si “Petani Lipstik”
Elaine Culotti—Dikenal sebagai “Petani Lipstik”—bergabung Pengukur Ag untuk diskusi luas tentang meningkatnya tekanan yang dihadapi pertanian California, pemerintah daerah, dan kesehatan ekonomi jangka panjang negara bagian tersebut. Seorang petani di Fallbrook, pengembang real estate, desainer interior, dan Miliarder yang Menyamar alumninya, Culotti telah menjadi salah satu yang paling vokal menyuarakan tantangan pedesaan dan ekonomi California.
“Walikota Penting” dan Realitas Kepemimpinan Lokal
Culotti sedang berkeliling negara bagian untuk syuting sebuah proyek bernama “Walikota Penting,” mewawancarai walikota dari kota besar dan kecil di California. Apa yang dia temukan sangat mengejutkan: sebagian besar walikota bekerja secara bipartisan dan pragmatis, sering kali bekerja berjam-jam dengan gaji yang sedikit atau tanpa bayaran. Terlepas dari partai mana pun, mereka mempunyai prioritas yang sama—keamanan publik dan pembangunan ekonomi.
Menurut Culotti, para pemimpin daerah kewalahan dengan mandat negara, khususnya kebutuhan perumahan dan kewajiban tidak didanai yang dibebankan oleh Sacramento. Kota-kota sering kali diharapkan dapat menyelesaikan masalah-masalah di seluruh negara bagian, seperti tunawisma, tanpa sumber daya yang memadai, sementara pemerintah negara bagian terus menarik pendapatan pajak dari masyarakat lokal.
Bertani di California: Bergantung pada Desain
Culotti menggambarkan pertanian di California semakin tidak berkelanjutan tanpa bantuan pemerintah. Meskipun hibah dan dukungan yang ditargetkan dapat bermanfaat, ia memperingatkan bahwa petani telah terjebak dalam sistem ketergantungan. Meningkatnya nilai tanah, biaya air, dan beban peraturan membuat petani multigenerasi kehilangan kemampuan memproduksi pangan.
Dia berpendapat bahwa lahan pertanian sengaja dikeluarkan dari produksi untuk memberi jalan bagi pengembangan industri. Salah satu kekhawatiran utama adalah pesatnya perluasan pusat data, yang menghabiskan banyak air dan listrik, namun hanya menyediakan sedikit lapangan kerja jangka panjang. Pertanian, kata Culotti, membutuhkan udara bersih, air bersih, dan perlindungan—bukan persaingan untuk mendapatkan sumber daya yang langka.
Rel Berkecepatan Tinggi dan Peluang yang Terlewatkan
Culotti sangat membela visi awal proyek kereta api berkecepatan tinggi California, dengan menyebutnya sebagai jalur penyelamat potensial bagi Central Valley. Jika selesai, sistem kereta api dapat menghubungkan Los Angeles, San Francisco, Sacramento, dan Stockton, sehingga menarik pekerja, inovasi, dan investasi pertanian baru.
Ia mengakui kesalahan pengelolaan proyek namun menekankan bahwa mereka yang dirugikan oleh pembangunan—khususnya petani yang kehilangan akses terhadap lahan—harus diberi kompensasi yang adil. Dalam pandangannya, kegagalan menyelesaikan sistem kereta api telah meninggalkan infrastruktur yang belum terselesaikan dan menyia-nyiakan peluang ekonomi di seluruh wilayah.
Defisit Anggaran, Dana COVID, dan Akuntabilitas
Pembicaraan tersebut juga membahas defisit anggaran California yang semakin meningkat. Culotti menyatakan keprihatinannya bahwa kekurangan tersebut mungkin jauh lebih besar daripada yang dilaporkan dan memperingatkan bahwa penyelidikan di masa depan terhadap belanja bantuan COVID dapat mengungkap miliaran dana yang disalahgunakan yang disalurkan melalui organisasi nirlaba dan kelompok kepentingan khusus.
Dia memperingatkan terhadap sistem yang menciptakan ketergantungan dibandingkan peluang, dengan alasan bahwa peningkatan ekonomi yang sebenarnya dimulai dengan kebebasan untuk bekerja dan membangun secara mandiri.
Membangun Kembali Perekonomian Lokal
Di antara gagasan kebijakan Culotti adalah proposal untuk mengembalikan pendapatan pajak penjualan ke kota asal pembelian—bahkan untuk penjualan online. Dia yakin hal ini akan memulihkan pendanaan penting bagi masyarakat kecil dan mencegah perusahaan besar menguras perekonomian lokal.
Dia juga mengkritik kegagalan Kalifornia dalam membangun kembali kawasan yang terkena dampak kebakaran hutan seperti Pacific Palisades, dan mencatat bahwa hampir setahun setelah kebakaran dahsyat, izin untuk membangun kembali masih terhenti—menciptakan apa yang disebutnya sebagai salah satu kegagalan pembangunan ekonomi terburuk dalam sejarah AS.
Panggilan untuk Kepemimpinan yang Kompeten
Menyongsong tahun 2026, Culotti mendesak warga California yang memiliki keahlian di dunia nyata—bukan politisi karier—untuk melangkah maju dan mengabdi. Mulai dari pendidikan dan asuransi hingga air bersih dan pembangunan ekonomi, ia yakin negara sangat membutuhkan pemimpin dengan keterampilan praktis dan kemandirian dari uang dengan bunga khusus.
Pesannya jelas: Tantangan California bukannya tidak dapat diselesaikan, namun pemulihan yang berarti memerlukan akuntabilitas, kompetensi, dan keberanian untuk mengubah sistem yang gagal.