Percakapan Mendalam dengan Direktur Eksekutif Dusty Ference
Ketika pertanian California menghadapi tekanan peraturan yang semakin besar, hanya sedikit suara yang berani mengambil tindakan serupa Ferensi BerdebuDirektur Eksekutif Biro Pertanian Kings County. Dalam wawancara baru-baru ini dengan AgMeter, Ference merinci pertarungan hukum Biro Pertanian yang berisiko tinggi dengan Dewan Pengendalian Sumber Daya Air Negara Bagian, dampaknya sudah terasa di seluruh negara bagian, dan mengapa pertarungan ini penting di luar Kings County.
Tahun yang Sibuk bagi Biro Pertanian Kings County
Ference dibuka dengan menggambarkan tahun yang sangat aktif—bagian dari rangkaian dua tahun yang bahkan lebih menantang. Dengan pertemuan tahunan Biro Pertanian yang dijadwalkan pada tanggal 20 November, organisasi tersebut akan segera merayakan keberhasilan yang diperoleh dengan susah payah dan memperkenalkan pejabat baru yang terpilih ke dalam Dewan Direksinya.
Namun upaya yang paling signifikan tahun ini adalah tuntutan hukum Biro Pertanian terhadap Badan Pengawasan Sumber Daya Air Negara. Diajukan pada bulan Mei 2024, gugatan tersebut menantang keputusan Dewan untuk menempatkan Subcekungan Danau Tulare dalam masa percobaan dan proses yang digunakan untuk mencapai keputusan tersebut.
Mengapa Biro Pertanian Kings County Menggugat Dewan Air Negara Bagian
Menurut Ference, Biro Pertanian “tidak melawan hukum—SGMA sendiri—tetapi melawan Dewan Air Negara Bagian” mengenai bagaimana Dewan tersebut menjalankan wewenangnya. Kekhawatiran utama meliputi:
- Bagaimana dan mengapa Subcekungan Danau Tulare ditempatkan dalam masa percobaan
- Kegagalan Dewan untuk mempertimbangkan unsur-unsur undang-undang, seperti ketentuan aktor yang baik
- Kurangnya aturan yang konsisten, transparan, dan berlaku di seluruh negara bagian untuk kepatuhan SGMA
Setelah sidang percobaan pada bulan April 2024, Biro Pertanian mengajukan gugatan. Perintah penahanan sementara dikeluarkan pada bulan Juli, diikuti dengan perintah pada bulan September yang membatasi Dewan untuk mewajibkan meteran air tanah dan laporan pemompaan.
Dewan Air Negara segera mengajukan banding. Pada akhir bulan Oktober 2025, pengadilan banding memenangkan Dewan—suatu hasil yang menurut Ference mengecewakan namun masih jauh dari final.
Keputusan Pengadilan Banding: Sebuah Kemunduran, Bukan Kekalahan
Ference menekankan bahwa putusan banding berpusat pada pertanyaan hukum teknis—khususnya apakah hakim pengadilan mengeluarkan perintah tersebut dengan benar. Meskipun pengadilan membatalkan perintah tersebut dan mengabaikan beberapa penyebab tindakan, hal ini juga memberi isyarat bahwa Biro Pertanian dapat meminta revisi perintah tersebut dari pengadilan.
Khususnya, Biro Pertanian berencana meminta Mahkamah Agung Kalifornia meninjau kembali keputusan pengadilan banding yang membatalkan komponen-komponen utama kasus tersebut. Ference menyoroti pentingnya keputusan Mahkamah Agung di seluruh negara bagian, yang dapat menjadi preseden yang mempengaruhi semua cekungan air tanah California.
Mengapa Kasus Ini Penting di Seluruh Negara Bagian
Meskipun Kings County adalah yurisdiksi Biro Pertanian—meliputi Hanford, Lemoore, Corcoran, dan Kettleman City—dampak gugatan hukum tersebut telah menyebar ke seluruh California.
Ference menjelaskan:
- Ketentuan Aktor yang Baik Dipulihkan Di Tempat Lain
Pada sidang Kings County tahun 2024, GSA diberitahu bahwa ketentuan aktor yang baik tidak berlaku. Beberapa bulan kemudian, di Subbasin Tule, dua GSA diberikan status aktor yang baik—hasil yang diyakini Ference dipengaruhi oleh gugatan hukum di Kings County. - Subbasin Lain Menghindari Masa Percobaan
Beberapa wilayah sungai yang semula dijadwalkan untuk sidang percobaan dialihkan kembali ke Departemen Sumber Daya Air (DWR) tanpa penjelasan—pergeseran lain yang terkait dengan tekanan pengadilan yang ditimbulkan oleh kasus Kings County. - Konsistensi Aturan SGMA
Salah satu tujuan inti gugatan ini adalah memaksa DWR dan Dewan Air Negara untuk menerapkan peraturan SGMA secara konsisten. Selama dekade terakhir, kata Ference, standar dan ekspektasi telah berubah secara tidak terduga.
“Bagaimana Anda bisa mematuhinya,” tanyanya, “jika Anda tidak tahu peraturan apa yang ingin Anda patuhi?”
Melindungi Petani dari Penjangkauan yang Berlebihan
Ketakutan utama yang mendorong gugatan ini adalah terbatasnya perangkat yang dimiliki Dewan Air Negara. Jika Dewan mengambil kendali atas suatu wilayah sungai, maka pengaruh utama mereka adalah membatasi pemompaan air tanah—seringkali secara drastis.
Ference memperingatkan bahwa di bawah pengelolaan Dewan Air Negara:
- Alokasi pemompaan kemungkinan akan berkurang tajam
- Program pengisian ulang dan penggantian kerugian tidak akan dilaksanakan
- Fleksibilitas lokal akan hilang
- Kelangsungan ekonomi seluruh wilayah pertanian bisa terancam
Biro Pertanian Kings County percaya bahwa para petani dapat mencapai keberlanjutan dengan lebih efektif dan bertanggung jawab dibandingkan dengan mandat peraturan yang berlaku umum.
Upaya Kolektif yang Didukung oleh Komunitas Pertanian yang Bersemangat
Meskipun Ference telah menjadi wajah publik dari pertarungan tersebut, dia menekankan bahwa dia tidak sendirian. Dewan Direksi Biro Pertanian yang beranggotakan 20 orang, terdiri dari petani dan ahli pertanian di seluruh Kings County, membantu memulai dan mendorong gugatan tersebut.
Motivasi mereka:
Mencegah badan pengatur yang melampaui batas untuk menerapkan kebijakan yang dapat melumpuhkan pertanian dan perekonomian Kings County secara lebih luas.
Tumbuhnya Perhatian dan Dukungan di Seluruh Negara Bagian
Sejak keputusan banding tersebut, Ference mengatakan panggilan telepon telah berdatangan dari para petani, pengacara, dan Biro Pertanian lainnya yang peduli di seluruh California. Meskipun awalnya banyak yang kecewa dengan keputusan banding tersebut, mereka dengan cepat mendukung misi yang lebih luas:
- Kasus ini belum selesai
- Pengadilan masih harus mendengarkan argumen-argumen penting
- Petisi Mahkamah Agung dapat mengubah implementasi SGMA di seluruh negara bagian
“Kasus ini lebih besar dari Kings County,” Ference menekankan. “Kami melakukan ini untuk pertanian di seluruh California.”
Apa Selanjutnya dalam Pertarungan Hukum
Beberapa langkah besar kini sedang dilakukan:
- Mengajukan petisi ke Mahkamah Agung California untuk meninjau penolakan pengadilan banding terhadap tuntutan-tuntutan utama
- Menanggapi pengumuman Dewan Air Negara pada tanggal 31 Oktoberyang berupaya untuk secara surut mewajibkan pemompaan data dan biaya
- Mempersiapkan sidang awaldiharapkan sekitar tahun depan
- Penggalangan dana yang sedang berlangsungkarena biaya litigasi terus meningkat
Meskipun terdapat tantangan, Ference menegaskan komitmen Biro Pertanian Kings County untuk menangani kasus ini melalui:
“Kami di sini, kami siap untuk bertarung, dan kami akan menyelesaikannya.”
Bagaimana Komunitas Dapat Mendukung Perjuangan
Ketika perselisihan dengan Dewan Air Negara terus berlanjut, Ference menekankan pentingnya dukungan masyarakat luas. Siapapun yang ingin belajar lebih banyak atau berkontribusi dapat dengan mudah terlibat. Biro Pertanian Kings County menerima kontribusi keuangan online, dan para pendukung dapat menghubungi kantor tersebut untuk mengatur pertemuan atau mengatur rencana pembayaran. Mendaftar untuk buletin elektronik Biro Pertanian adalah cara lain untuk tetap terhubung dan mendapat informasi.
Bagi mereka yang ingin membantu, Ference menunjuk pendengarnya www.kcfb.orgpusat utama untuk pembaruan, peluang keterlibatan, dan opsi donasi.
Mengapa Air Penting: Pekerjaan, Komunitas, dan Stabilitas Ekonomi
Ference memperjelas bahwa air di California sama pentingnya bagi perekonomian negara bagian tersebut seperti halnya minyak bagi tempat-tempat seperti Taft. Tanpa pasokan air yang aman, dampaknya akan meluas:
- Pekerjaan menghilang
- Kota-kota menyusut atau runtuh
- Perekonomian lokal menjadi tidak stabil
Kings County sangat rentan. Ference merujuk pada laporan dampak ekonomi yang dibuat bersama oleh Biro Pertanian Kings County dan Kings Economic Development Corporation. Pertanian berkontribusi $1 miliar setiap tahunnya ke daerah dan dukungannya 15% dari seluruh pekerjaan lokal. Saat memfaktorkan a 1,47 pengganda ekonomipertanian bertanggung jawab atas sebagian besar kesejahteraan finansial masyarakat.
Mungkin yang paling mengejutkan, dia mencatat bahwa pekerjaan di bidang pertanian di Kings County dibayar 13% lebih tinggi dari rata-rata daerah, dengan gaji sedikit di atas $65.000 per tahun—sebuah bukti kekuatan dan pentingnya industri ini.
Tanpa minyak dan gas, tanpa pariwisata besar, dan tanpa manufaktur skala besar, tulang punggung perekonomian Kings County adalah pertanian. “Jika kita tidak bisa menjaga agar para petani tetap bertani,” Ference memperingatkan, “kita akan mengubah tempat ini menjadi kota hantu dalam semalam.”
Gambaran Lebih Besar: Ketahanan Pangan dan Standar Global
Ference menekankan pesan yang sering hilang dalam perdebatan tingkat negara bagian: California memberi makan dunia. Negara bagian menghasilkan pasokan makanan yang paling aman, segar, dan paling melimpah di mana pun. Hilangnya sektor pertanian di Kalifornia akan berdampak global.
Mengimpor pangan dari negara-negara dengan standar keselamatan yang lebih rendah, perlindungan tenaga kerja yang lebih sedikit, dan peraturan yang lebih lemah tidak setara dengan produksi pangan dalam negeri. Ference menyoroti bahwa petani California mematuhi lebih banyak peraturan dibandingkan petani mana pun di dunia—dan mereka tetap menghasilkan pangan berkualitas tinggi.
Tanpa petani lokal, konsumen menghadapi:
- Produk yang kurang segar
- Standar keamanan yang lebih rendah
- Meningkatnya ketergantungan terhadap impor luar negeri
- Biaya jangka panjang yang lebih tinggi dan berkurangnya transparansi
Mendidik Generasi Penerus
Ketika ditanya tentang pendidikan pertanian, Ference mengatakan Biro Pertanian Kings County pernah memainkan peran yang lebih besar dalam program sekolah, namun terbatasnya staf membuat hal tersebut sulit dilakukan saat ini. Namun, mereka tetap bekerja sama dengan mitra masyarakat yang kuat yang membantu menjaga pertanian tetap terlihat dan relevan:
- Kantor Pendidikan Kings Countyyang menyelenggarakan acara Hari Pertanian lokal untuk siswa sekolah dasar
- program FFAyang memberikan peluang kepemimpinan pertanian langsung bagi siswa sekolah menengah pertama dan sekolah menengah atas
Ference menggarisbawahi betapa pentingnya bagi generasi muda untuk memahami dari mana makanan berasal dan seperti apa pertanian modern. Pertanian saat ini bergantung pada teknologi canggih—mulai dari drone, traktor otonom, hingga sistem elektronik yang canggih. Menjaga siswa tetap terlibat memastikan angkatan kerja masa depan yang kuat dan komunitas yang terinformasi.
Realitas Perusahaan Susu Modern
Meskipun produk susu tetap menjadi komponen utama pertanian di Kings County, Ference menyampaikan bahwa jumlah produk susu telah menurun dalam beberapa tahun terakhir. Namun, jumlah sapinya tidak berkurang. Petani menjadi lebih efisien:
- Lebih banyak susu diproduksi di lahan yang lebih sedikit
- Teknologi yang lebih baik meningkatkan produktivitas
- Sektor ini terus memenuhi permintaan global dengan ukuran yang lebih kecil
Dan, sekali lagi, produk susu California memenuhi standar keamanan dan kualitas tertinggi di seluruh dunia.
Bersaing dengan Impor dan Mempromosikan Pertumbuhan California
Ference mengatasi kekhawatiran yang semakin besar: AS saat ini menghadapi defisit perdagangan pangan yang sangat besar $35 miliarartinya lebih banyak pangan yang diimpor daripada diekspor. Banyak produk impor berasal dari negara-negara yang menggunakan bahan kimia atau bahan yang dilarang di California.
Pengecer dan konsumen perlu memahami perbedaannya. Makanan yang ditanam di California mungkin lebih mahal, namun lebih aman, segar, dan diproduksi dengan standar lingkungan dan tenaga kerja yang ketat. Ference menyerukan adanya persaingan yang setara dan dukungan yang lebih kuat bagi produsen lokal.
Melakukan Pertarungan ke Sacramento dan Washington
Ketika berhadapan dengan anggota parlemen yang mungkin belum pernah menginjakkan kaki di sektor pertanian, Ference mengatakan strategi paling efektif adalah dengan melibatkan mereka di lapangan. Melihat pertanian yang sebenarnya—dan bertemu dengan karyawan jangka panjang yang telah menjadi keluarga—menghilangkan kesalahpahaman yang sering diulang-ulang di media atau lingkaran politik.
Ference menekankan bahwa petani California menghargai dan berinvestasi pada karyawan mereka. Banyak pekerja telah bekerja di lahan yang sama selama 20 atau 30 tahun, dan seringkali lahan tersebut menghidupi beberapa generasi keluarga.
Sayangnya, kisah-kisah tersebut seringkali dibayangi oleh narasi yang tidak akurat. Meningkatkan pemahaman di kalangan pembuat kebijakan sangat penting untuk melindungi pertanian.
Pesan untuk Komunitas Ag California
Saat wawancara hampir berakhir, Ference mengucapkan terima kasih kepada para pendengar atas dukungan mereka dan mendesak mereka untuk tetap mendapat informasi dan terlibat. Gugatan tersebut, katanya, “akan menguntungkan semua orang di California, para petani dan penduduk.”
Dia mendorong masyarakat untuk berkunjung www.kcfb.org atau menelepon 559-584-3557 untuk mempelajari lebih lanjut, mendaftar untuk mendapatkan informasi terbaru, atau berkontribusi pada perjuangan hukum yang sedang berlangsung.
“Ini tidak terjadi dalam gelembung,” katanya. “Jika Anda dapat mendukung kami, kami sangat menghargainya.”
AgMeter menyimpulkan dengan memuji Ference karena telah mengambil tindakan ketika California sangat membutuhkan kepemimpinan. Biro Pertanian Kings County tetap berkomitmen untuk menjaga pertanian para petani—dan memastikan masa depan California tetap kuat.