yang panjang selama setahun. Fitoform dapat memuat tiga siklus per tahun pada varietas baru, dan mengemas 50 hingga 100 tanaman ke dalam ruang yang sama dengan yang digunakan tanaman konvensional (sekitar satu meter persegi).
“(Pabriknya) sangat pendek namun memiliki tapak yang cukup padat,” kata Pelton. “Ini tidak meluas seperti kebanyakan varietas kecil yang sudah ada. Ketika (tomat Phytoform) tumbuh menjadi tanaman yang lebih besar, hingga sekitar setengah meter, rasio biomassa yang tidak dapat dimakan dan yang dapat dimakan berubah.”
Dengan kata lain, tanaman ini lebih mirip buah dengan daun menempel, dibandingkan tanaman berdaun lebat yang biasanya ditemukan pada tanaman tomat, sehingga meningkatkan hasil panen.
Dalam uji coba, Phytoform mengatakan telah menghasilkan satu kilo buah untuk satu tanaman seberat 300 gram.
“Saat kami pertama kali melakukan ini, kami berasumsi bahwa buah akan menyusut seiring dengan tanaman,” kata Pelton. “Tapi ukurannya tetap sama dengan ukuran buah asli di sini. Jadi pada dasarnya apa yang kami ciptakan adalah cara untuk mengurangi tinggi tanaman secara signifikan namun tetap mempertahankan hasil yang tinggi.”
“Kami sebenarnya bisa mendapatkan 150 hingga 300 kilogram per tanaman, yang berarti peningkatan sebesar 180% hingga hampir 400% dibandingkan dengan sistem konvensional,” ujarnya.
Nilai lebih tinggi untuk pertanian vertikal
Phytoform memilih pertanian vertikal untuk tomat ini karena siklus uji coba yang lebih cepat dan kemampuan untuk “menyelesaikan beberapa uji coba secara paralel sepanjang tahun,” kata Pelton.
Ini juga merupakan peluang untuk mengalihkan fokus pada ruang pertanian vertikal, seperti yang menurut Pelton telah terjadi terjebak pada sayuran berdaun hijau bernilai rendah; operator sekarang mencari tanaman bernilai tinggi sebagai bagian dari rotasi mereka.
“Tujuan kami adalah membuat (produk kami) sebanding dengan produk tomat premium yang Anda lihat di toko,” tambahnya. “Kami telah mengembangkan varietas yang benar-benar beraroma dan penuh warna sehingga kami dapat memasuki pasar premium tersebut.”
Harganya, tambahnya, tidak akan setinggi itu Oishii, yang juga menanam tomat di pertanian vertikal tetapi mengambil pendekatan yang cukup berbeda dengan Fitoform.
Fitoform juga tidak membatasi diri pada media pertanian vertikal, kata Pelton. Perusahaan juga telah menerima minat dari rumah kaca, meskipun daya tarik di bidang tersebut masih dalam tahap awal. Mereka mempunyai tanaman tambahan yang sedang dikembangkan dalam enam bulan ke depan, termasuk produk tomat dan kentang di luar ruangan.
Siap untuk gerakan regulasi
Perubahan lanskap peraturan sangat membantu perusahaan, kata Pelton. Makanan yang diedit genom sudah tersedia di AS (lihat nanas merah muda Fresh Del Monte).
Hal yang sama mungkin juga akan terjadi di Inggris. Pada acara World Agri-Tech di London tahun iniMenteri Ketahanan Pangan dan Urusan Pedesaan Inggris Daniel Zeichner mengumumkan langkah selanjutnya untuk memajukan undang-undang mengenai tanaman dan pangan hasil rekayasa genetika di Inggris. Meskipun tanaman hasil rekayasa genetika kini dapat diujicobakan di Inggris, tanaman tersebut belum bisa dikomersialkan, setidaknya belum.
“Mereka tidak menentukan batas waktunya (komersialisasi), namun mereka mengumumkan bahwa hal itu akan berubah,” kata Pelton.
“Kami benar-benar berusaha untuk mendorong peraturan tersebut, dan ini merupakan studi kasus yang bagus tentang mengapa peraturan tersebut perlu diubah. Kami memiliki penawaran unik yang akan kami komersialkan, yang dapat membantu di Inggris karena kami banyak makan tomat.”
Mayoritas tomat Inggris diimpor saat ini.
Meskipun belum ada pengumuman resmi mengenai batas waktu komersialisasinya, Pelton memperkirakan hal itu akan terjadi pada tahun 2025. Phytoform menargetkan siap dijual pada saat itu.
Perusahaan saat ini sedang melakukan uji coba dengan peternakan di Inggris termasuk Panen London dan itu Perusahaan Makanan Jonesdan sedang membangun peternakan di AS dan Australia. Pelton mengatakan perusahaannya telah mulai meningkatkan produksi tomatnya.
“Pada saat Inggris mulai mengubah peraturannya, yang saya perkirakan akan dilakukan pada musim semi mendatang, saya pikir kami sudah siap untuk melakukannya.”