Presiden Asosiasi Kacang Pohon Barat dan Asosiasi Pembuat dan Penanam Kapas California
Pertanian California sedang menghadapi salah satu momen paling penting dalam sejarahnya, menurut Roger Isompresiden dan CEO Asosiasi Kacang Pohon Barat dan itu Asosiasi Pembuat dan Petani Kapas California.
Dalam wawancara luas dengan “Ag MeterNick Papagni, Isom membahas meningkatnya tekanan terhadap petani California akibat kekurangan air, kenaikan harga bahan bakar, ketidakpastian tenaga kerja, perluasan peraturan, dan kepemimpinan politik yang diyakini oleh banyak orang di bidang pertanian telah kehilangan kontak dengan realitas pertanian.
Perlombaan Gubernur California Dapat Membentuk Masa Depan Pertanian
Salah satu tema terbesar sepanjang wawancara ini adalah pentingnya pemilihan gubernur Kalifornia mendatang. Isom menggambarkan negara bagian ini berada di “persimpangan jalan,” di mana keputusan kepemimpinan dalam beberapa tahun ke depan dapat menentukan apakah pertanian dapat bertahan dalam jangka panjang di California.
Menurut Isom, pertanian sedang berjuang menghadapi melonjaknya harga bahan bakar, pembatasan air, biaya tenaga kerja, dan peraturan yang jauh melebihi peraturan di negara bagian dan negara-negara pesaing. Ia memperingatkan bahwa banyak petani – baik besar maupun kecil – mempertanyakan apakah mereka dapat terus bertani dalam kondisi saat ini.
Isom juga mengkritik berkembangnya birokrasi dan struktur peraturan di California, dengan alasan bahwa lembaga-lembaga negara sering kali membuat peraturan yang mahal tanpa mempertimbangkan dampak kebijakan tersebut terhadap lapangan kerja, produksi pangan, atau pertanian keluarga.
Air Tetap Menjadi Masalah Pertanian Terbesar
Air mendominasi sebagian besar diskusi. Isom menjelaskan bahwa California telah gagal membangun infrastruktur penyimpanan baru yang besar meskipun populasi negara bagian tersebut meningkat lebih dari dua kali lipat selama beberapa dekade terakhir.
Meskipun proyek-proyek seperti Sites Reservoir terus berjalan, Isom yakin diperlukan investasi yang lebih besar, termasuk membangun Bendungan Shasta, memperluas Waduk San Luis, meningkatkan sistem pengangkutan Delta, dan meningkatkan kapasitas pengisian ulang air tanah.
Ia juga menunjukkan rasa frustrasi yang terus berlanjut atas rendahnya alokasi air di sisi barat meskipun waduk sudah mendekati kapasitasnya. Banyak petani yang masih terjebak pada alokasi 20% saja, yang memaksa ribuan hektar lahan tidak ditanami.
Pengurangan ini mempunyai dampak yang jauh lebih besar dibandingkan dengan petani saja. Lebih sedikit hektar yang ditanami berarti lebih sedikit pekerjaan bagi buruh tani, supir truk, mesin pemintalan kapas, pengupas almond, dan bisnis pedesaan yang bergantung pada pertanian.
Harga dan Peraturan Bahan Bakar Terus Menekan Para Petani
Wawancara tersebut juga sangat berfokus pada harga bahan bakar dan peraturan iklim California. Isom mencatat bahwa warga California secara rutin membayar beberapa dolar lebih banyak per galon dibandingkan pengemudi di tempat lain di negara ini karena pajak, penutupan kilang, dan peraturan negara bagian.
Pada saat yang sama, para petani terus menghadapi perluasan mandat lingkungan yang mencakup emisi, pencegahan penyakit akibat panas, paparan asap kebakaran hutan, persyaratan peralatan listrik, dan pembatasan pestisida.
Salah satu permasalahan terbesar saat ini adalah usulan pembatasan produk perlindungan tanaman terkait PFAS. Isom berargumen bahwa bahan-bahan tersebut telah melalui tinjauan ilmiah yang luas dan memperingatkan bahwa pelarangan bahan-bahan tersebut tanpa penggantian dapat menyebabkan petani tidak memiliki alat yang efektif untuk pengendalian hama.
Kacang Pohon dan Kapas Menunjukkan Optimisme Campuran
Terlepas dari tantangan yang ada, masih ada tanda-tanda positif dalam pertanian California. Isom mengatakan harga almond telah menguat secara signifikan, sementara pasar pistachio mungkin mendapatkan keuntungan dari gangguan pasokan global yang melibatkan Iran. Permintaan kenari juga terus meningkat di seluruh dunia.
Namun, luas lahan kapas terus menurun karena kekurangan air. Meskipun para petani di California menghasilkan panen kapas yang sangat baik tahun lalu, alokasi yang terbatas dan tekanan ekonomi mendorong penurunan areal kapas sebesar 5% lagi pada musim ini.
Meski begitu, Isom mengatakan permintaan dan tren harga kapas mulai membaik, sehingga memberikan harapan untuk masa depan.
Tantangan Ketenagakerjaan dan Otomasi Terus Berlanjut
Situasi ketenagakerjaan masih menjadi kekhawatiran utama bagi para petani. Isom menyatakan harapannya bahwa upaya reformasi imigrasi federal, termasuk usulan Undang-Undang Martabat dan Undang-Undang Modernisasi Tenaga Kerja Pertanian, pada akhirnya dapat memberikan stabilitas bagi pengusaha dan pekerja pertanian.
Percakapan tersebut juga menyoroti kontradiksi California seputar otomatisasi. Isom mempertanyakan mengapa kendaraan penumpang otonom diperbolehkan berada di jalan umum sementara traktor tanpa pengemudi yang beroperasi di lahan pertanian terpencil terus menghadapi pembatasan yang ketat.
Menurut Isom, otomatisasi pada akhirnya mungkin diperlukan bagi pertanian California untuk bertahan dari meningkatnya biaya tenaga kerja dan peraturan.
Krisis Hewan Pengerat Menyebar ke Luar Peternakan
Isu besar lainnya yang dibahas adalah maraknya masalah tikus dan gopher di Kalifornia. Isom memperingatkan bahwa kebun buah-buahan dan kebun anggur yang ditinggalkan telah menjadi tempat berkembang biaknya hewan pengerat, menyebabkan kerusakan senilai jutaan dolar pada pepohonan, sistem irigasi, dan infrastruktur.
Dia juga mencatat bahwa permasalahan ini kini menyebar jauh melampaui pertanian, dengan meningkatnya laporan mengenai tikus yang berdampak pada restoran, bengkel, rumah, dan fasilitas umum di seluruh negara bagian.
Informasi Kontak untuk Roger Isom dan Organisasi Industri
Para penumbuh dan anggota industri yang tertarik untuk mempelajari lebih lanjut atau terlibat dapat menghubungi organisasi secara langsung:
Asosiasi Kacang Pohon Barat
Situs Web Asosiasi Kacang Pohon Barat
Asosiasi Pembuat dan Petani Kapas California
Situs Web Asosiasi Pembuat dan Penanam Kapas California
Ketika California memasuki musim pemilu yang penting, Isom percaya bahwa para pemilih harus hati-hati mempertimbangkan pemimpin mana yang siap untuk menyeimbangkan tujuan lingkungan dengan realitas ekonomi, ketahanan pangan, dan kelangsungan pertanian jangka panjang di negara bagian tersebut.
Untuk mendengar percakapan lengkap antara “Ag Meter” Nick Papagni dan Roger Isom — termasuk diskusi lebih mendalam mengenai kebijakan air, biaya bahan bakar, reformasi tenaga kerja, kacang pohon, kapas, dan masa depan politik California — para pendengar didorong untuk mendengarkan wawancara Ag Meter secara lengkap.