Sebagai mantan kepala keberlanjutan dan sumber daya di Eat Just, Udi Lazimy sangat mengenal berbagai protein nabati. Namun semuanya memiliki peringatan, katanya: “Mungkin Anda menemukan produk yang bagus dalam hal keberlanjutan, biaya, atau pengemulsi. Anda jarang menemukan produk yang mencakup semua hal… kecuali RuBisCO.”
Salah satu protein paling melimpah di planet ini dengan daya cerna dan fungsionalitas yang menyaingi protein hewani seperti telur dan whey, RuBisCO ditemukan di setiap daun hijau. Meskipun keberadaannya ada di mana-mana, namun protein ini belum—belum—menjadi protein nabati pilihan bagi pembuat makanan.
Pertama, sejumlah besar biomassa harus diproses untuk mendapatkan sejumlah kecil protein, sehingga nilai material sisa menjadi penting dari sudut pandang ekonomi dan lingkungan.
Sementara itu, setelah daun dipanen, terdapat jendela pemrosesan yang sempit untuk mempertahankan fungsi RuBisCO, sementara klorofil, polifenol, dan komponen lainnya harus dihilangkan tanpa mengubah sifat protein jika pengolah ingin menghasilkan protein yang terlihat/terasa cukup netral agar menarik bagi sebagian besar pembuat makanan.
Namun jika Anda dapat melakukan proses dan model bisnis dengan benar, potensinya sangat besar, kata Lazimy, yang kini mengumpulkan modal untuk memulai startup protein RuBisCO miliknya. Fudi Protein dari tanah. Fokus awalnya adalah penggantian telur dan whey, dengan pasar fortifikasi protein yang sedang berkembang sebagai target jangka panjang.
“Protein RuBisCO adalah cawan suci di antara protein dan memasuki pasar pada saat minat konsumen terhadap protein meroket.” Peter van Dijken, salah satu pendiri Green Boy Group
Memanfaatkan rantai pasokan yang ada
Sejak awal, kata Lazimy, “Permasalahannya adalah bagaimana kita dapat terhubung ke sistem yang sudah ada? Saya tahu saya ingin bekerja dengan RuBisCO, namun ketika saya keluar dari Eat Just (pada akhir tahun 2021) tidak ada rantai pasokan yang mendukungnya.”
Meskipun beberapa startup RuBisCO menggunakan sisa tanaman (Hari 8) sebagai bahan sumber dan lainnya menanam duckweed di lahan besar (Dapat ditanam), Fudi Protein—dengan Makanan Daun di Selandia Baru—bekerja sama dengan petani alfalfa untuk mengembangkan pasar bernilai lebih tinggi bagi hasil panen mereka.
Lazimy mendirikan Fudi Ingredients (dba Fudi Protein) tahun lalu dan baru-baru ini mengumpulkan dana dari berbagai pemain termasuk spesialis protein nabati Green Boy Group dan salah satu pendiri Upcycled Foods Daniel Kurzrock melalui platform crowdfunding ekuitas Pemberi dana.
Meskipun kedelai memiliki kandungan protein yang tinggi, alfalfa dapat ditanam berkali-kali dalam setahun dan dapat menghasilkan lebih banyak protein per hektar per tahun, klaim Lazimy, yang bekerja langsung dengan petani alfalfa di Wisconsin.
“Ada puluhan juta hektar lahan yang ditanam di AS sebagai pakan ternak sapi perah karena sangat kaya akan serat. Saya mulai menjangkau jaringan peternak saya, dan mereka berkata: Jika Anda dapat memberi kami bahan berkualitas tinggi, berserat tinggi, dan konsisten, kami akan memberi Anda protein secara gratis.”
Proses modular dan terdesentralisasi
Daripada membangun fasilitas pemrosesan terpusat yang besar, rencana awalnya adalah menggunakan unit pemrosesan bergerak skala kecil di lahan pertanian dan fasilitas pemrosesan modular. “Jadi di salah satu produsen alfalfa dan susu terbesar di Wisconsin, kami bekerja sama dengan para petani yang menghasilkan lebih dari 25 juta pon alfalfa per tahun dan ingin memberi kami akses gratis ke gudang pencerna yang tidak mereka gunakan.”
Model bisnisnya masih harus ditentukan, kata Lazimy, yang mengatakan bahwa produk samping biomassa (yang tersisa setelah ekstraksi protein) memiliki nilai “yang memberi kami peluang luar biasa. Ini adalah bagian besar dari bisnis kami. Tidak memerlukan banyak usaha untuk bisa bernilai tinggi sebagai pakan.”
Mengenai alur kerjanya, ia berkata: “Alfalfa dipanen, dibiarkan di ladang hingga kering, lalu digulung dan diberi makan dalam jumlah besar, atau sebagai haylage. Kami mengambilnya dari tangan mereka dan kemudian mengembalikannya kepada mereka (tanpa protein RuBisCO) dalam kondisi yang mereka cari. Penetapan harga akan didasarkan pada jumlah protein yang kami ambil, kualitas serat, dan kadar air dari bahan tersebut.”
Protein tidak berwarna, tidak berasa, tidak berbau, dan lengkap
Karena perusahaan tersebut mengajukan IP, Lazimy tidak dapat merinci prosesnya, namun mencatat bahwa perusahaan tersebut masih dalam tahap awal. “Saat ini kami berada pada skala laboratorium. Prioritasnya adalah mengidentifikasi unit operasi dan rekayasa proses yang paling masuk akal, mengoptimalkan proses kami, dan mulai membuat sampel. Namun model kami berbiaya rendah karena kami terhubung dengan rantai pasokan yang sudah ada.”
Tujuannya adalah untuk “melakukan segalanya mulai dari ekstraksi hingga pemurnian, baik 90% atau seluruhnya di lokasi,” katanya. “Apakah kami perlu melakukan langkah terakhir di tempat, atau apakah itu adalah sesuatu yang harus kami lakukan bersama dengan mitra kami, itu adalah sesuatu yang masih kami kerjakan. Namun produk akhirnya adalah protein yang tidak berwarna, tidak berasa, tidak berbau, dan lengkap, dengan setidaknya 84-85% protein.”
Masih terlalu dini untuk membicarakan distribusi dan penjualan bahan, namun masuk akal untuk bermitra dengan pemain yang memiliki kontak dan jaringan yang mapan di bidang ini, katanya. “Kami bisa memiliki masa depan yang cerah dengan Green Boy Group sebagai mitra untuk memasarkan protein kami, namun kami belum memiliki kesepakatan (dalam hal penjualan atau distribusi). Pada tahap ini, hanya ada pemahaman bahwa mereka ingin terlibat dalam apa yang kami lakukan dan mendukung apa yang kami lakukan.
“Kami memanfaatkan komunitas investor saat kami bersiap untuk menggalang dana kelembagaan yang lebih besar.”
Siapa yang ada di bidang RuBisCO?
Selama bertahun-tahun, beberapa pemain telah mencoba mengkomersialkan RuBisCO untuk aplikasi makanan manusia, dengan hasil yang beragam. Lemnature AquaFarms yang berbasis di Florida mengajukan pailit pada akhir tahun 2023, sementara San Diego berbasis Dapat ditanam telah lebih sukses, membangun operasi pertanian lemna (duckweed) skala besar di Texas sekarang beroperasi penuh dan memasuki fase ekspansi baru.
Pemain kunci lainnya dalam bidang ini adalah yang berbasis di Selandia Baru Makanan Daunyang dengan cepat meningkatkan produksi.
Pemain lain termasuk Era Daun Pro, Hari 8, Brevel, Alfa-Ruby, Makanan Rubisco, LemnaproDan Perusahaan Protein Daun. Makanan Aspyre Dan KyomeiSementara itu, mereka sedang membangun platform yang mereka klaim dapat mengubah tanaman menjadi biofaktori untuk memproduksi kasein dan RuBisCO.
Meskipun RuBisCO bukanlah hal baru, kemajuan dalam pengolahan untuk menghasilkan protein yang netral namun fungsional ditambah dengan kenaikan harga dan volatilitas di pasar telur dan whey serta permintaan protein yang terus berlanjut di era GLP-1 dan pedoman pola makan yang terus berkembang telah memfokuskan pikiran, katanya. Dan ini adalah kabar baik bagi semua pemain di bidang ini: “Semakin banyak, semakin meriah. Gelombang pasang mengangkat semua perahu.”
Bacaan lebih lanjut:
Leaft Foods membawa protein RuBisCO ke Jepang melalui kemitraan baru