Edisi 27 Januari Jam Berita AgNet melihat secara mendalam dan mendesak salah satu krisis pertanian di California yang paling emosional dan berkembang pesat: serigala. Tuan rumah Nick Papagni Dan Josh McGill bergabung dengan Anggota Majelis Heather Hadwickyang mewakili Distrik 1 yang luas dan pedesaan di California, yang membentang di sebagian besar tingkat utara negara bagian itu. Pesannya sangat blak-blakan—kebijakan serigala California saat ini merugikan para peternak, keluarga pedesaan, dan keselamatan publik.
Anggota Dewan Distrik 1
Hadwick menjelaskan bahwa meskipun serigala telah ada di California Utara selama beberapa tahun, situasinya telah meningkat secara dramatis. Menurunnya populasi rusa, elk, dan antelop telah menyebabkan serigala tidak memiliki sumber makanan alami yang memadai, sehingga mendorong mereka semakin dekat ke peternakan, sekolah, dan lingkungan sekitar. Di beberapa daerah, kawanan serigala telah membunuh lebih dari 100 ekor sapi dalam satu musim, sehingga menghancurkan operasi peternakan keluarga yang sudah berjuang menghadapi kenaikan biaya.
Yang paling membuat frustrasi para peternak, kata Hadwick, adalah undang-undang California yang membuat mereka tidak berdaya. Serigala sangat dilindungi sehingga para peternak tidak dapat mengasapi, menghalangi, atau mempertahankan ternaknya tanpa mengambil risiko konsekuensi hukum. “Mereka diminta untuk menyaksikan penghidupan mereka dihancurkan,” katanya, “dan mereka bahkan tidak diizinkan untuk melindungi properti mereka sendiri.”
Masalahnya lebih dari sekedar kehilangan ternak. Hadwick menggambarkan meningkatnya ketakutan di masyarakat pedesaan, di mana serigala terlihat di dekat sekolah, taman bermain, dan rumah. Para orang tua enggan membiarkan anak-anak mereka bermain di luar, dan para peternak menghabiskan malam-malam tanpa tidur dengan berpatroli di tempat melahirkan anak sapi. “Ada dampak emosional dan mental di sini yang tidak dapat diperbaiki oleh pemeriksaan kompensasi,” katanya.
Hadwick membandingkan pendekatan California dengan negara-negara tetangga dan bahkan Kanada, di mana populasi serigala dikelola dengan aturan yang lebih jelas yang menyeimbangkan konservasi satwa liar dan keselamatan manusia. Di California, katanya, pengelolaan predator terfragmentasi, dengan serigala, beruang, dan singa gunung ditangani secara terpisah—walaupun populasinya meledak dan habitatnya menyusut. Beruang saja kini diperkirakan berjumlah lebih dari 65.000 ekor di seluruh negara bagian, dengan beberapa konsentrasi tertinggi ada di distriknya.
Untuk mengatasi krisis ini, Hadwick memperkenalkan undang-undang yang bertujuan untuk meningkatkan transparansi, waktu tanggap, dan otoritas keselamatan publik. Salah satu proposal akan memungkinkan sheriff lokal untuk bertindak ketika serigala merupakan ancaman langsung, sementara proposal lainnya akan memerlukan data pelacakan real-time sehingga peternak mengetahui kapan serigala berada di dekatnya—daripada mengetahui beberapa jam kemudian setelah ternaknya dibunuh.
Papagni dan McGill sepakat bahwa isu ini bukan tentang pemusnahan serigala, namun tentang pemulihan keseimbangan. Negara-negara lain telah membuktikan bahwa hidup berdampingan mungkin terjadi ketika kebijakan mencerminkan kenyataan di lapangan. Hadwick memperingatkan bahwa tanpa perubahan, California berisiko mendorong para peternak ke dalam situasi yang menyedihkan—dan kehilangan lebih banyak komunitas pedesaan dalam proses tersebut.
“Ini tentang akal sehat,” katanya. “Dan ini tentang melindungi orang-orang yang memproduksi pangan kita.”