AgNet News Hour edisi 16 Oktober menampilkan tamu hebat, Bill Jonesbekas Kalifornia menteri luar negeriseumur hidup Petani Sisi Baratdan salah satu tokoh politik paling dihormati dalam sejarah Central Valley. Pembawa acara Nick Papagni dan Josh McGill melanjutkan serial “Hall of Fame Week” mereka bersama Jones, yang menawarkan perspektif langka tentang titik temu antara pertanian, politik, dan harapan untuk masa depan California.
Jones, yang masih bertani almond, pistachio, delima, dan tomat dekat Firebaugh, berbagi wawasan mengenai tantangan dan siklus pertanian California. “Kami membutuhkan air untuk irigasi, tapi air itu harus datang pada saat yang tepat,” katanya, sambil menekankan bahwa sebagian besar curah hujan tahun ini akan sekali lagi “dialirkan ke laut” dan bukannya disimpan. Dia mengkritik kelambanan politik selama beberapa dekade dan mendesak kerja sama antara Sacramento dan Washington. “Sampai keduanya mempunyai pemikiran yang sama, masalah air di California tidak akan pernah benar-benar teratasi,” dia memperingatkan.
Percakapan beralih ke Sejarah politik Californiadi mana Jones merenungkan masa kepemimpinannya di Majelis pada tahun 1990-an, periode yang disebutnya sebagai “terakhir kali Sacramento bekerja untuk rakyat.” Dia menyesali munculnya kontrol satu partai dan menyerukan Proposisi 50 ancaman langsung terhadap keterwakilan pedesaan. “Kekuasaan satu partai tidak pernah baik. Prop 50 merampas kekuasaan dari rakyat dan menyerahkannya kepada politisi. Pilih tidak,” tegasnya.
Jones juga membahas pentingnya undang-undang tanda pengenal pemilih dan memastikan integritas pemilu. Berdasarkan pengalamannya mengawasi pemilu internasional di Meksiko dan Nikaragua, ia berkata, “Setiap suara berarti. Masyarakat harus percaya pada sistem. Tanpa hal itu, demokrasi akan gagal.”
Mantan Menteri Luar Negeri ini memberikan nasihat kepada para petani muda dan calon pemimpin untuk tetap terlibat. “Pertanian dan politik sangat erat hubungannya, begitulah sifatnya,” katanya. “Kami membutuhkan orang-orang yang memahami pertanian untuk mencalonkan diri, untuk maju dan melayani.”
Pembahasannya pun mencakup imigrasi dan tenaga kerjadengan Jones menyerukan “solusi yang masuk akal” dan reformasi federal jangka panjang. “Anda tidak bisa membuka perbatasan, tapi Anda juga tidak bisa mengabaikan para pekerja yang telah membangun negara ini. Kita memerlukan sistem yang adil dan dapat bekerja untuk semua orang.”
Mengenai air, Jones berargumentasi bahwa krisis yang terjadi di Kalifornia disebabkan oleh ulah manusia, bukan akibat perubahan iklim. “Kekeringan bukan disebabkan oleh perubahan iklim, melainkan karena perencanaan yang buruk,” katanya. “Kita membangun sistem kelas dunia pada tahun 1960an namun tidak lagi mempertahankannya. Anda tidak dapat menjalankan perekonomian dengan populasi 40 juta orang hanya dengan infrastruktur yang berusia 60 tahun.”
Meski begitu, Jones mengakhirinya dengan nada optimisme. “California sudah hebat,” katanya. “Kita telah bangkit dari kepemimpinan yang buruk tiga kali sebelumnya – dan kita akan melakukannya lagi. Dengan kandidat yang baik dan pemilu yang adil, negara bagian ini akan kembali lebih kuat dari sebelumnya.”
Papagni dan McGill menutup segmen tersebut dengan menggemakan pesannya. “Itulah yang dibutuhkan Central Valley – pemimpin dengan akal sehat dan keberanian,” kata Papagni. “Bill Jones memberi kita harapan bahwa California masih bisa diperbaiki.”
Dengarkan episode AgNet News Hour sebelumnya…