Premis film ini adalah bahwa krisis iklim dan meningkatnya permintaan pangan menciptakan perebutan lahan pertanian baru. Meskipun kisah ini dibuat sensasional dengan perusahaan militer swasta yang jahat dan investor Wall Street yang rakus, semuanya sangat masuk akal.
Ada kesadaran yang berkembang bahwa pemanasan global akan mendistribusikan kembali air. Dampak keseluruhannya adalah berkurangnya lahan subur. Tiongkok sudah tidak mempunyai cukup air untuk menanam pangan guna memberi makan 1,4 miliar penduduknya, dan bergantung pada impor.
Pada tahun 2050, akan ada dua miliar orang lagi di planet ini. Masyarakat yang lebih kaya di negara-negara seperti Tiongkok, yang konsumsi dagingnya menyamai Amerika Serikat, akan semakin menuntut lebih banyak pangan per kapita.
Mengingat kenangan akan Musim Semi Arab, Kelaparan Besar di Tiongkok, atau kekurangan pasokan di Uni Soviet, para pemimpin seperti Sheikh Tahnoun, Xi Jinping, dan Vladimir Putin berupaya mengakuisisi aset pertanian di luar negeri untuk mengamankan akses pangan bagi penduduk mereka.
Persaingan untuk mendapatkan lahan pertanian terjadi di negara-negara seperti Zambia, salah satu negara terdepan pertanian yang kaya akan sumber daya air, dan menimbulkan dampak buruk terhadap penduduk setempat. Yang lebih mengejutkan lagi, hal ini juga terjadi di negara-negara kaya termasuk Amerika Serikat.
Tiongkok membeli satu dari empat babi Amerika dalam semalam melalui pembelian Smithfield Foods. Arab Saudi menyedot air tanah di Arizona untuk menanam jerami bagi ternaknya. Rusia merekrut koboi dari Nebraska untuk melatih generasi penggembala sapi berikutnya.
Pada saat yang sama, gagasan bahwa – terkesiap – negara lain yang mencuri sumber daya dari AS harusnya kontroversial adalah hal yang menggelikan. Amerika dan Eropa telah menjarah seluruh dunia melalui penaklukan langsung atau neokolonialisme sejak Columbus.
Kelemahan lainnya adalah implikasi bahwa lahan pertanian semakin menjadi aset keuangan yang diperdagangkan terutama karena tekanan iklim dan populasi. Lebih banyak konteks akan lebih dipahami mengenai bagaimana faktor-faktor struktural dalam perekonomian mengubah pertanian.
Inflasi dan ketidakpastian mendorong investor untuk beralih ke aset-aset pertanian, yang tingkat pengembaliannya tidak sebanding dengan kondisi perekonomian lainnya. Apakah krisis iklim dan meningkatnya permintaan pangan merupakan pendorong utama yang mendasari tren ekonomi ini masih bisa diperdebatkan.
Terlepas dari masalah-masalah kecil ini, film dokumenter ini mulai berjalan dengan baik. Pemerintah mengakui bahwa wajar jika para pemimpin asing ingin memiliki cukup pangan untuk warga negaranya. Daripada bersaing dengan mereka dalam hal sumber daya pangan yang terbatas, AS harus mencari cara untuk mengurangi konsumsi berlebih dan memberikan lebih banyak pangan untuk negara lain.
Pada akhirnya, hal yang paling saya hargai dari The Grab adalah fokusnya pada tren yang lambat dan stabil yang seringkali tidak menjadi berita utama, namun mampu menjelaskannya.