Hibah $9,8 juta dari USDA Institut Pangan dan Pertanian Nasional (NIFA) siap mengatasi tantangan ketenagakerjaan di industri pembibitan melalui penelitian otomasi mutakhir. Institut Ilmu Pangan dan Pertanian Universitas Florida (UF/IFAS) akan mengelola sekitar $1 juta hibah untuk mengeksplorasi solusi otomatis, seperti mesin pot dan robot penyemprot gulma, untuk mengurangi ketergantungan pada tenaga kerja.
Chris Marble, profesor di UF/IFAS, menekankan pentingnya memberikan informasi yang dapat ditindaklanjuti kepada petani pembibitan tentang otomatisasi. “Kami ingin para petani mengambil langkah bertahap menuju profitabilitas dan keberlanjutan,” kata Marble. Proyek ini akan mempelajari kelayakan ekonomi dan kegunaan teknologi otomasi, dengan fokus pada aplikasi herbisida, pestisida, dan pupuk.
Dipimpin oleh North Carolina State University, proyek lima tahun ini juga akan melibatkan upaya penyuluhan nasional, termasuk demonstrasi lapangan dan studi kasus. Tim lain, yang dipimpin oleh profesor UF Laura Warner, akan menyelidiki persepsi dan tantangan dalam penerapan otomatisasi, seperti kekhawatiran atas perpindahan pekerjaan dan kompatibilitas dengan operasi yang ada.
“Setiap pembibitan berbeda,” kata Marble, menekankan perlunya solusi yang disesuaikan dengan kebutuhan. Para peneliti bertujuan untuk membantu para petani dalam mengambil keputusan yang tepat dan praktis mengenai otomatisasi untuk operasi unik mereka.
Sabrina Halvorson
Koresponden Nasional / AgNet Media, Inc.
Sabrina Halvorson adalah jurnalis, penyiar, dan pembicara publik pemenang penghargaan yang berspesialisasi dalam pertanian. Dia terutama melaporkan masalah legislatif dan menjadi pembawa acara The AgNet News Hour dan podcast The AgNet Weekly. Sabrina adalah penduduk asli Central Valley yang kaya akan pertanian di California.