Percakapan dengan Wakil Presiden Penjualan, Jesse Silva
Warisan yang Berakar pada tahun 1860-an
Mengenai jeruk California, Pengepakan Sungai Raja berdiri sebagai salah satu nama paling ikonik di industri ini—perusahaan yang dibangun selama delapan generasi dan sejarah pertanian selama lebih dari 150 tahun. Saat pembawa acara AgMeter membuka percakapan, dia mencatat betapa luar biasanya keluarga Hazelton mulai menanam pohon jeruk di Fresno County pada tahun 1860-an.
Saat ini, warisan tersebut berlanjut melalui Kings River Packing, yang secara resmi dibentuk pada tahun 1977 ketika keluarga tersebut melakukan pemasaran dan distribusinya sendiri. Sejak saat itu, perusahaan ini telah berkembang menjadi salah satu operasi jeruk terbesar di Central Valley, mempertahankan pendekatan langsung dan turun-temurun sembari memperluas fasilitas dan pasar baru.
Pertumbuhan Melalui Visi Keluarga: Ekspansi Batu Besar
Tiga tahun lalu, keluarga tersebut mengambil langkah maju yang besar dengan pendirian Cobblestone Fruit Company. Menurut Wakil Presiden Penjualan Jesse Silvaperluasan tersebut memungkinkan berbagai cabang keluarga untuk beroperasi secara mandiri sambil tetap melakukan pemasaran bersama di bawah payung Kings River.
Apa yang awalnya merupakan satu fasilitas kini telah berkembang menjadi empat lokasi—dua di Sanger, satu di Reedley, dan fasilitas Jireh Packing di Cutler/Orosi. Visi jangka panjang keluarga ini tetap jelas: membangun bisnis yang berkelanjutan dan terpadu yang mampu mendukung generasi kesembilan yang akan segera memasuki kepemimpinan.
Awal yang Kuat untuk Musim Jeruk
Saat musim gugur dimulai, Silva melaporkan awal yang baik pada berbagai varietas jeruk. Panen dimulai lebih awal dengan jeruk bali dan lemon dari wilayah penanaman gurun (D3), diikuti oleh pusar pertama di Kern County.
Di Central Valley, California Clementines—dijual dengan merek “Poppies” Kings River—mulai diproduksi secara penuh, bersamaan dengan pusar yang matang dengan warna dan rasa yang meningkat pesat. Ketika pasokan impor semakin ketat menjelang musim dingin, buah-buahan yang ditanam di California menjadi pusat perhatian.
Kings River saat ini sedang mengirimkan:
- Jeruk bali
- Pukulan
- pusar
- lemon
- Clementine Kalifornia
Dan pada bulan Desember, varietas khusus—termasuk jeruk Cara Cara, jeruk raspberry (darah), dan Minneola—akan mulai dipasarkan.
Kondisi Pasar: Permintaan Kuat dan Harga Awal Musim Premium
Silva mencatat bahwa pendekatan strategis Kings River terhadap penanaman di awal musim telah menempatkan perusahaan dengan baik. Buah yang ditanam di iklim mikro yang menguntungkan memungkinkan mereka memasuki pasar lebih awal dengan volume yang kuat dan kualitas buah “mewah” yang tinggi.
Volume jeruk yang diimpor terbatas pada musim panas ini, membuat pelanggan sangat bersemangat untuk beralih ke pasokan California. Lemon, mandarin, navel, dan grapefruit juga memperoleh manfaat dari kuatnya permintaan ekspor dan domestik.
Perusahaan Buah Cobblestone Berjalan dengan Kecepatan Penuh
Operasional Cobblestone juga berjalan lancar, kini berjalan dalam dua shift dan berkemas sepanjang waktu. Karena buah-buahan memerlukan transisi empat hingga lima hari untuk pewarnaan etilen alami, fasilitas tersebut bekerja 24/7 untuk menjaga pasokan tetap penuh bagi mitra ritel, grosir, dan layanan makanan.
Silva menjelaskan bahwa meskipun kematangan internal berkembang di lapangan, warna eksternal diselesaikan sendiri untuk memenuhi ekspektasi konsumen: “Pelanggan membeli dengan mata mereka—dan Anda pasti tidak membeli buah hijau.”
Dampak Cuaca: Hujan Awal dan Cuaca Dingin
Curah hujan awal musim pada bulan Agustus dan September tidak menimbulkan kemunduran, kata Silva. Faktanya, ini membantu memperbesar ukuran buah dan meningkatkan warna luar. Kombinasi unik California antara panas musim panas (yang menghasilkan gula) dan dinginnya musim dingin (yang memicu perkembangan warna alami) sangat penting untuk menghasilkan jeruk jeruk cerah yang diharapkan konsumen.
Cuaca dingin—dalam batas tertentu—juga bermanfaat untuk menjaga kualitas di akhir musim.
Menavigasi Tarif, Perdagangan, dan Pergeseran Pasar Global
Tantangan tarif pada musim lalu di Kanada menciptakan ketidakpastian, namun Silva melaporkan bahwa mitra ritel dan grosir Kanada sepenuhnya terlibat kembali dan bersemangat dengan tanaman baru ini.
Tim penjualan Kings River terus beradaptasi dengan perubahan kondisi, mulai dari politik dan perdagangan hingga cuaca yang tidak dapat diprediksi. Prioritas mereka: membuat keputusan yang melindungi buah dan mitra petaninya sekaligus menjaga hubungan pelanggan yang kuat.
Sebagai bisnis milik keluarga yang sedang berkembang, Kings River secara aktif mengejar peluang ritel baru dan berupaya memperluas konsumsi jeruk di semua saluran.
Jaringan Fasilitas Terpusat yang Sangat Efisien
Meskipun Kings River Packing kini mencakup empat fasilitas utama, Silva menekankan betapa terintegrasinya operasi tersebut. Semua lokasi berada dalam jarak sekitar 13–15 mil satu sama lain, sehingga memungkinkan perusahaan memusatkan logistik dan mempertahankan kontrol kualitas yang konsisten.
Rincian fasilitas mereka meliputi:
- Pengepakan Sungai Kings (Sanger) – Pusat produksi dan pemuatan utama
- Buah Batu Bulat (Sanger) – Fasilitas bervolume tinggi yang menjalankan dua shift
- Fasilitas Reedley – Kapasitas pengepakan tambahan
- Pengepakan (Cutler/Oros – Bekas fasilitas Wawona, sekarang menjadi bagian dari sistem Sungai Kings
Semua buah—di mana pun ia ditanam—dibawa ke jaringan regional yang dikontrol ketat untuk penanganan dan pengiriman.
Organik: Kategori yang Berkembang namun Strategis
Kings River memasuki sektor organik tiga tahun lalu, mengambil langkah hati-hati untuk memahami tantangan unik dari pertumbuhan dan pemasaran organik. Sejak saat itu, perusahaan telah membangun program organik sepanjang tahun untuk jeruk, lemon, dan jeruk bali.
Meskipun masih merupakan kategori khusus dibandingkan dengan jeruk konvensional, jeruk organik telah diterima dengan baik—terutama setelah Kings River berinvestasi dalam kemasan yang kuat dan pesan konsumen yang jelas.
Perusahaan akan terus mengembangkan produk organik jika hal ini masuk akal secara strategis sambil menjalin kemitraan pasokan global untuk menjaga ketersediaan sepanjang tahun.
Pasokan Sepanjang Tahun Melalui Kemitraan Internasional
Untuk menjaga ketersediaan jeruk secara berkelanjutan, Kings River telah mengembangkan kemitraan yang kuat dengan petani Chili Alejandro Barros, salah satu produsen jeruk mandarin terbesar di dunia.
Bersama-sama mereka menciptakan FarmsCo ASsebuah perusahaan yang dipasarkan secara eksklusif melalui Kings River Packing. Buah-buahan yang bersumber dari Chili, Australia, Maroko, Argentina, dan Peru memiliki nama Sungai Kings—memperkuat konsistensi dan kepercayaan pembeli eceran bahkan selama musim sepi di California.
Pendekatan sepanjang tahun ini mencerminkan model Kings River di California: hubungan langsung dengan petani, komitmen jangka panjang, dan “sentuhan kekeluargaan” yang diterima oleh pelanggan di seluruh dunia.
Pengelolaan Hama, Tantangan Cuaca, dan Perspektif PCA
Saat pembicaraan beralih ke pengelolaan hama dan tanaman, Jesse Silva mengakui bahwa jeruk tetap menjadi salah satu kategori yang paling banyak diminati oleh PCA (Pest Control Advisors). Di awal musim, tekanan thrip menjadi fokus utama—terutama saat buah masih kecil dan masih dalam tahap kelopak, di mana kerusakan jaringan parut dapat terjadi dan berdampak pada penampilan luar.
Seiring pertumbuhan buah, fokusnya beralih ke cuaca, perlindungan terhadap embun beku, dan tantangan di lapangan seperti siput dan hama lain yang mengancam kualitas. Meskipun jaringan parut yang dangkal mungkin muncul akibat kerusakan akibat thrip di awal musim tahun ini, Silva menekankan bahwa kematangan internal dan kualitas makan tetap luar biasa. Pembeli mungkin melihat sedikit ketidaksempurnaan kosmetik, namun buahnya akan terasa luar biasa.
Prospek Kualitas Luar Biasa untuk Musim Jeruk 2025–2026
Meski di awal musim, Silva menyatakan keyakinan penuhnya pada hasil panen tahun ini. Tingkat BRIX—yang merupakan indikator rasa manis—sudah mencapai 12 atau lebih tinggi, menandakan rasa yang luar biasa. Hasil panennya kuat, ukurannya ideal, dan profil kematangannya tampak menjanjikan di semua varietas.
“Kami mengharapkan musim jeruk yang sangat bagus,” kata Silva. “Saya pikir konsumen akan merespons dengan baik kualitas yang ada.”
Momentum Liburan dan Tren Konsumsi Musim Dingin
Menjelang Thanksgiving, Kings River Packing memasuki salah satu jalur tersibuk tahun ini. Persediaan melimpah, kematangan sangat baik, dan warna kuat di semua varietas. Pengecer dan pembeli jasa makanan sudah merespons kualitas awal musim yang luar biasa ini.
Meskipun permintaan jeruk meningkat tajam setelah Tahun Baru—khususnya bagi konsumen yang sadar kesehatan—Silva mengatakan momentumnya sudah mulai terbentuk. Seperti biasa, perkiraan pertengahan dan akhir musim akan sangat bergantung pada cuaca, pengelolaan embun beku, dan pengambilan keputusan blok demi blok karena kondisi tanah dan iklim mikro bervariasi.
“Ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Silva, menyoroti koordinasi intensif yang diperlukan dari bulan November hingga musim semi.
Mengelola Bulan-Bulan Paling Menuntut dalam Setahun
Ketika ditanya tentang masa tersulit dalam setahun, Silva tidak segan-segan menyebutkan musim jeruk California. Rentang waktu empat hingga lima bulan dari awal musim dingin hingga musim semi memerlukan koordinasi tanpa henti, pengambilan keputusan yang cepat, dan pemantauan terus-menerus terhadap pasokan, kualitas, pelanggan, dan cuaca.
Namun Silva menekankan bahwa dia mencintai pekerjaannya, menghargai timnya, dan menemukan tujuan dalam tanggung jawab mengelola buah-buahan yang menjadi andalan ribuan petani dan pekerja. “Saya sangat menikmati apa yang saya lakukan sehingga sulit untuk menyebutnya berhasil,” katanya.
Di dalam Mesin Pemasaran, Peramalan, dan Penjualan Kings River
Di belakang Silva terdapat operasi penjualan dan pemasaran yang besar dan berkembang—lebih dari 100 orang mengelola segalanya mulai dari perencanaan pasokan dan perkiraan permintaan hingga logistik pengiriman dan strategi akun. Tim ini bekerja berbulan-bulan sebelumnya untuk menjalin kemitraan ritel, grosir, dan layanan makanan menjelang panen.
Setelah buah tiba—apakah itu 50 wadah atau 100—penyortiran, pengepakan, dan pengepakan segera dimulai, dan tim penjualan melaksanakan program yang telah direncanakan sebelumnya. Tim inti yang terdiri dari 10–12 pemimpin akun menjaga hubungan mendalam di seluruh industri, memastikan buah Kings River bergerak secara efisien dan konsisten sepanjang musim.
Perencanaan awal tetap penting, kata Silva, namun perusahaan juga beradaptasi setiap hari untuk menangani variabilitas alami tanaman dan kebutuhan pasar yang cepat berubah.
Apa yang Membuat Jeruk California Unik
Pengunjung dari Georgia dan Florida—yang terbiasa dengan curah hujan tahunan sebesar 50 inci—sering kali terkagum-kagum dengan fasilitas kelas dunia di Kings River dan iklim kering California. Silva menjelaskan bahwa kekeringan di California merupakan keunggulan kompetitif: curah hujan yang rendah membantu meningkatkan tingkat BRIX, menghasilkan buah yang lebih manis dan beraroma.
Perbedaan lingkungan inilah yang menjadi alasan mengapa jeruk tidak dapat ditanam dengan cara yang sama di setiap wilayah—dan mengapa California tetap tidak tertandingi dalam kualitas tertentu.
“Tidak ada yang menandingi jeruk California,” Silva menegaskan. “Itu yang terbaik.”
Kata Terakhir dari Kings River Packing
Saat percakapan berakhir, Silva menyampaikan pesan sederhana kepada konsumen dan pengecer: saat Anda berada di lorong produk pada musim dingin ini, ambil sekantong jeruk atau jeruk mandarin—dan periksa labelnya.
“Kami berharap di bagian belakangnya tertulis Kings River,” kata Silva. “Dukung jeruk California tahun ini.”