Catatan redaksi: Gustavo Mamao adalah kepala pengembangan bisnis internasional di Lab IdeCDMO Brasil terkemuka di bidang biologi ag.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mewakili pandangan AgFunderNews.
Masukan biologis sering kali disoroti sebagai alat penting untuk memajukan pertanian berkelanjutan. Mereka meningkatkan kesehatan tanah, mengoptimalkan efisiensi unsur hara, dan mengurangi ketergantungan bahan kimia melalui praktik hama dan pemupukan yang terintegrasi. Namun masih ada pertanyaan penting: bagaimana manfaat lingkungan ini bisa menjadi alasan bisnis yang jelas bagi para petani?
Bahan-bahan biologis Ag sering kali memulai persaingan dengan cara yang salah: mereka dipandang hanya sebagai pengganti produk-produk kimia yang sudah ada. Dengan demikian, mereka akhirnya bersaing dalam ruang yang ditentukan oleh kemanjuran dan biaya, bukan berdasarkan nilai lebih luas yang mereka ciptakan. Pada kenyataannya, biologi memberikan lebih dari sekedar pendekatan pemecahan masalah yang sempit seperti yang telah lama menjadi ciri paradigma kimia.
Produsen biologi dapat terjerumus ke dalam perangkap ini, memposisikan produk mereka sebagai produk pengganti dan bukan sebagai pendukung transformasi sistem. Sebaliknya, pihak luar—perusahaan rintisan atau perusahaan yang didirikan dengan pola pikir biologis yang lebih baik—mungkin memiliki posisi yang lebih baik untuk mengenali potensi biologis secara penuh dan merancang model bisnis yang lebih dari sekadar menjual input pertanian.
Saat ini, sebagian besar investor—khususnya di bidang modal ventura—masih mengklasifikasikan ag biologis ke dalam kelompok agtech yang lebih luas. Sayangnya, keranjang itu tidak berjalan dengan baik. Pendanaan untuk agtech dan foodtech sudah jatuh ke tingkat terendah dalam sejarahmempersulit usaha baru berbasis biologis untuk menarik modal pertumbuhan.
Karena alasan-alasan ini, inilah waktunya untuk mengangkat pembicaraan dan membingkai masalah biologis dalam konteks yang lebih sesuai.
Gerakan pertanian regeneratif
Pertanian Regeneratif telah mendapatkan momentum karena potensinya untuk menghidupkan kembali kearifan pertanian tradisional sekaligus berfungsi sebagai strategi adaptasi iklim dan mitigasi iklim, menjadikan pertanian lebih tahan terhadap stres sekaligus membantu pertanian berperan dalam memperlambat perubahan iklim.
Meskipun definisi pertanian regeneratif buramsebagian besar kerangka kerja sepakat pada serangkaian prinsip dan praktik yang sama: meminimalkan gangguan tanah (yaitu, minimal atau tanpa pengolahan tanah), meningkatkan masukan organik, menjaga kesinambungan tutupan tanah, mengintegrasikan ternak dan tanaman, dan diversifikasi tanaman. Praktik-praktik ini bertujuan untuk memulihkan kesehatan tanah, meningkatkan keanekaragaman hayati, dan membangun kembali fungsi ekosistem.
Meskipun sertifikasi organik telah berhasil membangun pasar konsumen yang kuat, sertifikasi ini juga menerapkan standar input yang lebih ketat—termasuk untuk produk biologis—yang memiliki skalabilitas terbatas dan penerapan yang lambat di tingkat pertanian yang lebih besar. Hari ini, kurang dari 1% lahan pertanian AS adalah “bersertifikat organik.”
Sebaliknya, pertanian regeneratif menawarkan lebih banyak fleksibilitas. Hal ini mendorong petani untuk menggabungkan praktik-praktik dengan cara yang sesuai dengan kondisi lokal mereka. Menurut data USDA, sekitar 4,7% lahan pertanian AS ditanami tanaman penutup tanah pada tahun 2022 (naik 17% sejak tahun 2017), sementara sekitar 27,5% dikelola dengan praktik tanpa pengolahan. Pendekatan ini lebih sistemik, dan dapat dikatakan bahwa hasil terbaik akan muncul seiring berjalannya waktu. Setelah fase transisi selesai, hal ini dapat meningkatkan efisiensi input dan penghematan biaya.
Sinergi antara praktik regeneratif dan biologi sangat menjanjikan. Praktik yang sama yang meningkatkan bahan organik tanah—seperti penanaman penutup tanah atau integrasi peternakan—juga menciptakan lingkungan mikroba yang lebih kaya sehingga memperkuat efektivitas masukan biologis. Misalnya, kombinasi penggunaan biostimulan dengan penambahan bahan organik dapat mengurangi ketergantungan pada pupuk sintetis, khususnya sumber kalium (K) dan nitrogen (N), sekaligus mempertahankan atau meningkatkan hasil panen. Beberapa produsen biologis ag telah melakukannya mengklaim pengurangan 25% dalam aplikasi nitrogen di seluruh papan. Pertanyaan terbukanya adalah: berapa banyak tambahan penghematan N yang dapat dihasilkan dari penerapan praktik regeneratif yang lebih mendalam?
Selain efisiensi input, Pertanian Regeneratif juga mulai menghasilkan diferensiasi pasar, seperti halnya pertanian organik dulu. Merek-merek baru telah menangkap sebagian dari nilai ini. Misalnya, Es Krim Alec baru-baru ini mengumpulkan $11 juta dalam putaran Seri Amemposisikan sumber regeneratifnya sebagai elemen inti identitasnya.
Jika dilihat dari keseluruhan rantai nilai, pertanian regeneratif—yang mencakup input biologis dan praktik lainnya—dapat secara bersamaan menurunkan biaya produksi jangka panjang dan membuka peluang premium bagi merek yang mampu mengedukasi konsumen dan mengomunikasikan kisah regeneratif secara efektif.
Seiring dengan semakin matangnya gerakan ini, muncul pertanyaan baru: bagaimana kemajuan lingkungan dan agronomi ini bisa menghasilkan keuntungan finansial langsung bagi petani?
Mengubah jasa ekosistem menjadi pendapatan pertanian
Dimensi baru dari kasus bisnis pertanian regeneratif terletak pada pemberian kompensasi kepada petani atas jasa ekosistem yang mereka berikan. Selain peningkatan produktivitas dan pengurangan biaya, petani kini dapat mengakses sumber pendapatan tambahan dengan memberikan kontribusi terhadap hasil lingkungan yang terukur. Diantara mekanisme tersebut, penyerapan karbon dan pengurangan emisi gas rumah kaca saat ini merupakan mekanisme yang paling dikenal dan terstruktur secara finansial.
Beberapa perusahaan biologi besar memposisikan diri di titik persimpangan ini—tempat inovasi biologi bertemu pendanaan iklim. Beberapa perusahaan menjalankan kedua bisnis tersebut secara paralel, sementara yang lain membangun model terintegrasi yang menghubungkan input biologis mereka secara langsung dengan hasil karbon atau keberlanjutan yang terverifikasi.
Dari berkembangnya industri manufaktur biologi, ada tiga kasus yang menggambarkan bagaimana sektor ini berevolusi untuk menghubungkan kinerja biologis dengan monetisasi lingkungan:
Seperti yang ditunjukkan dalam tabel Pembayaran Jasa Ekosistem (PES) di Pertanian AS, sebagian besar program dan sertifikasi ini masih dalam tahap awal. Namun, hal ini mempunyai potensi untuk tumbuh secara signifikan dalam beberapa tahun ke depan, didorong oleh inisiatif “insetting” (emisi yang dihindari dalam rantai pasok perusahaan, seperti pada pangan dan pertanian) dan mekanisme “offsetting” (emisi diberikan kompensasi di luar rantai pasokan tersebut).
Sebagian besar ekspansi ini didorong oleh komitmen iklim sektor swasta untuk melakukan dekarbonisasi rantai pasokan. Pembayaran petani sudah masuk kisaran 70% dari pendapatan bersih dari program-program tersebut.
Kasus BioAg Dasardengan pengumumannya baru-baru ini, telah menimbulkan perdebatan sengit mengenai parameter teknis pembayaran penyerapan karbon versus klaim perusahaan.
Apakah 3,8 tCO₂e per hektar merupakan angka yang realistis—atau terlalu optimis? Bagaimana nilai ini bervariasi pada jenis tanah dan kondisi pengelolaan yang berbeda? Bagaimana kita memperhitungkan tambahan di antara para petani yang sudah menggunakan masukan biologis, dan kelanggengannya ketika praktik berubah atau ladang sudah digarap?
Meskipun pertanyaan-pertanyaan ini sangat penting, contoh Groundwork ini juga menginspirasi: contoh ini menunjukkan potensi kredit karbon berbasis tanah yang dihasilkan melalui penggunaan bahan-bahan biologis—yaitu sebuah alternatif untuk dominasi penyeimbangan kehutanan. Dengan memperluas gagasan ini, terdapat peluang besar untuk membuat model karbon berbasis tanah lebih mudah diakses dan terukur—mengurangi hambatan yang saat ini menghalangi banyak petani untuk berpartisipasi dalam program karbon terkait biologis.
Ke depannya, model yang sama dapat melampaui karbon. Penggunaan bahan biologis juga memberikan jasa ekosistem lainnya yang terukur—seperti peningkatan kesehatan tanah, peningkatan retensi air, dan peningkatan keanekaragaman hayati—terutama melalui pengurangan penggunaan bahan kimia sintetis. Manfaat tambahan ini pada akhirnya dapat menjadi aset lingkungan yang dapat diperdagangkan.
Secara paralel, metrik yang lebih jelas untuk hasil lingkungan yang positif ini dapat menarik investor dampak, membantu mengisi kesenjangan modal yang semakin besar yang ditinggalkan oleh modal ventura tradisional di bidang ag biologis. Dengan menghubungkan kinerja lingkungan hidup dengan hasil yang dapat diinvestasikan, sektor ini dapat membuka bentuk baru pendanaan campuran atau katalitik yang selaras dengan tujuan pertanian regeneratif.
Pelajaran besarnya
Dengan menggabungkan inovasi biologi, praktik pertanian regeneratif, dan pengakuan finansial melalui mekanisme seperti karbon, sebagai bagian dari serangkaian pembayaran jasa ekosistem, sektor pertanian dapat bergerak menuju model yang tidak hanya layak secara ekonomi namun juga bersifat restoratif secara ekologis.
Di tahun-tahun mendatang, seiring dengan berkembangnya pasar produk biologi, kerangka kerja keberlanjutan ini—dan insentif di baliknya—kemungkinan akan menjadi lebih umum dan terstruktur dengan lebih baik. Sasarannya harus jelas: untuk memastikan bahwa para penjaga lingkungan yang sebenarnya—para petani yang menerapkan praktik regeneratif—diberi imbalan tidak hanya atas hasil panen mereka, namun juga atas nilai ekosistem yang mereka ciptakan.