Nitrikitasstartup yang berbasis di California yang memproduksi pupuk nitrogen organik dari udara, air, energi terbarukan, dan cangkang almond daur ulang, telah mengumpulkan $ 10 juta dari penyedia modal termasuk Dampak Elemental Dan Iklim teralis untuk membangun pabrik pupuk di Delhi, California.
Kenaikan-yang mengambil dana kumulatif perusahaan menjadi lebih dari $ 50 juta-termasuk campuran pembiayaan proyek ekuitas dan non-dilutif.
Ditetapkan untuk beroperasi pada tahun 2026, pabrik akan menghasilkan ratusan ton pupuk pada tahun 2028, dengan kapasitas sudah terjual habis hingga tahun 2028 di bawah perjanjian offtake yang mengikat dengan petani organik lokal beri dan sayuran hijau.
Terletak di Merced County di Central Valley California, proyek ini diperkirakan akan menciptakan sekitar 20 pekerjaan, kata CEO Nicolas Pinkowski. “Di pasar di mana sebagian besar nitrogen diimpor, solusi kami produksi secara shores untuk memberikan apa yang telah diminta petani: alternatif organik yang berkelanjutan yang memperkuat garis bawah petani dan menguntungkan komunitas dan lingkungan kami.”
Produk, yang dirancang untuk aplikasi melalui jalur irigasi, disetujui untuk digunakan dalam pertanian organik dan terdaftar Omri (The Organic Material Review Institute) dan OimProgram Bahan Input Organik Departemen Makanan & Pertanian California.
Poros strategis
Nitrisitas sebelumnya telah mengeksplorasi berbagai pendekatan untuk mengekstraksi nitrogen dari udara yang meniru cara kilat secara alami memperbaiki nitrogen di atmosfer. Salah satu pendekatan tersebut adalah menciptakan pelepasan listrik tegangan tinggi untuk membuat busur plasma atau Tangga Jacob.
Ini mematahkan ikatan dalam nitrogen atmosfer sehingga molekul nitrogen terbagi dan bereaksi dengan oksigen untuk membentuk oksida nitrat. Ini kemudian dapat dilarutkan dalam air dan dikombinasikan dengan batu kapur untuk membentuk pupuk kalsium nitrat.
Masalah dengan jenis pendekatan ini adalah bahwa ekonomi pada akhirnya tidak bertambah, Pinkowski memberi tahu AgfunderNews. “Kami telah membangun tangga Yakub yang ditenagai oleh panel surya untuk fiksasi nitrogen. Kami juga membuat pupuk dengan logam lithium cair. Tantangan dengan pendekatan ini adalah biayanya.
“Jadi kami bekerja dengan regulator dan mengubah teknologi dan segmen pasar kami dan menemukan pupuk yang disetujui organik baru yang dapat bersaing dengan pupuk ayam dan pupuk seperti emulsi ikan yang dapat kami jual dengan harga pasar yang masuk akal bagi petani dan nitrikitas.
“Daur ulang nutrisi tanaman tidak terdengar sama menariknya dengan plasma, tapi saya pikir ada peluang luar biasa di sini.”
Kerang almond daur ulang
Nitrisitas tidak dapat berbagi lebih banyak informasi sekarang karena mengajukan paten, katanya, “tetapi kami telah mengembangkan proses baru yang bergantung pada pembakaran cangkang almond organik (yang penuh nutrisi) dan kombinasi dengan udara dan air dan energi terbarukan untuk membuat produk yang kami sebut pupuk teh abu.”
Dia menambahkan: “Apa yang akhirnya kita lakukan adalah pupuk nitrogen organik cair yang mengandung banyak mikronutrien berharga lainnya, serta beberapa kalium. Ini memiliki warna emas yang kaya seperti teh rooibos, yang dapat kita kirim ke petani dalam bentuk cair dalam tas atau tanker. ”
Meskipun prosesnya adalah hak milik, sebagian besar peralatan yang dibutuhkan relatif standar, “yang sangat penting untuk membangun ini pada jangka waktu yang wajar,” katanya. “Jika Anda melihat apa yang kami sebut saus rahasia kami, itu sebenarnya komponen yang relatif kecil dari keseluruhan jejak proyek, sekitar satu juta dolar dari biaya $ 10 juta dolar.”
Dia menambahkan: “Kami condong ke pendekatan melingkar, mengatakan mari kita ambil nutrisi yang jatuh dari pohon almond, balikkan ini dan menyeduh pupuk berkinerja tinggi dengan mereka sehingga mereka kemudian dapat dikembalikan ke tanah untuk membuat tanaman yang berlimpah.”
Solusi lokal
Mengingat bahwa pupuk dalam bentuk cair, solusinya paling baik digunakan secara lokal, katanya.
“Model ini dibangun di sekitar apa yang tersedia secara lokal baik dalam hal limbah pertanian daur ulang, udara, air, dan tenaga terbarukan, untuk menghasilkan sesuatu yang dibuat khusus untuk pertanian dan tanah lokal dan dirancang untuk foubigasi di Lembah Tengah California. Ini adalah pengganti drop-in untuk pupuk organik cair yang digunakan orang sekarang. Central Valley Farms saat ini mengimpor hampir semua nitrogen mereka dari luar negeri, jadi rasanya sangat baik untuk memproduksi pupuk secara lokal di California. ”
Dia menambahkan: “Produk ini diproduksi dalam jarak 100 mil dari mana pupuk pada akhirnya akan pergi sehingga kami mengurangi emisi distribusi pupuk dan biaya terkait.”
Model bisnis
Model bisnis adalah bahwa “Nitricity membangun proyek dan menyelenggarakan keuangan untuk mereka,” kata Pinkowski, yang mendirikan nitrikitas pada tahun 2018 dengan Joshua McEnaney (Presiden dan CTO), dan Jay Schwalbe (CSO).
“Proyek -proyek ini membeli cangkang almond dari masyarakat setempat dan daya terbarukan dan kemudian menjual perjanjian penyerangan pupuk. Hari ini kami memiliki perjanjian penyederhanaan harga tetap multi-tahun, yang sangat penting untuk mengamankan pembiayaan yang baru saja kami umumkan. “
Melihat opsi yang tersedia untuk petani organik, ia berkata: “Beberapa pelanggan pertanian kami saat ini menggunakan pelet pupuk ayam, tetapi Anda harus menerapkan lebih dari yang Anda inginkan dan tanaman Anda masih dapat kelaparan untuk pertengahan musim nitrogen. Emulsi ikan (dari produk sampingan ikan) juga umum, tetapi membawa biaya emisi gas rumah kaca yang sangat tinggi, sangat bau, asin, dan memiliki kecenderungan untuk menyumbat saluran irigasi.
“Kami telah bekerja keras untuk menemukan solusi yang akan memberikan nitrogen, mengurangi emisi, dan tidak menyumbat saluran irigasi, yang ternyata merupakan titik penjualan yang sangat berharga.”
Ukuran hadiah
Sementara pasar pupuk global bernilai sekitar $ 300 miliar, ia berkata, “Perkiraan internal kami menunjukkan bahwa pasar pupuk nitrogen organik cair bisa sebesar $ 11 miliar, jadi itu sama sekali bukan pasar kecil. Kami awalnya fokus di negara bagian barat AS, tetapi kami juga percaya teknologi ini akan sangat berharga untuk digunakan di Eropa. ”
Sekarang proyek Delhi, California, dibiayai, tim ini “sudah mengerjakan fasilitas berikutnya,” katanya. “Kami memiliki minat pelanggan, dan kami hanya dibatasi oleh kapasitas pasokan kami.”
Industri pupuk nitrogen konvensional bergantung pada proses haber-bosch intensif energi untuk mensintesis amonia dari nitrogen dan hidrogen di bawah tekanan tinggi dan suhu menggunakan katalis besi, katanya.
“Sekarang ada gerakan besar untuk menggunakan proses yang sama dan hanya mengganti input bahan bakar fosil yang digunakan untuk membuat hidrogen dengan cara yang lebih hijau, misalnya melalui melalui elektrolisaatau menggunakan Hidrogen Geologiyang bisa menjadi pengubah permainan yang nyata. “
Namun, tantangan yang sama masih menghadapi beberapa solusi amonia hijau ini efisiensi penggunaan nitrogen yang buruk (Di mana kelebihan nitrogen mencuci ke saluran air atau melarikan diri sebagai gas amonia, misalnya), katanya. “Bayangkan mengisi mobil Anda di pompa bensin dan kehilangan 70% dari bensin yang Anda bayar.”