Di jantung Madera County, California, “Pengukur Ag” Nick Papagni baru-baru ini duduk bersama petani dan pengusaha generasi keempat Darren Kecil di yang populer ApCal Rock dan Peternakan. Perbincangan yang awalnya tentang pertanian dengan cepat berkembang menjadi diskusi menarik tentang pertanian, hiburan, tantangan air di California, industri anggur yang sedang mengalami kesulitan, dan pohon inovatif yang tumbuh cepat yang dapat membantu membentuk kembali lanskap di seluruh Amerika.
Akar Schmall berakar kuat pada pertanian California. Keluarganya bertani almond dan anggur kismis di seluruh wilayah Madera dan Fresno, dan putrinya kini mewakili generasi kelima yang terlibat dalam pertanian. Setelah kuliah di California Polytechnic State University dan California State University, Fresno, Schmall kembali ke rumah dengan hasrat tidak hanya untuk bertani, tetapi juga untuk mendidik masyarakat tentang pertanian.
Semangat tersebut membawanya untuk meluncurkan program pendidikan “The Pizza Farm” pada tahun 1990-an, yang akhirnya berkembang menjadi kebun labu, labirin jagung, atraksi berhantu, ruang mencicipi anggur, dan akhirnya tempat konser ApCal Rock dan Ranch yang sangat sukses di Madera County. Saat ini, amfiteater luar ruangan seluas tiga hektar dapat menampung sekitar 5.000 orang dan telah menjadi salah satu tempat hiburan luar ruangan terbesar di Central Valley California.
Dengan suasana kota barat yang dikelilingi kebun almond dan kebun anggur, ApCal terkenal dengan musik live, band penghormatan, pertunjukan Latin, dan konser country. Schmall mengatakan rencana ekspansi sudah berjalan untuk menghadirkan artis-artis tur yang diakui secara nasional dan artis-artis papan atas ke tempat tersebut.
Selain hiburan, Schmall juga membahas beberapa masalah besar yang dihadapi pertanian California saat ini. Air tetap menjadi salah satu kekhawatiran terbesar bagi para petani di seluruh negara bagian, meskipun Schmall mengatakan operasinya beruntung karena memiliki air tanah yang relatif stabil dan akses terhadap air permukaan melalui Distrik Irigasi Madera. Namun dia mengakui bahwa banyak petani di wilayah barat terus berjuang dengan kekurangan air yang parah dan alokasi yang rendah.
Schmall juga membahas kenaikan biaya yang merugikan petani di seluruh California. Harga solar, biaya pupuk, biaya tenaga kerja, dan peraturan pemerintah memberikan tekanan yang sangat besar pada pertanian. Menurut Schmall, hampir semua hal di bidang pertanian bergantung pada bahan bakar diesel, yang berarti harga bahan bakar yang lebih tinggi berdampak langsung pada harga pangan dan biaya konsumen. Ia juga menyebutkan peningkatan peraturan dan biaya tenaga kerja yang bersifat inflasi sebagai tantangan utama bagi operasi pertanian kecil dan usaha pedesaan.
Pembicaraan juga beralih ke industri anggur California, yang menurut Schmall mengalami penurunan konsumsi dalam beberapa tahun terakhir. Konsumen muda sering kali kewalahan dengan banyaknya pilihan wine dan semakin beralih ke cocktail atau produk alternatif dibandingkan membeli wine tradisional. Schmall percaya bahwa produk anggur dengan porsi lebih kecil dapat membantu menarik konsumen muda yang ragu untuk membeli botol penuh tanpa mengetahui apakah mereka akan menikmatinya.
Salah satu bagian paling menarik dari wawancara ini berpusat pada usaha terbaru Schmall — Peternakan Pohon Megaflora.
Pohon Megaflora adalah hibrida berpemilik yang dikembangkan oleh mendiang pemulia tanaman Fresno, Dr. Ray Allen. Pohon hias yang tumbuh cepat ini dilaporkan tumbuh 10 hingga 15 kaki per tahun dengan menggunakan sangat sedikit air setelah tumbuh. Sebagai perbandingan, banyak pohon peneduh tradisional hanya tumbuh 18 hingga 24 inci setiap tahunnya.
Daun pohon yang besar menciptakan keteduhan yang luar biasa sekaligus menangkap sejumlah besar karbon di atmosfer. Schmall menjelaskan bahwa pepohonan toleran terhadap kekeringan, mendukung penyerbuk dengan mekarnya bunga musim semi yang harum, dan bahkan dapat membantu meningkatkan kualitas udara melalui penyerapan karbon. Beberapa pohon yang ditanam di ApCal pada tahun 2020 sudah tingginya lebih dari 40 kaki.
Schmall yakin pohon Megaflora dapat menjadi solusi utama bagi sekolah, taman, lapangan golf, pemerintah kota, dan pemilik rumah yang mencari naungan cepat dengan kebutuhan irigasi jangka panjang yang minimal. Ia juga menyampaikan bahwa pohon-pohon tersebut dilaporkan telah digunakan secara internasional dalam upaya memerangi penggurunan karena kemampuannya untuk tumbuh subur di iklim yang keras dengan air yang terbatas.
Bagi mereka yang tertarik mempelajari lebih lanjut atau membeli pohon, Schmall mengatakan sumber eksklusifnya adalah situs webnya di MegafloraSJV.com. Pengunjung juga dapat mengikuti Darren Schmall, ApCal Rock and Ranch, dan Megaflora Tree Farms di Facebook untuk pembaruan dan informasi tambahan.
Dari pertanian dan hiburan hingga keberlanjutan dan inovasi, Darren Schmall terus mendorong batas-batas pertanian modern di Central Valley California.
Informasi Kontak
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang pohon Megaflora, konser ApCal Rock dan Ranch, atau acara mendatang, kunjungi:
Untuk informasi lebih lanjut tentang Megaflora Tree Farms, konser mendatang di ApCal Rock and Ranch, atau untuk membeli pohon Megaflora, kunjungi MegafloraSJV.com dan ikuti Darren Schmall dan ApCal Rock and Ranch di Facebook. Pastikan untuk mendengarkan wawancara lengkap antara “Pengukur Ag” Nick Papagni dan Darren Schmall untuk lebih banyak wawasan tentang pertanian, hiburan, dan inovasi California.