Kapas konvensional disebut “tanaman paling kotor di dunia” berkat banyaknya penggunaan pestisida dan bahan kimia pertanian lainnya yang digunakan dalam proses penanaman.
“Kapas adalah tanaman yang agresif dan merusak pada tingkat ekologis,” Simon Wardle, CEO perusahaan rintisan di Inggris Selamatmemberitahu Berita AgFunder. “Ini menggunakan banyak lahan. Proses ini menggunakan banyak air, dan banyak bahan kimia yang digunakan pada tanaman cukup berbahaya — tidak hanya terhadap lahan dan limpasan ke sungai dan sumber air lainnya, namun juga dapat sangat merusak individu. yang bekerja di lapangan.”
Solusi Gooddrop? Tanam kapas di lingkungan pertanian vertikal, yang tidak menggunakan pestisida dan berpotensi dibangun lebih dekat dengan konsumen.
Dengan pemikiran ini, Gooddrop membangun apa yang disebut Wardle sebagai bisnis pakaian katun “grow-to-wear”. Idenya adalah menanam kapas di pertanian vertikal, dan mempertahankan pabrik pemintalan di lokasi pertanian, untuk mengurangi emisi dari transportasi.
“Kami yakin kami mempunyai solusi untuk kapas, namun hal ini perlu ditingkatkan, dan potensi skalanya sangat besar,” katanya. “Kami telah memilih jenis kapas yang menguasai 90% lebih pasar global. Kami sedang mempertimbangkan produk massal yang akan memberikan dampak terbesar serta dampak lingkungan dan finansial terbesar.”
Pertanian vertikal untuk kapas 'dihentikan terlalu dini'
Pertanian vertikal paling sering diasosiasikan dengan selada dan stroberi, bukan tekstil.
Wardle, yang sudah lama menjadi arsitek, mengatakan bahwa ada upaya untuk menanam kapas di lingkungan pertanian vertikal di masa lalu, namun upaya ini dengan cepat dianggap tidak layak secara ekonomi.
“Itu diberhentikan terlalu dini,” katanya.
“Fakta bahwa kita dapat menumpuk ladang merupakan hal yang besar dalam hal hasil tahunan. Kami juga tidak mengalami pergerakan dan perubahan suhu yang berubah-ubah sepanjang tahun, dan kami tidak terbatas pada periode awal Mei hingga akhir Oktober, saat para petani sedang bekerja di ladang.”
Tentu saja salah satu keluhan utama tentang pertanian vertikal adalah jumlah energi diperlukan untuk menjalankannya, karena tanaman dalam pengaturan ini mendapatkan cahayanya sepenuhnya dari LED.
Wardle mengakui tantangan ini, dan mengatakan bahwa rencana bisnis Gooddrop mencakup pembangkitan listrik mandiri di pertanian.
“Sebagian besar hal ini bergantung pada lokasi peternakan; ada berbagai sumber daya dan metode yang tersedia di berbagai belahan dunia,” katanya. “Dengan itu, kami kemudian memiliki model bisnis yang diproyeksikan untuk menghasilkan keuntungan.”
Sedangkan rata-rata panen kapas di lapangan antara 130 hingga 160 hari, ujarnya. Dalam lingkungan pertanian vertikal, dimungkinkan untuk mendapatkan dua atau bahkan tiga kali panen per tahun.
Pendekatan dua arah
Gooddrop menempuh dua jalur sekaligus: jalur akademis dan jalur komersial.
Perusahaan ini menjalin kemitraan penelitian selama tiga tahun dengan Universitas Nottingham, yang merupakan rumah bagi sekelompok besar ilmuwan tanaman dan tanaman yang diakui secara internasional.
Kemitraan ini telah merancang dan membangun “unit penelitian” untuk menanam kapas di dalam ruangan. Pada saat pengumuman kemitraan, Wardle mencatat bahwa tim juga telah mengidentifikasi varietas kapas yang paling cocok untuk pertanian dalam ruangan dan juga menentukan “strategi perbanyakan kapas dan program pemuliaan yang diperlukan bagi kami untuk menghasilkan kapas Gooddrop kami sendiri, yang dioptimalkan untuk ditanam di dalam ruangan.”
John Foulkes, seorang profesor ilmu tanaman di universitas tersebut, menyatakan bahwa “Nilai tambah dari unit baru ini sangat signifikan karena memungkinkan kita memanipulasi kondisi pertumbuhan kapas, memanipulasi cahaya dan panjang gelombangnya dengan cara yang unik untuk meningkatkan kualitas tanaman. efisiensi penggunaan air, mengurangi input dan serapan yang dibutuhkan untuk menanam kapas.”
Idealnya, pekerjaan di dunia akademis akan mendorong strategi komersial Gooddrop.
“Persatuan antara dunia komersial dan akademis berjalan dengan baik,” katanya Berita AgFunder. “Mereka dapat bertemu pada saat-saat tertentu untuk memungkinkan sisi komersial berkembang, namun ilmu pengetahuan dapat terus menyempurnakan dan meningkatkan serta mendorong hasil dan kualitas.”
Meskipun perusahaan tersebut memiliki rencana untuk merilis beberapa pakaian, pada akhirnya mereka berharap untuk melisensikan teknologinya kepada orang lain.
“Pada akhirnya, ini akan menjadi negosiasi dengan ritel,” kata Wardle. “Kami memiliki beberapa pengecer yang sangat tertarik, dan kami mungkin akan berkolaborasi dengan mereka untuk mengirimkan pakaian pertama yang ditanam dan diproduksi di Inggris. Mereka telah melihat apa yang kami lakukan di universitas.”
Apa selanjutnya
Saat ini, Gooddrop masih merupakan “dua kontainer penelitian berukuran 40 kaki,” kata Wardle. Perusahaan ini juga memiliki tiga ruang tumbuh untuk eksperimen, dan juga berkembang di bawah kaca “untuk memberi kita semacam data yang seimbang sehingga kita dapat memahami betapa melimpahnya hasil panen kita dalam lingkungan yang terkendali.”
Tahap berikutnya yang dilakukan perusahaan adalah melakukan peningkatan, dimulai dengan membangun fasilitas penelitian dan pengembangan pertamanya yang akan memiliki luas sekitar 1.200 meter persegi, kata Wardle.
“Itu akan memiliki pabrik pemintalan yang terpasang. Ini sedang dalam tahap desain. Kami sedang menyusun arsitekturnya saat ini, dan sudah selesai berbagai lokasi yang berbeda dan jenis lokasi di Inggris.”
Wardle memperkirakan Gooddrop akan memasuki pasar dengan pakaian pertamanya pada tahun 2027.