Petani Westside California sekali lagi terperangkap dalam siklus ketidakpastian karena alokasi air tetap tidak dapat diprediksi – meskipun reservoir penuh dan tahun salju yang kuat. Menurut Agnet West Nick Papagni, sistem ini terus menghukum petani mencoba merencanakan ke depan untuk musim penanaman.
Petani Mike Omari menjelaskan bahwa jendela pengambilan keputusan adalah tipis. “Kami biasanya mendapatkan pengumuman alokasi air pada minggu terakhir bulan Februari, tetapi musim penanaman kami dimulai 1 Maret,” katanya. “Anda berjudi semuanya di nomor yang mungkin berubah kemudian – tetapi pada saat itu, keputusan Anda sudah terkunci.”
Alokasi awal tahun ini hanya 35%, bahkan dengan Lake Orville penuh dan snowpack yang menguntungkan. Meskipun jumlahnya kemudian ditabrak menjadi 55%, keterlambatan dalam informasi membuat perencanaan tanaman strategis hampir mustahil.
Banyak petani yang dibiarkan memilih antara penanaman permanen seperti pohon almond dan pistachio-yang membutuhkan air sepanjang tahun-dan tanaman baris berisiko seperti tomat, semuanya sambil membayar penilaian untuk menjadi bagian dari distrik air tanpa jaminan.
Papagni menyoroti ironi yang membuat frustrasi: “Tiga tahun hujan dan salju yang luas, namun 75% darinya langsung menuju lautan. Kebijakan lingkungan melumpuhkan kemampuan kita untuk bertani.”
Panggilan itu semakin keras untuk reformasi yang menyeimbangkan prioritas lingkungan dengan kebutuhan praktis pertanian. Sampai saat itu, petani Westside terpaksa memainkan permainan menebak dengan mata pencaharian mereka di telepon.