Itu Inisiatif Hijau Selamanya di Universitas Minnesota bertujuan untuk mengatasi salah satu tantangan terbesar pertanian: menjaga tanah tetap tertutup dan sehat sepanjang tahun. Meskipun program ini dimulai dengan fokus pada musim tanam yang lebih pendek di Upper Midwest, salah satu direkturnya, Mitch Hunter, mengatakan metodenya juga dapat membantu petani di wilayah lain. “Kami tidak hanya ingin mencari mitra untuk membantu kami menjalankan pekerjaan, namun juga menghadirkan mitra di garis depan sehingga kami dapat bersama-sama menciptakan solusi,” jelas Hunter.
Forever Green menyatukan para peneliti, petani, dan mitra industri untuk mengembangkan tanaman inovatif yang melindungi tanah dan juga menawarkan insentif finansial. Dua contohnya, camelina musim dingin dan pennycress peliharaan, merupakan tanaman biji minyak tahan dingin yang dapat ditanam di musim gugur dan dipanen di akhir musim semi. Tanaman ini tidak hanya memberikan perlindungan, tetapi juga dapat diproses untuk menghasilkan bahan bakar sehingga membantu petani mendapatkan keuntungan atas investasi mereka.
Proyek besar lainnya adalah Kernza, tanaman tahunan dengan akar yang dapat menjulur lebih dari sepuluh kaki ke dalam tanah, memperkuat tanah dan menyimpan karbon. Tanaman yang berakar dalam juga dapat membantu mencegah erosi dan melindungi kualitas air. Dengan membangun kemitraan dengan kelompok lingkungan hidup dan memberikan rekomendasi kebijakan, Forever Green bekerja di berbagai tingkatan untuk memastikan bahwa petani mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan.
Meskipun upaya penelitian ini dimulai di wilayah yang musim dinginnya sangat parah membatasi musim tanam, pendekatan yang sama—yaitu menyatukan para pemangku kepentingan sejak awal—dapat bermanfaat bagi wilayah lain di negara ini yang menghadapi permasalahan berbeda, seperti kekurangan air atau panas ekstrem.
Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi selamanyahijau.umn.edu.
Sabrina Halvorson
Koresponden Nasional / AgNet Media, Inc.
Sabrina Halvorson adalah jurnalis, penyiar, dan pembicara publik pemenang penghargaan yang berspesialisasi dalam pertanian. Dia terutama melaporkan masalah legislatif dan menjadi pembawa acara The AgNet News Hour dan podcast The AgNet Weekly. Sabrina adalah penduduk asli Central Valley yang kaya akan pertanian di California.