Laporan terbaru menunjukkan sedikit peningkatan program H-2A penggunaan untuk tahun fiskal 2024, menunjukkan bahwa petani dan peternak terus bergantung pada pekerja sementara. Menurut Departemen Tenaga Kerja, 384,900 posisi H-2A telah disertifikasi, menandai peningkatan dua persen—atau 6,000 lebih banyak posisi—dibandingkan tahun fiskal 2023.
John Walt Boatright, direktur urusan pemerintahan di American Farm Bureau Federation, menekankan bahwa peningkatan kecil sekalipun sudah mencerminkan pentingnya program ini. “Kami belum melihat pertumbuhan yang luar biasa sepuluh tahun yang lalu,” katanya, “namun peningkatan tetaplah peningkatan.” Pengamat industri mencatat bahwa pertumbuhan secara keseluruhan tampak lebih lambat dibandingkan lonjakan sebelumnya ketika penggunaan H-2A meningkat tajam dari tahun ke tahun.
Boatright juga menyatakan bahwa peraturan yang lebih ketat mungkin menghambat tingginya permintaan akan tenaga kerja sementara. “Kami telah melihat tiga hingga 4.000 halaman peraturan baru dalam dua tahun terakhir,” jelasnya. Aturan-aturan ini menambah biaya perekrutan, yang sudah mencakup biaya petisi yang lebih tinggi dan, di beberapa negara bagian, kenaikan upah minimum. Banyak operator pertanian merasa biaya tambahan ini sulit untuk ditanggung, terutama ketika harga komoditas berfluktuasi.
Namun, sedikit peningkatan pada posisi H-2A menunjukkan bahwa banyak produsen pertanian memandang program ini penting untuk mengisi kesenjangan tenaga kerja musiman. Meskipun peningkatan penggunaan H-2A pada tahun fiskal 2024 mungkin tampak kecil, hal ini menggarisbawahi betapa pentingnya pekerja musiman bagi pertanian Amerika. Meskipun biaya meningkat dan adanya peraturan baru, sebagian besar ahli memperkirakan ketergantungan pada tenaga kerja H-2A akan terus berlanjut seiring upaya petani untuk memenuhi permintaan yang terus berlanjut.
Sabrina Halvorson
Koresponden Nasional / AgNet Media, Inc.
Sabrina Halvorson adalah jurnalis, penyiar, dan pembicara publik pemenang penghargaan yang berspesialisasi dalam pertanian. Dia terutama melaporkan masalah legislatif dan menjadi pembawa acara The AgNet News Hour dan podcast The AgNet Weekly. Sabrina adalah penduduk asli Central Valley yang kaya akan pertanian di California.