Persimpangan Jalan California: John Duarte Berbicara tentang Kepemimpinan, Pertanian, dan Masa Depan Negara Emas
Pada AgNet News Hour edisi khusus Thanksgiving, pembawa acara Nick Papagni“The Ag Meter,” duduk bersama John Duarte—petani, pemimpin pembibitan, dan mantan anggota kongres—untuk diskusi jujur tentang iklim politik California, inovasi pertanian, dan masa depan keluarga petani di seluruh negara bagian. Percakapan tersebut, yang diputar ulang sebagai segmen “terbaik”, menyoroti keyakinan Duarte bahwa California berada di ambang perubahan besar—yang didorong oleh akal sehat, revitalisasi ekonomi, dan rasa hormat yang baru terhadap tulang punggung pertanian negara bagian tersebut.
Panggilan untuk Kepemimpinan Akal Sehat di California
Ketika ditanya apakah California dapat “beralih dan kembali ke akal sehat,” Duarte tidak ragu-ragu. Ya, itu bisa. Dia menekankan bahwa perubahan berarti akan segera terjadi, sebagian besar didorong oleh masyarakat California yang bosan dengan kebijakan yang mendorong keluarga, dunia usaha, dan generasi muda keluar dari negara bagian tersebut.
Duarte menyuarakan dukungan kuat untuk kandidat seperti itu Chad Putih Dan Steve Hiltonmenekankan bahwa siapa pun yang keluar dari pemilihan pendahuluan akan mendapat dukungan penuh. Ia yakin pemilihan gubernur tahun 2026 akan berpusat pada satu tema: California sedang tertinggalbahkan ketika negara-negara lain mengalami kemajuan pesat dalam bidang ekonomi dan lingkungan.
Menurut Duarte, Amerika sudah menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan ekonomi yang kuat. Kemajuan lingkungan dan keberhasilan ekonomi tidak harus saling eksklusif, ujarnya. Dalam pandangannya, kebijakan-kebijakan California saat ini telah mengorbankan lapangan kerja, infrastruktur, dan kualitas hidup secara tidak perlu demi kepentingan lingkungan hidup—seringkali tanpa menunjukkan manfaat lingkungan yang berarti.
Sementara itu, banyak keluarga di seluruh negara bagian menyaksikan anak-anak mereka pindah ke tempat-tempat seperti Tennessee, Georgia, dan Oklahoma untuk mendapatkan peluang yang tidak lagi ditawarkan California. Duarte percaya bahwa eksodus ini pada akhirnya akan menciptakan tekanan yang cukup untuk mendorong California menuju kepemimpinan yang lebih praktis dan fokus pada masa depan.
Debat Infrastruktur, Air, dan Kereta Kecepatan Tinggi
Duarte tidak menahan diri ketika membahas proyek kereta peluru yang telah lama dikritik oleh negara bagian tersebut—menyebutnya sebagai “kereta peluru menuju kepala.” Ia membandingkan investasi miliaran dolar pada jalur kereta api dengan dampak besar pendanaan serupa terhadap sistem air minum, fasilitas pengolahan, dan infrastruktur pedesaan.
Selama berada di Kongres, katanya, pemerintah federal mencurahkan banyak uang $4 miliar ke dalam proyek. Bahkan dengan perkiraan yang sederhana, dana sebesar itu bisa digunakan untuk membangun lusinan—bahkan ratusan—proyek air penting di seluruh wilayah California yang bergantung pada pertanian.
Bagi Duarte, ini adalah contoh paling jelas dari pemerintahan negara bagian yang mengutamakan simbolisme dibandingkan solusi. Sebuah “masyarakat yang berorientasi pada kelimpahan”, menurutnya, berinvestasi pada infrastruktur yang meningkatkan kehidupan nyata: penyimpanan, pengolahan, penyaluran air, dan sistem yang menjaga pertanian tetap berkembang.
Dia membedakan antara apa yang disebutnya “penguasa kelangkaan”—elit pesisir yang mendorong kebijakan yang membatasi—dan “juara kelimpahan”—petani, produsen energi, dan pekerja yang menghasilkan pangan, listrik, dan material yang menjadi andalan masyarakat. Dan Duarte menjelaskan dengan jelas: para pendukung kelimpahan akan mulai menggebrak di California.
Percakapan Antara Kolega dan Teman
Setelah menyelesaikan wawancara, Papagni dan co-host Lorrie Boyer tercermin dalam percakapan mereka dengan Duarte. Boyer memujinya atas kejelasan dan kesediaannya untuk menguraikan isu-isu kompleks—sesuatu yang dihargai oleh para pendengar. Papagni setuju, seraya menambahkan bahwa keluarga Duarte sendiri luar biasa. istri Yohanes, Alexandra Duartekini mencalonkan diri, melanjutkan komitmen keluarga terhadap pelayanan publik dan advokasi pertanian.
Papagni menyoroti pencapaian John Duarte di industri pembibitan, di mana dia membantu menyempurnakan varietas tanaman pohon almond, anggur meja, dan sistem teralis. Boyer bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa memulai industri seperti itu; Papagni menjelaskan bahwa Duarte memasuki dunia pembibitan pada tahun 1990an dan telah menghabiskan waktu puluhan tahun bereksperimen, berinovasi, dan mengantisipasi kebutuhan para petani di masa depan.
Salah satu contohnya: ambisi Duarte untuk mendatangkan produksi alpukat ke Central Valley California—sebuah langkah berani yang dapat memperpanjang musim alpukat di negara bagian ini dan membentuk kembali pasar utama yang didominasi oleh petani California Selatan.
Kedua tuan rumah menekankan bahwa pertanian adalah salah satu industri yang paling maju secara teknologi dan berpikiran maju di dunia. Eksperimen Duarte yang terus-menerus—terkadang berhasil, terkadang tidak—adalah bagian dari apa yang membuat dia dan taman kanak-kanaknya dihormati secara luas.
Refleksi Syukur dan Gaya Hidup Bertani
Saat acara beralih ke segmen pagi hari Thanksgiving, Papagni dan Boyer beralih ke percakapan yang hangat dan ringan tentang tradisi liburan, memasak kalkun, dan kegembiraan sederhana saat bersama keluarga. Papagni membayangkan para petani memeriksa kebun dan ladang mereka di pagi hari sebelum pulang ke rumah untuk merayakannya—sebuah ritme yang akrab bagi keluarga petani.
Olok-olok lucu mereka berkisar dari resep kalkun hingga brisket, hingga tri-tip Santa Maria yang terkenal, hingga tantangan memberi makan kelompok besar dengan daging yang dimasak perlahan. Hal ini memberikan penyeimbang pribadi yang dapat diterima dengan diskusi politik yang lebih serius di awal program.
Pembawa acara menutup dengan melihat pratinjau wawancara “terbaik” yang akan datang Stuart Woolfseorang petani Westside Fresno terkenal yang sedang bereksperimen agave sebagai tanaman dengan air rendah yang dapat mengubah wilayah ini menjadi pusat agave—dan berpotensi menjadi tequila.
Dengarkan episode AgNet News Hour sebelumnya…