Para pejabat pertanian AS mengamati dengan cermat pembicaraan kontrak antara kedua negara Asosiasi Pekerja Pelabuhan Internasional (ILA) dan Aliansi Maritim AS tetap terhenti. Kedua kelompok tersebut memperdebatkan isu-isu terkait otomatisasi pelabuhan untuk pelabuhan Pantai Timur dan Teluk. Perjanjian kerja mereka saat ini akan berakhir pada tanggal 15 Januari, sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya pemogokan lagi atau penghentian pekerjaan yang dapat mengganggu ekspor AS.
ILA dan Aliansi Maritim mencapai kesepakatan tentatif mengenai upah pada awal Oktober, kemudian setuju untuk memperpanjang kontrak yang ada, mengakhiri penghentian kerja singkat selama tiga hari. Namun, negosiasi hanya mengalami sedikit kemajuan sejak pertengahan November.
Menurut Dan Halstrom, Presiden dan CEO Federasi Ekspor Daging ASketidakpastian ini telah mempengaruhi ekspor daging merah. “Kita sudah ada eksportir yang mengalihkan kargo, atau berencana mengalihkan kargo. Maskapai penerbangan sudah mengantisipasi hal itu, jadi kami sudah menerapkan biaya tambahan,” kata Halstrom. Dia juga memperingatkan bahwa beberapa pelabuhan mungkin berhenti menerima kargo berpendingin—yang penting untuk pengiriman daging—jika tidak ada kesepakatan sebelum 15 Januari.
Dampak finansialnya bisa sangat signifikan. “Untuk setiap minggu jika terjadi penutupan, maka akan timbul kerugian lebih dari $100 juta hanya pada ekspor daging sapi dan babi,” kata Halstrom.
Selain dampak langsungnya, eksportir AS khawatir bahwa penghentian pekerjaan lagi dapat merusak reputasi negara tersebut sebagai pemasok yang dapat diandalkan. Banyak pengiriman daging AS berasal dari Pantai Timur dan melayani pelanggan di wilayah seperti Karibia, Amerika Tengah, Eropa, Amerika Selatan, dan Timur Tengah. Jika pasokan terganggu atau tertunda, beberapa pembeli asing mungkin akan beralih ke negara lain, seperti negara-negara Amerika Selatan atau Australia, untuk pengiriman yang lebih dapat diandalkan.
Dengan semakin dekatnya tenggat waktu 15 Januari, baik eksportir maupun pembeli berharap ILA dan Aliansi Maritim dapat mencapai kesepakatan baru untuk mencegah serangan lain yang merugikan dan mengganggu. Hasil dari hal ini dapat berdampak besar pada kemampuan pertanian AS untuk terus mengirimkan barang sesuai jadwal—dan mempertahankan statusnya sebagai sumber daging dan produk lainnya yang terpercaya di pasar global.
Sabrina Halvorson
Koresponden Nasional / AgNet Media, Inc.
Sabrina Halvorson adalah jurnalis, penyiar, dan pembicara publik pemenang penghargaan yang berspesialisasi dalam pertanian. Dia terutama melaporkan masalah legislatif dan menjadi pembawa acara The AgNet News Hour dan podcast The AgNet Weekly. Sabrina adalah penduduk asli Central Valley yang kaya akan pertanian di California.