AgNet News Hour edisi 21 Oktober ditampilkan Todd Snideryang baru terpilih presiden Biro Pertanian Kabupaten Kerndalam sebuah wawancara luas yang menangkap semangat, perspektif, dan urgensi yang mendorong pertanian California saat ini.
Snider, penduduk dan mantan penduduk Bakersfield seumur hidup pengendara sepeda gunung juara nasionalmembawa energi kompetitif ke peran barunya. Seorang profesional asuransi tanaman yang memiliki akar yang kuat di masyarakat, katanya, tujuannya adalah untuk melakukan hal tersebut melindungi dan memajukan masa depan pertanian di salah satu wilayah paling produktif di dunia. “Merupakan suatu kehormatan untuk memimpin Biro Pertanian Kabupaten Kern,” kata Snider. “Kami memberi makan dunia dari sini, dan inilah saatnya Sacramento dan Washington mengingat hal itu.”
Kabupaten Kern adalah daerah penghasil pertanian terbesar kedua di negara inidan Snider mengatakan misi Biro Pertanian jelas – untuk membela pertanian dari peraturan yang berlebihan, tantangan tenaga kerja, dan kekurangan air. “Petani memproduksi lebih banyak dengan lebih sedikit – lebih sedikit lahan, lebih sedikit air, lebih banyak biaya – namun kita masih memberi makan jutaan orang,” katanya. “Masyarakat sudah melupakan kerja keras, risiko, dan ilmu pengetahuan yang diperlukan untuk menanam pangan. Kita harus menceritakan kisah kita dengan lebih baik.”
Snider menekankan perluasan program pendidikan Biro Pertanian yang memperkenalkan anak-anak sekolah setempat pada pertanian Kemitraan Hari Pertanian dan FFA. “Anak-anak mengira makanan berasal dari toko kelontong,” katanya. “Saat mereka mengunjungi pertanian, mereka menyadari bahwa pertanian bukan hanya traktor dan tanah – tapi juga drone, komputer, dan sains.” Dia juga menyoroti peluang dalam karir industri modern, mulai dari teknologi data hingga akuntansi. “Anda tidak harus memiliki sepatu kotor untuk bisa bekerja di bidang pertanian,” katanya.
Mengenai kebijakan, Snider berterus terang Proposisi 50memperingatkan bahwa hal ini akan “menghancurkan keterwakilan pedesaan” dengan membiarkan kekuasaan berpindah ke tangan orang dalam politik. “Pemilih perlu melakukan penelitiannya,” katanya. “Jika hal ini dibiarkan, daerah pedesaan California akan kehilangan suaranya – dan hal ini berdampak buruk bagi pertanian.”
Dia juga berbicara dengan penuh semangat tentang California krisis airmenyebutnya sebagai “masalah buatan manusia”. “Petani membayar 100% air mereka dan hanya mendapat 50%,” katanya. “Kemudian pada musim hujan, mereka diminta untuk membeli sisanya dengan harga premium. Bayangkan seperti apa lembah ini jika kita benar-benar menyediakan 100% dari apa yang sudah dibayar oleh para petani.” Hasilnya, katanya, adalah 27.000 hektar tanaman almond dan anggur kini ditanami di Kern County saja. “Air berarti pekerjaan,” dia memperingatkan. “Tanpa hal ini, masyarakat kita akan menyusut, sekolah-sekolah kita akan menderita, dan perekonomian kita akan runtuh.”
Terlepas dari tantangan yang ada, Snider mengungkapkan optimisme dan kebanggaannya terhadap ketahanan para petani California. “Kami telah melewati kekeringan, resesi, dan peraturan,” katanya. “Petani adalah pemecah masalah – kita akan menemukan jalan ke depan, tapi kita membutuhkan pemimpin yang memahami pertanian, bukan hanya politik.”
Wawancara ditutup dengan seruan Snider untuk persatuan di seluruh wilayah: “Kami tidak hanya ingin Kern County berhasil – kami ingin Tulare, Fresno, dan seluruh Central Valley berkembang. Ketika salah satu dari kami tumbuh lebih kuat, seluruh sektor pertanian California akan berhasil.”
Dengarkan episode AgNet News Hour sebelumnya…