Departemen Pertanian AS (USDA) akan menawarkan bantuan keuangan kepada para petani dan peternak AS yang terkena dampak negatif perang dagang yang “menghancurkan” selama pemerintahan Trump yang kedua, kata calon Trump yang akan memimpin departemen tersebut.
Selama dia sidang konfirmasi di hadapan Komite Pertanian Senat pada hari Kamis, Brooke Rollins berulang kali ditanya tentang dampak putaran tarif baru, yang telah dilakukan oleh Presiden Trump. memberi isyarat dapat diberlakukan di Kanada dan Meksiko paling cepat tanggal 1 Februari.
“Mengenai agenda tarif presiden, saya pikir mungkin tidak mengherankan bagi siapa pun yang duduk di ruangan ini bahwa ia yakin ini adalah alat yang sangat penting dalam perangkatnya untuk terus membawa Amerika kembali ke garis depan di dunia dan memastikan bahwa kita memiliki perekonomian yang berkembang,” kata Rollins.
“Tetapi seperti yang dia dan kita lakukan pada pemerintahan pertama, dia juga memahami potensi dampak buruk terhadap petani dan peternak kita.”
Tarif pembalasan
Meskipun AS merupakan negara dengan kekuatan pertanian yang besar, AS juga mengekspor jagung, kedelai, almond, daging sapi, unggas, dan gandum dalam jumlah besar. Selama masa jabatan pertama Trump, USDA menyiapkan dana untuk memberikan kompensasi kepada petani kedelai AS dan pihak lain yang terkena dampaknya terkena dampak negatif oleh tarif pembalasan dilembagakan oleh Tiongkok sebagai respons terhadap tarif yang dikenakan Trump terhadap barang-barang Tiongkok senilai $360 miliar.
Jika dia dikonfirmasi, kata Rollins, USDA akan siap memberikan bantuan keuangan serupa bagi petani yang terkena dampak baru perang dagang.
Dia menambahkan: “Saya telah berbicara dengan Menteri (Sonny) Perdue (yang memimpin USDA pada masa jabatan pertama Trump) beberapa kali mengenai bagaimana hal tersebut dikelola sehingga kami siap untuk melaksanakan hal serupa jika disetujui… tetapi (kami) juga bekerja sama dengan Gedung Putih untuk memastikan bahwa kita dapat menutup lubang tersebut bagi para petani dan peternak kita untuk menerapkan penerapan tarif apa pun dalam beberapa hari mendatang, dalam beberapa tahun ke depan. Itu akan menjadi prioritas utama saya.”
Senator Michael Bennet (D-CO) mencatat: “Apa yang kami dengar dari para petani dan peternak kami berulang kali adalah mereka ingin bisa melakukan pekerjaan, mereka ingin bisa mengekspor. Mereka tidak ingin menyelesaikan masalah ini dengan mendapatkan bantuan untuk menutupi jumlah bantuan yang seharusnya dapat mereka kirim ke Asia dan tempat lain. Satu-satunya pertumbuhan yang dapat dilihat oleh para petani dan peternak saya di masa mendatang… adalah dengan meningkatkan ekspor pertanian kami.”
Senator Raphael Warnock, D-GA, menambahkan: “Petani di Georgia… khawatir mengenai potensi tindakan pembalasan menyusul janji Presiden Trump untuk mengenakan tarif yang besar… Mereka sudah menghadapi margin yang tipis karena biaya input yang lebih tinggi, dan hal terakhir yang mereka perlukan adalah terjebak di tengah perang dagang yang dapat menaikkan harga pangan bagi kita semua.”
Ketika ditanya oleh Senator Adam Schiff (D-CA) apakah dia berkomitmen untuk mendistribusikan “bantuan ekonomi, termasuk bantuan perdagangan, kepada negara-negara tanpa memperhatikan kecenderungan politik mereka,” katanya: “Saya berkomitmen untuk itu.”
Deportasi massal
Rollins kemudian ditanyai oleh Senator Dick Durbin (D-IL) tentang dampak deportasi massal terhadap pekerja tidak berdokumen di industri pangan dan pertanian: “Organisasi Anda (organisasi nirlaba Institut Kebijakan Amerika Pertamayang dipimpin Rollins) telah mengatakan hal-hal yang cukup kuat. (Mereka) menyerukan deportasi dalam skala yang benar-benar penting, upaya deportasi besar-besaran… Bisakah kita berharap pemerintahan ini akan menyerbu pertanian dan mengejar para pekerja pertanian imigran?”
Rollins menjawab: “Visi Presiden mengenai perbatasan yang aman dan deportasi massal dalam skala yang penting adalah sesuatu yang saya dukung.”
Namun, dia berjanji untuk bekerja sama dengan Menteri Tenaga Kerja untuk mereformasi program visa H-2A (yang mencakup pekerja pertanian sementara yang datang ke AS secara musiman) dan “mengikuti dan mendengarkan para petani dan peternak kami seiring perkembangannya.” Dia menambahkan: “Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan tidak ada peternakan atau produsen susu yang gulung tikar.”
Schiff melanjutkan: “Jika kita mendeportasi sebagian besar tenaga kerja pertanian kita, maka tenaga kerja pertanian akan menjadi langka. Bukankah hal ini pasti akan mendongkrak harga pangan? Dan jika demikian, bukankah hal ini sangat kontras dengan apa yang ingin dilakukan oleh Presiden untuk menurunkan harga telur, harga pangan, dan lainnya?”
Rollins menjawab: “Pertama-tama kita berbicara dalam hipotesis, tapi ini adalah hipotesis yang perlu kita pikirkan.”
Ditanya oleh Senator Cory Booker (D-NJ) tentang apakah dia akan “berkomitmen untuk meningkatkan gizi anak-anak dengan mengurangi jumlah makanan ultra-olahan dalam program makanan sekolah kami,” Rollins berkata: “Jawabannya adalah ya.”