Inisiatif Agtech Kultivar STL telah meluncurkan dana baru untuk lebih memperkuat ikatan antara ekosistem agtech di Amerika Latin dan St. Louis, Missouri. Dana Akses Fasilitas Inti baru-baru ini memberikan penghargaan kepada dua startup pertamanya dan berharap dapat membantu lebih banyak lagi di tahun-tahun mendatang.
Diluncurkan dua tahun lalu oleh Pusat Sains Tanaman Donald Danforth, Lab Hasil, BioSTLdan beberapa organisasi lain di St. Louis dan Amerika Latin, Cultivar STL bertujuan untuk meningkatkan citra St. Louis sebagai pusat agtech global dengan bekerja sama dengan entitas serupa secara internasional.
Stephanie Regagnon, direktur eksekutif The Yield Lab, menyebut Core Access Fund sebagai “bukti kerja keras yang telah kami lakukan untuk membangun hubungan tersebut.”
'Salah satu aset terbesar kami di kawasan ini'
Breakthrough Energy Discovery, sayap inovasi pra-usaha dari Breakthrough Energy yang didirikan oleh Bill Gates, mendukung Dana Akses Fasilitas Inti.
Dana ini akan memberikan kemampuan bagi startup terpilih dari Amerika Latin untuk memajukan penelitian, memvalidasi teknologi, dan membangun koneksi industri melalui fasilitas dan infrastruktur Danforth Center, yang terkenal di dunia atas kontribusinya terhadap ilmu tanaman.
“Ide di balik pendanaan ini adalah untuk membangun jaringan perusahaan dengan memberikan mereka akses terhadap salah satu aset terbesar kami di kawasan ini,” kata Isabel Acevedo, manajer pengembangan ekonomi berbasis teknologi, BioSTL. Berita AgFunder. “Fasilitas (Danforth) adalah aset yang sangat berharga bagi kami di St. Louis. Fasilitas tersebut merupakan pintu masuk bagi banyak perusahaan di wilayah St. Louis.”
Ada kesamaan alami antara Amerika Latin dan St. Louis dalam hal pertanian dan teknologi pertanian, kata Regagnon. Keduanya merupakan daerah lumbung pangan, dengan sistem tanam yang serupa. Rosario, kota pertanian utama di Argentina, adalah kota kembar St. Louis.
Hubungan jangka panjang ini telah menyebabkan banyak startup asal Amerika Latin mencoba memasuki pasar Amerika melalui ekosistem agtech St. Louis.
“Fasilitas inti kami tidak hanya menyediakan teknologi unik, namun juga para ahli yang menerapkannya,” kata Katie Murphy, PhD, direktur Phenotyping Core Facility di Danforth Center, yang mengelola Access Fund.
“Proyek-proyek yang dipilih sangat sesuai dengan kemampuan kami dalam mengurangi risiko dan memvalidasi produk-produk mereka, serta berupaya mencapai tujuan bersama dalam memecahkan tantangan di bidang pertanian.”
Temui para startup
Regagnon mengatakan Cultivar STL memprioritaskan variasi ketika mempertimbangkan aplikasi. Peserta juga harus mampu menunjukkan bahwa apa yang diperlukan untuk validasi dan pengujian dapat dilakukan di Danforth Center.
Perusahaan terpilih menerima penghargaan pendanaan antara $2.000 dan $20.000 untuk mengakses fasilitas Danforth Center, yang mencakup fasilitas pertumbuhan tanaman, fenotipe, kimia bioanalitik, ilmu data, pencitraan bio tingkat lanjut, dan transformasi tanaman.
milik Argentina APOLO Bioteknologi menggunakan teknologi berbasis RNA untuk menciptakan apa yang disebutnya “efek vaksin” pada tanaman—dengan kata lain, teknologi ini memperkuat sistem kekebalan tanaman untuk mengaktifkan pertahanan alami terhadap patogen.
“APOLO Biotech benar-benar memiliki teknologi yang sesuai dengan ekosistem St. Louis kami dalam hal tanaman yang menjadi fokus mereka,” kata Regagnon
“Yang selalu saya cari dan bersemangat adalah, bisakah saya melakukan sesuatu yang unik untuk perusahaan ini?” tambah Acevedo. “Apakah mereka akan melakukan sesuatu di sini yang tidak bisa mereka lakukan di tempat lain? Bisakah mereka menggunakan keahlian kami?”
APOLO Biotech akan memanfaatkan fasilitas fenotip di pusat Danforth serta untuk ilmu data dan kesehatan tanaman.
Sementara itu, Inovasi Melingkaryang berbasis di Kosta Rika, telah mengembangkan reaktor modular berskala kecil untuk memulihkan pupuk fosfor dari peternakan babi. Pekerjaannya di pusat Danforth akan mengevaluasi pupuk ini dibandingkan dengan jenis konvensional, menggunakan kimia bioanalitik, fenotipe, ilmu data, dan fasilitas pertumbuhan tanaman.
Menurut Regagnon, proyek dengan perusahaan-perusahaan tersebut akan berlangsung relatif singkat, rata-rata hanya enam hingga sembilan bulan.
Setelah itu, ia berharap dana tersebut dapat menampung lebih banyak startup.
“Pada akhirnya, semakin banyak kami terlibat dengan perusahaan-perusahaan di seluruh dunia, hal ini akan meningkatkan reputasi inovasi pertanian di wilayah St. Louis.”