Itu Perusahaan Teknologi Danforth (DTC) meluncurkan startup terbarunya minggu ini dengan peluncuran Spearhead Bio, yang telah mengembangkan alat untuk melengkapi teknik pengeditan gen yang ada seperti CRISPR.
Teknologi “memiliki nilai yang jelas untuk meningkatkan efisiensi dan kecepatan” pengeditan gen, menurut DTC, anak perusahaan dari Pusat Sains Tanaman Donald Danforth di St. Louis, Missouri.
Pada inti alat tersebut adalah teknologi yang dibantu transposase homologi independen target sasaran (Tahiti) teknologi, yang memungkinkan pengenalan gen yang lebih cepat dan lebih terkontrol ke dalam tanaman transgenik dan non-transgenik.
Crispr seperti gunting, kata pendiri dan chief science officer bio tombak Keith Slotkin, yang juga menciptakan Tahiti. Ini bagus dalam mengeluarkan atau merobohkan gen, tetapi jika Anda ingin menempatkan gen -gen itu di tempat lain, sangat sulit untuk melakukannya dengan presisi.
Penyisipan acak gen ini dapat mengganggu gen lain dan menyebabkan masalah.
“Jika Anda memiliki sifat, itu perlu pergi ke tempat tertentu,” katanya.
Tahiti memungkinkan bahan genetik – apa yang disebut slotkin “elemen yang dapat ditransposisi” – untuk dimasukkan di lokasi yang sangat spesifik dalam genom. Ini tidak hanya perlu untuk ekspresi dan fungsi gen secara keseluruhan, tetapi juga memungkinkan tanaman yang bisa lebih tahan terhadap penyakit dan/atau hama, dan menghasilkan hasil yang lebih besar.
Slotkin mengatakan Tahiti menggunakan sistem yang sudah ada di pabrik.
“Semua genom, lebih dari waktu evolusi, sedang menata ulang dan mencampur potongan, memotong diri dan memasukkan,” jelasnya.
Di alam, urutan DNA ini bergerak dalam “cara acak, tidak terkendali” yang dapat memakan waktu ribuan tahun. Nilai teknologi Bio Spearhead adalah bahwa ia dapat melaksanakan proses ini “lebih cepat dan dengan cara yang lebih terkontrol.”
Dia percaya ketidakmampuan CRISPR untuk melakukan ini dengan tepat adalah apa yang telah menahan teknologi ketika datang ke tanaman. Dalam hal itu, Tahiti adalah alat gratis untuk CRISPR, dan bekerja bersama, keduanya dapat menghasilkan tanaman yang lebih kuat yang dalam banyak kasus dapat memasarkan lebih cepat.
'Teknologi ini sedang memecahkan masalah nyata'
Tahiti adalah pekerjaan hasil kerja bertahun -tahun oleh Slotkin, seorang ilmuwan riset dan ahli biologi yang menghabiskan sembilan tahun di Universitas Negeri Ohio sebelum pindah ke Pusat Danforth di St. Louis.
Penggerak utama di balik langkah itu adalah kesempatan untuk bekerja dengan perusahaan aktual, mengajukan IP, dan berpartisipasi lebih banyak di dunia Agtech komersial, katanya.
“Universitas (Negara Bagian Ohio) tidak menentangnya, mereka tidak terlalu cerdas dengan dunia komersial. Bagian dari apa yang menarik saya ke Danforth Center adalah potensi untuk bekerja dengan perusahaan dan berpotensi bahkan memulai sebuah perusahaan.”
CEO DTC Tom Laurita, yang sekarang juga menjabat sebagai CEO Spearhead, telah bekerja dengan Slotkin selama beberapa tahun terakhir di DTC dan memanggilnya “penyelidik prinsip yang sangat wirausaha.”
Setelah uji tuntas pada teknologi, pasar, IP, dan aspek peraturan, dan setelah berbicara dengan perusahaan ag besar tentang teknologi, kesimpulannya jelas: Tahiti adalah kandidat yang hebat untuk memulai perusahaan.
“Teknologi ini sedang memecahkan masalah nyata. Ini telah menjadi salah satu jika bukan hambatan utama bagi CRISPR yang lebih luas dalam ilmu pengetahuan dan pertanian – kemampuan untuk melakukan penyisipan yang ditargetkan dan melakukannya secara efisien.”
Laurita melangkah lebih jauh dengan mengatakan Tahiti bisa menjadi “teknologi baru yang paling berdampak untuk keluar dari Danforth Center.”
Teknologi tanaman dan sifat-agnostik
Spearhead Bio adalah startup ketiga yang keluar dari perusahaan teknologi Danforth selama bertahun -tahun.
Sejauh ini telah mendapatkan komitmen investasi dari Rovaq Ventures, St. Louis Biogenerator, Hjelle Consulting Group, dan Alta Grow Consulting, antara lain.
Dewan penasehat startup mencakup banyak ahli dalam bioteknologi dan pemuliaan tanaman, termasuk mantan pemimpin bioteknologi Bayer/Monsanto Larry Gilbertson, Jon Lightner, mantan VP biotek di Pioneer Hi-Bred International, dan Jerry Hjelle, presiden Hjelle Advisors.
Untuk saat ini, Slotkin mengatakan perusahaannya terus menyempurnakan teknologi dan “menyetrika kerutan” di dalamnya.
Dia menambahkan bahwa di mana teknologi ini paling terbukti sejauh ini adalah dengan kedelai, yang menyediakan “pasar nyata yang nyata.”
Namun, ada kegunaan lain untuk teknologi, termasuk dalam singkong dan kacang kacang keras, dan beberapa tanaman sayuran.
“Kami sangat baru kami mencoba semua model potensial yang berbeda,” kata Slotkin. “Ada banyak cara berbeda kami dapat menggunakan teknologi ini untuk membuat pengaturan spesifik DNA yang diinginkan pengguna. Kami agnostik untuk jenis atau tanaman apa.”