Tom Perisai adalah mitra di AgFunderperusahaan induk dari Berita AgFunder.
Inovasi di bidang pangan dan pertanian kini menjadi sangat penting. Mulai dari mengatasi perubahan iklim hingga meningkatkan ketahanan pangan, teknologi-teknologi baru terus dikembangkan untuk memecahkan tantangan-tantangan global yang mendesak. Namun seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa baru-baru ini, kemajuan ini menghadapi risiko yang mengejutkan dan semakin besar: penyebaran informasi yang salah.
Awal bulan ini, Makanan Arlasebuah perusahaan Denmark-Swedia yang memiliki koperasi susu terbesar di Inggris, rencana yang diumumkan untuk menguji bahan tambahan pakan sapi perah baru, Bovaer, yang menjanjikan pengurangan emisi metana sapi sebanyak 45%.
Meskipun telah mendapat persetujuan dari regulator Inggris dan pengujian multi-tahun oleh pabrikannya DSM-Firmenich, argumen kampanye misinformasi viral secara online produk ini tidak aman untuk dikonsumsi dan bahkan merupakan bagian dari rencana “depopulasi” yang terkait dengan miliarder teknologi yang semakin tidak populer, Bill Gates. Teori konspirasi ini tidak memiliki bukti apa pun untuk klaim ini dan membuat pembuat Arla dan Bovaer, DSM-Firmenich, berjuang keras untuk mempertahankan produk dan reputasi mereka.
Reaksi ini menyoroti tantangan baru bagi startup di bidang pangan dan pertanian. Dan hal ini tidak hanya terjadi pada satu produk atau perusahaan saja – hal ini merupakan masalah yang berkembang di seluruh industri.
Mengapa teknologi baru menjadi target?
Teknologi baru, khususnya di bidang pangan, pertanian, dan iklim, sangat rentan terhadap misinformasi. Mereka beroperasi di bidang-bidang yang penting bagi kesehatan masyarakat dan lingkungan, dua topik yang secara alami memancing emosi dan reaksi yang kuat. Ditambah lagi kurangnya pemahaman masyarakat mengenai teknologi ini – dan industri-industri ini, terutama pertanian – maka kita akan dihadapkan pada badai klaim yang sensasional.
Ambil contoh, kontroversi seputar organisme hasil rekayasa genetika (GMO) dan khususnya Beras Emas, tanaman yang dirancang untuk memerangi kekurangan vitamin A yang menyebabkan kekurangan vitamin A. kata lawannya menyebabkan kebutaan dan kematian pada jutaan anak setiap tahunnya.
Penelitian selama puluhan tahun telah menunjukkan bahwa GMO, termasuk Beras Emas, aman untuk dikonsumsi dan menawarkan manfaat yang luar biasa, mulai dari peningkatan hasil panen hingga peningkatan nutrisi. Namun informasi yang salah dan ketakutan masyarakat telah menyebabkan pelarangan dan protes yang dipicu oleh klaim tidak berdasar, memperlambat kemajuan dalam ketahanan pangan global dan menyebabkan banyak korban jiwa.
Dinamika serupa juga terjadi dalam perjuangan melawan perubahan iklim. Energi angin, salah satu sumber energi terbarukan yang paling bersih dan hemat biaya, telah menjadi sasaran kampanye misinformasi yang secara keliru mengklaim bahwa energi tersebut menyebabkan masalah kesehatan seperti “sindrom turbin angin” atau kerusakan ekologis yang parah. Klaim yang tidak berdasar ini sudah terbiasa memicu perlawanan lokal terhadap pembangkit listrik tenaga anginsehingga sulit untuk mendapatkan persetujuan untuk proyek-proyek baru.
Contoh-contoh ini menggambarkan kerentanan luas teknologi transformatif terhadap misinformasi. Meskipun narasinya berbeda-beda, tema yang diangkat tetap sama: klaim yang bermuatan emosi, kurangnya literasi sains, dan kisah-kisah viral yang mengambil kisah nyata.
Masalah pembuktian negatif
Salah satu aspek yang paling menantang dalam memerangi misinformasi adalah sulitnya membuktikan hal yang negatif — yaitu, secara pasti menunjukkan bahwa sesuatu tidak menimbulkan kerugian. Bahkan dengan bukti ilmiah yang kuat, para penganut teori konspirasi masih bisa memilih-milih data, salah menggambarkan penelitian, atau mengajukan pertanyaan “bagaimana jika” yang tidak berdasar. Ketidakpastian ini sering kali cukup menimbulkan keraguan di benak masyarakat.
Selain itu, para penganut teori konspirasi berkembang pesat karena adanya perhatian. Semakin banyak orang terlibat dengan konten mereka – baik untuk menghilangkan prasangka atau memperdebatkannya – semakin banyak visibilitas yang didapat, sehingga mendorong siklus ini lebih lanjut. Bagi perusahaan, hal ini berarti bahwa bahkan terlibat dengan misinformasi dapat memperbesar misinformasi secara tidak sengaja.
Tidak ada obat mujarab untuk memerangi misinformasi
Tidak ada obat mujarab untuk memerangi misinformasi. Langkah-langkah proaktif seperti membangun kepercayaan melalui transparansi, berkolaborasi dengan para ahli terpercaya, dan mendidik jurnalis dan masyarakat tentang manfaat dan keamanan teknologi dapat membantu membangun kredibilitas dan mencegah rasa takut. Namun, upaya ini memakan waktu, mahal, dan tidak memberikan jaminan perlindungan.
Meskipun upaya terbaik telah dilakukan, misinformasi masih tidak bisa dihindari. Ketika hal ini terjadi, transparansi dan komunikasi yang kuat dan berbasis bukti tetap penting, meskipun hal-hal tersebut tidak selalu cukup untuk mengatasi dampak buruk yang ditimbulkan. Proses membangun kembali kepercayaan dapat memakan waktu berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun – yang merupakan masa dimana opini publik dapat berubah, kepercayaan konsumen dapat terkikis, dan investasi dapat melemah.
Melihat ke depan
Mengelola misinformasi bukan hanya tantangan PR; ini adalah risiko bisnis penting yang harus diperhitungkan oleh para inovator dan investor dalam strategi mereka. Sebagai sebuah industri, kita perlu menyadari dan bersiap menghadapi kenyataan baru ini. Mengembangkan teknologi inovatif saja tidak lagi cukup – kita juga harus membangun strategi yang kuat untuk mengkomunikasikan manfaatnya dan melawan misinformasi secara efektif.
Ini bukan hanya tentang melindungi masing-masing perusahaan. Hal ini adalah tentang memastikan bahwa inovasi-inovasi penting di bidang pangan, pertanian, dan iklim memiliki peluang untuk berhasil dan menghasilkan dampak yang diharapkan.
Kasus Beras Emas, tenaga angin, dan kini Bovaer menunjukkan kepada kita bahwa tantangan ini tidak akan hilang. Gelombang inovasi berikutnya tidak hanya memerlukan keahlian ilmiah dan teknis namun juga pendekatan proaktif terhadap keterlibatan publik. Taruhannya terlalu besar untuk mengabaikan kekuatan misinformasi.