Komunitas nematoda telah menjadi indikator kesehatan tanah yang tepercaya selama beberapa dekade, tetapi proses mengidentifikasi jenis dan angka dalam setiap sampel tanah yang diberikan tetap mahal dan memakan waktu, kata Ziad Matar, pendiri dan CEO dari Teknologi Veridi.
Nematoda adalah cacing mikroskopis yang terjadi di semua tanah dan memakan bakteri, jamur, tanaman, dan materi lainnya. Beberapa parasit untuk tanaman, ternak, atau manusia. Lainnya dapat digunakan untuk menyerang serangga berbahaya dan melindungi tanaman.
“Mereka memiliki peran yang sangat sentral dalam seluruh jaring makanan ini,” jelas Matar.
Jumlah dan keragaman nematoda di lokasi mana pun akan berfluktuasi berdasarkan susunan keanekaragaman hayati tanah. Sebagai contoh, populasi nematoda yang lebih besar (yang bermanfaat dan berbahaya) biasanya menunjukkan tanah yang lebih sehat yang kaya akan bahan organik.
“Jika ada gangguan besar yang terjadi pada tanah dalam beberapa tahun terakhir, ini secara langsung tercermin dalam jumlah populasi nematoda dan keragaman,” katanya.
Veridi, yang didirikan Matar bersama Richard Janissen dan dengan dukungan dari mantan CEO Bayer Vegetable Seeds Joachim Schneider, telah mengembangkan platform otomatis untuk menganalisis nemotoda dalam sampel tanah, membuat proses lebih cepat dan lebih murah daripada yang secara historis dimungkinkan.
Dengan kata lain, AI menghitung dan mengkategorikan nematoda itu, bukan manusia.
“Kami mengatasi hambatan (dalam proses) karena akses ke keahlian (nematoda) semakin langka,” kata Schneider. “Dengan tidak membutuhkan ahli, kami mendemokratisasi semuanya – orang lain dapat melakukannya, bahkan perusahaan pertanian besar, konsultan, dll.”
Tantangan Tanah Eropa
Komisi Eropa memperkirakan 60-70% Tanah di UE terdegradasi, menelan biaya blok sekitar € 50 miliar ($ 55 miliar) setiap tahun. A baru Hukum Pemantauan Tanahdiperkenalkan pada tahun 2023 dan saat ini melalui proses legislatif, bertujuan untuk memastikan tanah digunakan “berkelanjutan” di masa depan.
Ini juga membuka peluang besar yang berpotensi untuk teknologi yang berfokus pada peningkatan tanah.
“(Undang -undang pemantauan tanah) mengatakan semua orang dengan tanggung jawab atas tanah harus membuat catatan tentang keadaan saat ini (tentang tanah), dan juga mengembangkan program bagaimana, dalam beberapa tahun, status itu dapat ditingkatkan,” jelas Schneider.
“Seiring waktu, lebih banyak orang yang sebelumnya tidak tertarik pada tanah harus melihat mereka, mengambil sampel, dan merancang program untuk perbaikan,” tambahnya.
Mikroskop yang ramping
Mikroskop, metode masuk saat ini untuk mengidentifikasi nematoda, melibatkan mengekstraksi nematoda tersebut dari sampel tanah dan memiliki para ahli yang menghitung ratusan di bawah mikroskop pada perbesaran yang sangat tinggi untuk menentukan varietas yang berbeda.
Untuk merampingkan proses, Veridi memindai sampel di bawah mikroskop presisi, yang menggunakan pembelajaran mesin untuk memahami apa yang ada di dalam sel sampel. Dengan kata lain, ini mengotomatiskan proses mengidentifikasi nematoda.
“Alih -alih meminta seseorang yang menghitung nematoda, Anda mengekstrak solusi nematoda dari tanah, itu terhubung ke mikroskop otomatis, dan dalam tiga klik memindai dan memberi Anda hasilnya,” kata Matar.
Ini pada gilirannya berarti bahwa penawaran Veridi dapat “menyumbat dengan mulus” ke alur kerja laboratorium yang ada di sekitar diagnosis tanah.
Platform ini juga secara langsung mengirimkan informasi pengguna tentang tanah yang dapat dicolokkan langsung ke model agronomi yang ada yang memberikan saran tentang langkah apa yang harus diambil selanjutnya.
Itu mungkin termasuk, misalnya, rekomendasi tentang produk perlindungan tanaman tertentu untuk digunakan, apa yang harus ditambahkan ke tanah, dan bahkan tanaman mana yang akan tumbuh.
Selain mendiagnosis keanekaragaman hayati tanah, platform ini juga dapat memindai nematoda parasit tanaman yang menimbulkan bahaya bagi tanaman, membantu petani mengambil tindakan awal untuk melindungi tanaman.
'Dapat diakses, tersedia, murah'
Veridi mengatakan seluruh prosesnya bisa 10x lebih murah dari metode tradisional, dan 10-20% lebih akurat.
“Jelas, seseorang juga bisa hari ini mengirim sampel ke laboratorium, yang akan lebih lambat dan lebih mahal, tetapi masih bisa bekerja, dan mereka akan mendapatkan nasihat yang sama,” kata Schneider. “Yang ingin kami lakukan adalah melipatgandakan jumlah sampel yang diambil, karena dapat diakses, tersedia, murah.”
Saat ini, perusahaan bekerja dengan laboratorium yang sudah melakukan analisis keanekaragaman hayati tanah, termasuk mereka yang memiliki pemerintah.
“Pemerintah melihat bahwa ada masalah yang sangat besar dalam hal degradasi tanah, yang menyebabkan kepedulian terhadap ketahanan pangan,” kata Matar.
Sejalan dengan itu, akselerator EIC Uni Eropa mengeluarkan hibah € 2,5 juta ($ 2,7 juta) untuk Veridi pada bulan Februari tahun ini.
“Ini akan mempercepat R&D, meluncurkan proyek dalam geografi utama, dan menyiapkan kegiatan pra-pasar,” kata Matar.
Itu termasuk membuat beberapa perekrutan utama, sebagian besar insinyur dan ilmuwan, dan pembiayaan dan pengiriman lebih banyak mesin dalam waktu dekat.