Alexandra DuartePetani almond Modesto dan calon Distrik Senat Negara Bagian California 4bergabung Pengukur Ag untuk membahas kampanyenya yang berkembang pesat, tantangan yang dihadapi pedesaan California, dan mengapa pertanian harus memiliki suara yang lebih kuat di Sacramento. Dalam percakapan yang luas, Duarte menguraikan prioritasnya mengenai air, infrastruktur, biaya hidup, dan masa depan pertanian di salah satu distrik paling beragam di negara bagian ini.
Momentum Kampanye di Distrik Pedesaan yang Luas
Duarte mengatakan kampanyenya dengan cepat beralih ke mode panen penuh. Dia menggambarkan pengalaman tersebut sebagai pengalaman yang berlangsung tanpa henti—hari-hari yang panjang, sedikit tidur, banyak minum kopi, dan pergerakan terus-menerus melintasi distrik. Upaya akar rumput yang kuat telah mendorong momentum tersebut, dengan para sukarelawan berjalan di komunitas, menghadiri acara-acara lokal, dan terlibat langsung dengan para pemilih.
Kampanyenya juga mencakup simbolisme pertanian yang sangat menonjol, termasuk menunggang kuda dalam parade lokal. Duarte mengatakan tanggapan yang diberikan, terutama dari anak-anak, sangat positif dan membantu menjaga pertanian tetap menjadi pusat perhatian masyarakat.
Apa itu Distrik Senat Negara Bagian California 4?
Duarte menggambarkan Distrik Senat Negara Bagian 4 sebagai salah satu distrik terindah dan beragam secara geografis di negara bagian tersebut. Membentang dari Truckee di utara hingga Kabupaten Inyo di selatan dan mencakup seluruh Kabupaten Stanislaus, bersama dengan sebagian wilayah Merced dan Madera. Distrik ini meliputi Danau Mammoth, Yosemite, Gurun Tinggi, dan kawasan pertanian yang luas.
Keberagaman tersebut membawa tantangan yang kompleks, khususnya dalam pengelolaan sumber daya alam, air, dan infrastruktur di masyarakat perkotaan, pedesaan, dan pegunungan.
Biaya Hidup dan Dampak Negara terhadap Masyarakat Pedesaan
Saat berkampanye, Duarte mengatakan satu isu muncul berulang kali, terlepas dari profesi atau lokasinya: meningkatnya biaya hidup yang didorong oleh kebijakan negara. Percakapan dengan sheriff, pendidik, petugas kesehatan, dan petani semuanya menunjukkan kekhawatiran yang sama—mahalnya biaya air, mahalnya energi, dan peraturan yang membebani masyarakat pedesaan.
Dia mencatat bahwa lembaga penegak hukum pedesaan, khususnya, kesulitan mempertahankan personel karena biaya-biaya ini. Duarte berpendapat bahwa kebijakan Sacramento telah menyebabkan daerah pedesaan kekurangan sumber daya dan beban yang berlebihan.
Kebijakan Air, SGMA, dan “Masalah Sacramento”
Air tetap menjadi salah satu prioritas utama Duarte. Dia menyatakan keprihatinan serius mengenai penerapan Undang-Undang Pengelolaan Air Tanah Berkelanjutan (SGMA) di negara bagian tersebut, dan memperingatkan bahwa hal ini dapat menyebabkan konflik antar kota, pertanian, dan kabupaten.
Duarte menolak gagasan bahwa California benar-benar kekurangan air. Sebaliknya, ia menunjuk pada keputusan kebijakan yang dibuat di Sacramento, dengan alasan bahwa kesalahan pengelolaan menciptakan konsekuensi ekonomi dan kesehatan masyarakat, termasuk hilangnya lapangan kerja, berkurangnya ruang hijau, dan dampak negatif terhadap kesehatan anak-anak.
Dia menekankan bahwa California memiliki tanah, iklim, daerah aliran sungai, dan tenaga kerja yang akan tetap menjadi pusat kekuatan pertanian jika kebijakannya sejalan dengan kenyataan di lapangan.
Bekerja dengan Mitra Federal, Negara Bagian, dan Lokal
Duarte menekankan bahwa solusi air dan infrastruktur yang efektif memerlukan kerja sama di semua tingkat pemerintahan. Dia mengutip dukungan dari beberapa anggota Kongres, termasuk Anggota Kongres McClintock, Obernolte, Fong, Conway, dan Osi, serta suaminya, mantan Anggota Kongres John Duarte.
Dia menyoroti pentingnya koordinasi antara lembaga-lembaga seperti Biro Reklamasi dan Korps Insinyur Angkatan Darat, serta pemerintah negara bagian dan lokal. Pengalamannya bekerja bersama pembuat kebijakan federal telah memberinya pemahaman tentang kebijakan pertanian dan sumber daya alam yang menurutnya sangat penting untuk keberhasilan di Sacramento.
Prioritas Legislatif: Air, Infrastruktur, dan Energi
Jika terpilih, Duarte mengatakan fokusnya adalah pada air, sumber daya alam, infrastruktur, dan investasi pedesaan. Meskipun California adalah negara dengan perekonomian terbesar keempat di dunia, ia berpendapat bahwa terlalu banyak pendanaan yang diarahkan pada proyek-proyek pesisir yang hanya memberikan sedikit manfaat bagi masyarakat pedalaman.
Sasarannya adalah mengembalikan dana infrastruktur ke daerah pedesaan—menghubungkan kota-kota kecil ke kota-kota besar, meningkatkan akses air permukaan, dan memastikan masyarakat pedesaan mendapatkan manfaat dari biaya energi yang lebih rendah seiring dengan meluasnya pengembangan teknologi dan AI di wilayah lain di negara bagian tersebut.
Kebanggaan dalam Pertanian dan Generasi Penerus
Duarte berulang kali menekankan pentingnya memulihkan kebanggaan terhadap pertanian California. Meskipun ia tidak mengharapkan semua orang memahami praktik pertanian, ia percaya bahwa rasa hormat terhadap pertanian sangatlah penting.
Dia menunjuk pada kemampuan California yang tak tertandingi dalam menanam berbagai macam tanaman dan mengatakan bahwa pertanian harus dirayakan, bukan dikesampingkan. Duarte mendukung upaya membawa anggota parlemen ke pertanian sehingga mereka dapat melihat secara langsung bagaimana pangan ditanam—dari sawah hingga kebun anggur.
Keterlibatan generasi muda adalah motivasi utama kampanyenya. Duarte mengatakan anak-anaknya sedang bersiap untuk mengambil alih pertanian keluarga, dan dia melihat minat yang kuat dari generasi muda melalui program seperti FFA, 4-H, dan acara komunitas pertanian. Dia yakin generasi berikutnya siap untuk memimpin—jika diberi kesempatan.
Melayani Tanpa Kehilangan Sentuhan dengan Rumah
Ketika ditanya tentang pengaturan tempat tinggal jika terpilih, Duarte mengatakan dia tidak berencana pindah secara permanen ke Sacramento. Tetap terhubung dengan peternakan dan komunitasnya sangat penting untuk keseimbangan dan perspektifnya.
Dia mengakui bahwa menjabat sebagai senator negara bagian adalah pekerjaan penuh waktu dan mengatakan dia akan berada di Sacramento kapan pun diperlukan. Pertemuan panjang, komunikasi terus-menerus, dan perjalanan adalah bagian dari tanggung jawab yang siap dia ambil.
Melihat ke Depan hingga tahun 2026
Ketika kampanye berlanjut menuju tahun 2026, Duarte mengatakan rencananya sederhana: terus bekerja sampai pekerjaan selesai. Ia bermaksud untuk tetap menonjol di seluruh distrik, terus mendengarkan konstituen, dan membuktikan melalui kampanyenya bagaimana ia akan menjabat setelah terpilih.
Bagi Duarte, kampanye tidak bisa dipisahkan dari pemerintahan—di sinilah akuntabilitas, etos kerja, dan komitmen terhadap keterwakilan ditunjukkan.