Melibiostartup yang berbasis di California mengembangkan madu tanpa lebah, mengatakan pada saat ini untuk mencapai profitabilitas pada akhir tahun karena meningkatkan penjualan di pasar AS.
“Pada tahun 2024 kami beralih dari 10 toko menjadi 400, dan untuk mendapatkan profitabilitas kami perlu lulus antara 1.500 hingga 2.000 lokasi,” kata Cofounder dan CEO Darko Mandich AgfunderNews.
“Tapi yang benar-benar keren adalah bahwa kita sekarang melihat minat di mana-mana dari Florida ke Minnesota dan juga kota-kota seperti LA, New York, dan San Francisco,” tambah Mandich, seorang pengusaha Serbia dan penggemar madu yang bekerja sama dengan ahli biologi molekuler Dr Dr. Dr. Aaron Schaller untuk membuat Melibio pada tahun 2020.
“Kami melihat potensi besar sebagai penjualan madu di AS melampaui $ 1 miliar tahun lalu dan telah melihat pertumbuhan dua digit selama beberapa tahun terakhir karena orang mencari alternatif gula meja putih tetapi juga untuk beberapa gula alternatif yang tidak terdengar alami. “
Produk pertama yang tersedia secara komersial Melibio-dijual di bawah Mellody Merek di AS – mengandung 80% fruktosa dan glukosa dan 18% air, tetapi mendapatkan rasa dan sifatnya yang berbeda dari campuran ekstrak tanaman yang terdiri dari 2% yang tersisa (semanggi merah, melati, passionflower, chamomile, dan laut, ditambah dengan glukonik rasa asam dan alami).
Generasi produk berikutnya akan menampilkan enzim – dibuat oleh mikroba di tangki fermentasi – yang digunakan lebah untuk mengubah nektar menjadi madu, yang akan memberikan produk yang jauh lebih dekat secara nutrisi, ke madu yang dibuat oleh lebah, kata Mandich.
“Pendekatan berbasis tanaman 100% tidak berfungsi untuk semua jenis madu,” tambah Mandich, yang mengambil hadiah teratas ($ 15.000) di Ajinomoto Health & Nutrition's NGT3 (Teknologi Rasa & Teknologi Generasi Berikutnya) pitch slam Di Ithaca, IL, minggu lalu.
“Kami telah membangun bisnis CPG yang memiliki pelanggan nyata dan margin yang sangat menarik, dengan banyak ruang untuk tumbuh, tetapi kami masih bertaruh bahwa rute fermentasi presisi akan memungkinkan pengembalian VC yang sedang kami upayakan.”
Operasi Eropa 'di backburner'
Namun, tidak semua berlayar jelas untuk perusahaan, kata Mandich, yang mengatakan 2024 adalah “secara pribadi tahun yang paling sulit dalam karir saya.”
Ada juga perubahan fokus, dengan kemitraan yang telah diatur Melibio dengan pembuat makanan Slovenia Narayan untuk memperkenalkan barang dagangannya ke Inggris, Swiss, dan Austria di bawah berbagai merek label pribadi yang sekarang “di backburner,” jelasnya .
“Kami memiliki banyak pembelajaran dari kemitraan dengan Narayan (yang sedang diperoleh oleh Indoor AG Specialist Edible Garden), tetapi kami menyadari dari waktu ke waktu bahwa fokus pada AS, di mana kami dapat mengendalikan seluruh rantai pasokan, jauh lebih masuk akal bagi kami. Kami meningkatkan pendapatan AS tujuh kali lipat pada tahun 2024 vs 2023.
“Narayan memiliki banyak produk dalam portofolionya, dan kami hanyalah salah satunya, yang berarti bahwa bagi kami, kami tidak mendapatkan perhatian yang sama seperti yang kami lakukan ketika kami mengendalikan seluruh rantai nilai sendiri.”
Produk Mellody di AS sedang dijual dalam layanan makanan, ritel, dan sebagai bahan yang ditawarkan kepada perusahaan lain, jelasnya.
“Orang -orang menyukai fakta bahwa itu diproduksi di dalam negeri dan kami memiliki distribusi melalui beberapa mitra sekarang termasuk Kehe, UNFI, dan Performance Foodservice. Saat ini, kami memiliki sekitar 10 distributor di AS yang tersebar antara pemain nasional dan regional. ”
Apakah ada pasar untuk madu bebas lebah?
Tapi apa daya tarik madu bebas lebah? Apakah ini solusi yang mencari masalah?
Sementara Melibio awalnya banyak berbicara tentang etika dan keberlanjutan, mengambil minat dari restoran dan pengecer vegan, argumen paling menarik untuk madu bebas lebah mencerminkan ekonomi sederhana, kata Mandich. Sederhananya, katanya, permintaan akan madu meningkat dan Populasi lebah maduAdalah menurun Karena virus, parasit, patogen bakteri dan jamur, dan perubahan iklim, menciptakan peluang untuk alternatif.
“Pada akhir 2024 kami sebenarnya berada di bawah harga madu Amerika, yang membuat produk kami relevan dengan lebih banyak pelanggan.”
Beberapa di antaranya adalah melalui skala ekonomi, katanya, tetapi perusahaan juga telah mampu mengurangi biaya operasional dengan “mengganti beberapa fungsi yang telah dilakukan oleh manusia” dengan alat berbasis AI. “Sementara Anda dan saya memiliki panggilan ini, agen AI menemukan prospek, menjangkau ke lead, menawarkan sampel, dan kemudian memicu sampel tersebut untuk dikirim dari sistem kami.”
Ada juga tantangan terkenal di sekitar pemalsuan ekonomi di pasar madu, Dia menambahkan: “AS semakin bergantung pada madu impor dan orang -orang tidak yakin apa yang mereka beli; Mereka menduga mereka membeli campuran yang mengandung madu asli dan banyak agen bulking karena beberapa harga (terlalu bagus untuk menjadi kenyataan). Beri kami satu atau dua tahun dan kami akan menjadi cara paling terjangkau untuk mendapatkan madu di AS. Kita mungkin menjadi salah satu perusahaan foodtech pertama yang tidak akan bergantung pada pendanaan VC. ”
Tantangan penggalangan dana
Jadi bagaimana investor melihat Melibio, yang memiliki bisnis CPG yang menjual madu nabati, tetapi juga memiliki operasi biomanufaktur yang memproduksi enzim yang dapat mengubah produk itu menjadi sesuatu yang jauh lebih dekat mereplikasi hal yang nyata?
Menurut Mandich: “Platform fermentasi presisi dapat membuat bahan yang dapat kita gunakan untuk membuat madu nabati kita lebih baik tetapi juga membuat bahan mandiri yang secara tradisional berasal dari lebah untuk nutraceutical dan kosmetik, dan kami memiliki berbagai pelanggan potensial yang mungkin kami lakukan a kolaborasi atau kesepakatan strategis dengan di depan itu. “
Investor, bagaimanapun, tidak selalu yakin bagaimana menghargai perusahaan, katanya. “Untuk beberapa investor CPG, kami terlalu ilmiah, tetapi kemudian beberapa investor teknologi yang lebih dalam melihat bahwa kami memiliki produk berbasis tanaman di pasar dan suka menampar label CPG pada kami.”
Sementara Melibio harus mencapai titik impas pada waktunya dari penjualan madu berbasis nabati dan menjalankan operasi CPG yang sangat ramping, katanya, itu akan membutuhkan dana tambahan untuk mengamankan persetujuan peraturan dan skala bisnis fermentasi, meskipun rencananya adalah melakukan ini dengan mitra alih-alih lebih tepatnya daripada di rumah. Tetapi karena tingkat inklusi untuk enzim sangat rendah, perusahaan tidak akan memerlukan bioreaktor besar, menekankan Mandich, yang telah mengumpulkan sekitar $ 10 juta hingga saat ini.
“Kami bermitra dengan perusahaan seperti (pakar fermentasi berkelanjutan) Pow.bio untuk mengerjakan bioreaktor yang lebih besar berjalan saat kami mempertahankan IP di sekitar produk kami. ”