Startup robotika ag India Robotika Niqo sedang memperluas operasinya di luar selada ke tanaman khusus yang lebih luas dan meluncurkan versi robot penyiangan yang ditingkatkan pada akhir tahun ini, kata perusahaan tersebut, yang “berada di jalur yang tepat untuk meraih keuntungan pada tahun keuangan 2026-27.”
RoboWeeder generasi berikutnya “merupakan evolusi dari platform kami saat ini, yang berfokus pada peningkatan kinerja AI, efisiensi operasional, dan keserbagunaan di lapangan,” kata pendiri dan CEO Jaisimha Rao, yang mengatakan bahwa perpustakaan tanaman baru juga memungkinkan model yang ada untuk menangani tanaman termasuk bawang, tomat, brokoli, kangkung, melon, dan rumput.
Didirikan pada tahun 2015 dengan nama Tartan Sense sebelum berganti nama menjadi Niqo Robotics pada tahun 2022, perusahaan tersebut kini memiliki lebih dari 50 unit yang beroperasi di India dan 11 unit ditempatkan di California, Arizona, dan Georgia, kata Rao. Berita AgFunder. Area fokus berikutnya adalah rumput rumput di Pacific Northwest.
Namun AI tidak mendominasi dalam hal ini, kata Rao, yang mengatakan bahwa beberapa petani merasa sedikit kecewa ketika berhubungan dengan agtech dan promosi yang sarat dengan AI: “Apakah para petani sudah paham teknologi? Ya, ada sedikit hal seperti itu. Ini dia lagi, ini video lainnya. AI akan mengubah dunia, robot adalah penjaga tanah Anda…
“Kami tahu untuk tidak menjual AI secara berlebihan kepada petani. Ketika mereka berinvestasi pada robot, mereka hanya ingin tahu kapan robot itu akan membuahkan hasil, seperti apa pemeliharaannya, dan bagaimana robot itu bisa menghasilkan uang atau menghemat uang saya. Saya menanam kopi (di India); saya sendiri adalah seorang petani, dan pada akhirnya, yang terpenting adalah berapa banyak yang saya investasikan dan kapan saya bisa mendapatkannya kembali?”
Dia menambahkan: “Pada dasarnya, saya memberi tahu orang-orang bahwa kami berada dalam bisnis peralatan pertanian. Ini adalah mesin yang dipasang pada traktor. Mesin kami lebarnya sekitar 20 kaki, dan di dalam 20 kaki itu terdapat 12 kamera yang mampu membedakan antara tanaman dan rumput liar.”
Pembayaran kembali dalam 12-18 bulan
Waktu pengembalian modal tergantung pada implementasinya, katanya: “Di California dan Arizona, hal ini terutama tentang penghematan tenaga kerja. Jadi saat ini, cara penjarangan dan penyiangan selada dilakukan secara manual, dan Anda dapat memperkirakan biayanya $185 hingga $200 per hektar, dan unit kami berharga $350.000.
“Sebelum memasuki musim ini, kami mengira masing-masing unit akan menghasilkan lahan seluas 1.000 hektar. Namun rata-rata, lima unit pertama kami rata-rata memiliki luas sekitar 1.500 hektar (per musim). Dan jika Anda mengolah 1.500 hektar dikalikan $200 per hektar, itu berarti $300.000 yang dapat Anda belanjakan untuk pekerja tangan. Kini mesin kami mampu menggantikannya sepenuhnya.
“Jadi jika Anda memikirkan ROI, kami memperkirakannya berkisar antara 12 hingga 18 bulan.”
Niqo Robotics memiliki dua produk inti:
👉 RoboWeeder (kiri): sistem semprotan titik untuk penyiangan, penjarangan, dan penyemprotan yang bermanfaat secara presisi dalam sekali jalan menggunakan Niqo Sense, sistem visi komputer yang dipatenkan. Teknologi ini dipasang pada traktor dan menargetkan tanaman khusus seperti selada, bawang bombay, dan brokoli.
👉 RoboSpray (kanan): penawaran penyemprotan spot juga menggunakan Niqo Sense, dengan tumpukan teknologi terintegrasi ke dalam penyemprot boom yang dapat digerakkan sendiri. Produk andalan di India, dirancang untuk menyemprotkan manfaat seperti pestisida, insektisida, dan fungisida, dioptimalkan untuk tanaman seperti kapas dan cabai, dan dirancang untuk pertanian skala kecil hingga menengah di pasar negara berkembang.
Model bisnis
Meskipun beberapa pemain menerapkan model “robotics as a service” atau RaaS, hal ini tidak masuk akal bagi Niqo, kata Rao.
“Pada dasarnya Anda mensubsidi petani. Ditambah lagi, jika Anda menemui seorang petani dan berkata, saya akan menagih Anda $250 per hektar untuk robot sebagai layanan, petani mana pun akan mengatakan ya, karena dia membeli tiket yang sangat kecil, sehingga Anda tidak pernah mendapatkan indikasi yang benar dan jelas apakah produk Anda sesuai dengan pasar.
“Hanya ketika Anda menemui seorang petani dan mengatakan bahwa membeli ini seharga $350.000 barulah Anda mendapatkan jawaban yang jelas mengenai hal itu.”
Demikian pula, Niqo tidak menjual langsung ke petani “karena Anda tidak bisa bersaing dengan hubungan yang dimiliki pedagang dengan petani,” klaimnya. “Ya, dealer mengambil komisi, 20 hingga 25% adalah standar, tapi itu satu-satunya cara untuk menangani peningkatan, dan kenyataannya adalah: Akankah petani Salinas mempercayai sekelompok orang India yang menjual produk seharga $350k kepada mereka?
“Jawabannya (dari para petani) adalah 'Saya akan membeli traktor dari dealer yang telah menjalankan permainan ini selama beberapa generasi dan saya lebih percaya padanya daripada Anda,' jadi kami tidak mencoba menciptakan kembali roda.”
Lanskap kompetitif
Untuk penyemprotan tanaman khusus di AS, Niqo bersaing dengannya Robotika Hijau (penyingkapan: AgFunderBerita' perusahaan induk AgFunder adalah investor), Ecorobotix (penyemprotan presisi), dan Robotika Karbon (penyiangan laser), katanya. “Mungkin saat ini kami berempat sedang berusaha mendapatkan keuntungan dari dompet para petani. Kami semua menawarkan peralatan pertanian yang dapat dipasang pada traktor apa pun.”
Berbeda dengan pemain lain di bidang ini, Niqo tidak mengenakan biaya berlangganan berulang untuk perangkat lunak, katanya. “Setelah Anda membeli unit tersebut, maka unit tersebut menjadi milik Anda, meskipun kami menjual paket perawatan yang mencakup segala masalah pada kamera, tampilan di dalam kabin, dan sebagainya.”
Meskipun demikian, peralatan Niqo cukup kuat, ia mengklaim: “Kami telah menyemprot 200.000 hektar di India dan saat ini sedang terjadi musim hujan di India, dan dari 250 kamera yang digunakan selama tiga tahun, delapan kamera gagal. Jadi kami cukup senang dengan ketangguhan kamera tersebut.”
Manufaktur dan peningkatan
Manufaktur produk Niqo Robotics yang dijual ke pelanggan AS kini telah berpindah dari India ke AS, meski kameranya masih berasal dari India, kata Rao.
“Kami memindahkan produksi ke AS sebelum tarif diberlakukan, terutama demi kepuasan petani, namun syukurlah kami melakukan hal tersebut. Jika kami tidak melakukan hal tersebut, untuk sementara waktu, berada di India akan menjadi tanggung jawab terbesar karena Trump memutuskan untuk mengenakan tarif 50% pada India, meskipun hal tersebut kemudian berubah.”
Ketika ditanya tentang biaya produksi, dia berkata: “Ada banyak kendala dalam rantai pasokan. Rasanya seperti COVID akan datang lagi, terutama karena kami menggunakan chip Nvidia.”
Meningkatnya permintaan dari pusat data berskala besar menghabiskan chip dan memori Nvidia, menyebabkan perusahaan robotika yang lebih kecil menghadapi biaya yang lebih tinggi dengan waktu tunggu yang lebih lama dan daya tawar yang terbatas, klaimnya.
“Jumlah modal yang masuk ke pusat data AI, semua chip, semua memori, semuanya tersedot, dan startup robot kecil yang mungil berada di posisi terbawah.”
Langkah selanjutnya
Melihat ke depan untuk memfokuskan sumber daya, dia berkata: “Kami melihat peluang besar pada rumput rumput di Washington dan Oregon. Bawang di AS juga merupakan tanaman yang besar, namun saat ini hal tersebut lebih merupakan upaya pengurangan bahan kimia (daripada upaya penghematan tenaga kerja) karena saat ini tidak terlalu banyak manusia yang terlibat.
“Kami juga sangat optimis terhadap negara-negara Selatan, dimana masalah terbesarnya adalah menemukan tenaga kerja berkualitas tinggi yang berdedikasi untuk melakukan penyiangan.”
John Deere Lihat & Semprotkan adalah “teknologi yang luar biasa,” katanya, namun Niqo dan Verdant Robotics dkk tidak bersaing secara langsung dengan teknologi ini, yang sejauh ini berfokus pada tanaman berhektar luas seperti jagung dan kedelai, klaimnya.
“Petani kami umumnya menginginkan presisi yang jauh lebih tinggi, dan mereka baik-baik saja dengan kecepatan yang lebih rendah, jadi kami melaju dengan kecepatan empat mil per jam, sedangkan pada tanaman baris, para petani bahkan tidak suka melaju dengan kecepatan 14 mph. Mereka ingin melaju dengan kecepatan 18mph. Tingkat kompleksitas dan rekayasa (yang dibutuhkan) untuk tanaman baris adalah hal yang berbeda.”
Dia menambahkan: “Saya pikir bisnis di AS akan terus beroperasi, membayar gaji kami. Namun pada akhirnya, pertumbuhan nyata terjadi di negara-negara Selatan, yang pasarnya mungkin sedikit berbeda. Apakah langsung dengan OEM? Apakah dengan label putih? Apakah kami menjual langsung? Ini adalah hal-hal yang perlu kami arahkan, namun begitulah cara kami melihatnya.”
Jalan menuju profitabilitas
Meskipun beberapa pemain robotika presisi lainnya telah masuk ke pasar AS lebih awal, dia berkata, “Menurut saya, ada keuntungan sebagai penggerak kedua dan ketiga, dan alasan saya mengatakan bahwa ada sejumlah pendidikan yang telah dilakukan oleh para pemain sebelumnya. Mereka berhasil memenuhi ekspektasi.”
“Target penjualan Niqo untuk tahun keuangan ini (2026-7) adalah menghasilkan keuntungan sebagai entitas grup, dan itu adalah masalah besar bagi kami,” kata Rao.
“Manfaat terbesarnya adalah kita mengendalikan nasib kita. Kita mencintai investor kita, namun modal ventura memiliki kelebihan dan kekurangannya. Segera setelah Anda mendapatkan keuntungan, Anda harus memutuskan apakah Anda mendapatkan lebih banyak modal untuk pertumbuhan, atau apakah Anda menjalankan bisnis Anda secara hemat dengan arus kas yang masuk?”
Bacaan lebih lanjut:
Ecorobotix menggandakan perangkat lunak AI untuk penyemprotan presisi setelah kenaikan $150 juta
Frontier AI menuju ke pertanian dengan Model Pabrik Besar Robotika Karbon