AgNet News Hour edisi 15 Oktober menampilkan salah satu suara paling dihormati di bidang pertanian California: Nat DiBuduomantan Presiden Sekutu Penanam Anggur dan juara seumur hidup industri anggur California. Pembawa acara Nick Papagni dan Josh McGill menyambut DiBuduo untuk diskusi jujur tentang masa lalu, masa kini, dan masa depan yang tidak pasti dari kebun anggur dan pertanian negara bagian tersebut.
Dikenal sebagai “bapak baptis industri anggur,” DiBuduo merefleksikan pertumbuhannya di antara kebun-kebun anggur di mana Sungai Copper sekarang berdiri — sebuah pengingat betapa cepatnya lahan pertanian menghilang akibat ekspansi perkotaan. “Dulu, yang ada hanyalah buah pohon dan anggur,” katanya. “Sekarang tinggal pembangunan perumahan. Setiap generasi membutuhkan rumah, namun kita kehilangan lahan pertanian satu demi satu.”
DiBuduo, yang juga menjabat selama 16 tahun di Komisi Perencanaan Kota Fresno, menjelaskan bagaimana permintaan perumahan telah mengubah lanskap Central Valley. Lahan pertanian yang dulunya merupakan lahan pertanian utama telah berubah menjadi subdivisi, sebuah perubahan yang menurutnya tidak bisa dihindari dan juga meresahkan. “Petani tidak bisa bersaing dengan pengembang ketika bertani di California sulit dilakukan,” katanya. “Peraturan, tenaga kerja, dan biaya air terus meningkat – dan masyarakat hanya mendapatkan keuntungan dari hal tersebut.”
Mengenai keadaan industri anggur, DiBuduo memperingatkan hal itu California telah kehilangan sekitar 100.000 hektar perkebunan anggur dalam dekade terakhir seiring dengan pergeseran pasar dan perubahan permintaan konsumen. “Saat saya di Allied, kami punya lahan sekitar 500.000 hektar,” katanya. “Sekarang mendekati 400.000. Anda dapat berkendara melalui Fresno dan Madera dan melihat kebun-kebun anggur bertumpuk menunggu untuk diparut.”
Dia yakin industri anggur harus melakukannya menemukan kembali pemasarannya untuk terhubung dengan konsumen muda. “Generasi tua kurang minum anggur, dan generasi muda tidak tahu harus membeli apa,” katanya. “Kita perlu membuat wine kembali menyenangkan – mengajak orang untuk mencicipinya, menggunakan media sosial, dan menceritakan kisah di balik setiap label.” Dia juga mendorong inovasi dalam pengemasan, termasuk anggur kalengan dan anggur rendah alkohol, untuk memenuhi preferensi konsumen baru.
DiBuduo berbicara dengan penuh semangat tentang tantangan pertanian – mulai dari kelangkaan air hingga peraturan yang berlebihan – dan mengatakan bahwa kepemimpinan California perlu menemukan kembali keseimbangan. “Kita membutuhkan legislator yang benar-benar memahami pertanian,” ujarnya. “Petani bukanlah penjahat. Mereka adalah aktivis lingkungan hidup terbaik di dunia. Kita hidup di pertanian kita; kita merawatnya untuk generasi mendatang.”
Dia juga menyuarakan kekhawatirannya Proposisi 50memperingatkan bahwa hal ini akan semakin membungkam suara-suara di pedesaan. “Ini akan menjadi bencana bagi Central Valley dan California,” katanya. “Kami memerlukan keterwakilan, bukan pembatasan wilayah yang akan memusnahkan kami.”
Meski menghadapi tantangan, DiBuduo tetap optimis. “Jangan menyerah,” katanya kepada pendengar. “Kami telah melihat pasang surut sebelumnya. Petani Kalifornia selalu menemukan jalan keluarnya.”
Dengarkan episode AgNet News Hour sebelumnya…