Departemen Pertanian AS (USDA) telah memutuskan untuk menghentikan pendanaan $ 500 juta untuk bank makanan di seluruh negeri, sebuah langkah yang telah memicu kritik dari anggota parlemen yang peduli tentang meningkatnya kelaparan dan kerawanan pangan.
Anggota Peringkat Komite Pertanian DPR Angie Craig (D-MN) mengecam keputusan tersebut, menyebutnya “sembrono” pada saat biaya makanan melesatkan anggaran rumah tangga. Dia juga menunjukkan bahwa ini mengikuti pemotongan USDA sebelumnya $ 1 miliar untuk pendanaan bagi petani keluarga yang memasok bank makanan.
“Orang -orang berjuang dengan biaya bahan makanan, dan keputusan untuk mencegah makanan senilai $ 500 juta dari mencapai komunitas lokal ceroboh,” kata Craig. “USDA seharusnya melawan kelaparan dan mendukung petani di Amerika. Tindakannya baru -baru ini melakukan yang sebaliknya.”
Pendanaan yang dimaksud adalah bagian dari Program Bantuan Makanan Darurat (TEFAP), yang memasok bank makanan, dapur umum, dan dapur dengan buah -buahan, sayuran, dan staples lainnya yang bersumber dari petani Amerika. Tefap memainkan peran penting dalam memerangi kelaparan, dengan lebih dari 20% makanan yang didistribusikan dengan memberi makan bank makanan Amerika yang berasal dari program. Pada tahun 2023 saja, Feeding America menyediakan 5 miliar makanan untuk mereka yang membutuhkan.
Keputusan USDA datang karena kerawanan pangan tetap tinggi, terutama di daerah pedesaan. Sementara masyarakat pedesaan membentuk kurang dari dua pertiga dari negara-negara AS, mereka menyumbang 90% dari mereka yang memiliki tingkat kelaparan tertinggi. Tahun lalu, lebih dari 50 juta orang Amerika mencari bantuan dari organisasi pangan amal.
Pada saat yang sama, Partai Republik Kongres mendorong pengurangan $ 230 miliar dalam Program Bantuan Nutrisi Tambahan (PATAH). Para kritikus berpendapat bahwa memotong pendanaan bank makanan dan program bantuan makanan individu akan memperburuk kerawanan pangan secara nasional. Snap menyediakan sembilan kali makan untuk setiap makanan yang ditawarkan oleh bank makanan, menjadikannya bagian utama dari upaya bantuan kelaparan negara.
Menanggapi keputusan USDA, Senator Amy Klobuchar (D-MN), anggota peringkat Komite Pertanian Senat, memimpin 25 senator dalam menekan agen untuk jawaban. Dalam sepucuk surat kepada Sekretaris Pertanian Brooke Rollins, para senator menyatakan keprihatinan atas dampak penghapusan $ 500 juta dalam ketentuan pangan, yang menyatakan, “Membatalkan dana ini dapat menghasilkan $ 500 juta dalam hal yang hilang untuk memberi makan jutaan orang Amerika pada saat kebutuhan rak makanan sangat tinggi karena bahan makanan yang mahal dan ekonomi yang tidak pasti.” Mereka juga memperingatkan bahwa pergeseran pendanaan TEFAP akan secara negatif mempengaruhi penyedia makanan darurat secara nasional dan jutaan orang yang bergantung pada mereka.
USDA belum memberikan alasan terperinci di balik penghentian pendanaan. Namun, dengan bank makanan yang sudah menghadapi peningkatan permintaan, banyak yang khawatir bahwa tanpa dukungan ini, tingkat kelaparan akan terus naik.