Pengunci Matang—perusahaan rintisan di balik ruang vakum seukuran drum yang secara signifikan memperpanjang umur simpan produk segar—sedang mengembangkan ruang baru berukuran kontainer yang memungkinkan perusahaan mengirimkan produk yang mudah rusak secara global tanpa harus terlebih dahulu memindahkannya ke dalam drum individual.
Ripelocker yang berbasis di Seattle terkenal karena drum yang dapat digunakan kembali yang menciptakan lingkungan yang hampir vakum dan sangat rendah oksigen untuk makanan yang mudah rusak mulai dari blueberry dan alpukat hingga bunga dan hop. Tidak seperti pendekatan atmosfer yang dimodifikasi/terkendali yang menyiram kantong atau wadah tertutup dengan nitrogen, Ripelocker menyedot udara, memantau kondisi di dalam, dan secara dinamis mengontrol kadar oksigen dan CO₂.
Sistem ini khususnya berhasil dalam aplikasi penyimpanan stasioner, memungkinkan perusahaan memperpanjang musim penjualan dan mengamankan harga yang lebih tinggi, kata presiden Brendon Anthony, PhD.
Meskipun drum juga berfungsi dalam perjalanan, katanya, hal ini menghadirkan tantangan. Pertama, pengirim harus memindahkan barang dari kotak atau baki ke dalam drum Ripelocker individual dan kemudian memuatnya satu per satu ke dalam kontainer pengiriman. Dan kedua, wadah yang diisi dengan drum Ripelocker hanya dapat menampung setengah buah dari wadah yang diberi palet.
“Saat Anda mengisi Ripelocker ke dalam kontainer pengiriman, Anda hanya mendapatkan sekitar setengah kapasitasnya,” kata Anthony Berita AgFunder. “Ini merupakan proposisi yang merugikan, karena meskipun Anda mendapatkan masa simpan yang lebih lama, Anda menggandakan biaya pengiriman.
“Pelanggan kami memberi tahu kami: Kami menyukai teknologi ini, dan Anda telah menunjukkan bahwa teknologi ini lebih baik daripada atmosfer yang dikontrol atau dimodifikasi, namun dapatkah Anda menyesuaikan ruangan Anda dengan faktor bentuk wadah berpendingin?”
Dari ruang seukuran drum hingga prototipe setinggi 20 kaki
Setelah pengujian ekstensif, Ripelocker kini yakin dapat memecahkan kode tersebut, kata Anthony, yang mengambil alih kepemimpinan perusahaan pada bulan Desember.
“Penyimpanan bertekanan rendah pada skala ini telah dicoba berkali-kali sebelumnya, namun belum ada yang mampu memecahkan kode untuk mengkomersialkannya. Namun kami merancangnya dengan cara yang benar-benar baru. Kami telah membuat prototipe wadah vakum setinggi 20 kaki—'RipeReefer'—dan mengujinya dengan blueberry dan buah kiwi. Karena kami dapat memasukkan lebih banyak volume ke dalamnya, biaya per kilonya turun drastis.”
“Prototipenya berukuran 20 kaki tetapi produk komersialnya adalah kontainer berukuran 40 kaki.”
Dia menambahkan: “Ketika Anda memasukkan ruang (seukuran drum Ripelocker) ke dalam wadah, Anda akan mendapatkan sekitar 10 hingga 11 metrik ton buah dibandingkan dengan standar yang 18 hingga 20 ton, tergantung pada kemasannya, berdasarkan satu ton per palet. Dengan ruang vakum besar kami yang baru, kami yakin bisa mendapatkan 18 palet di sana, yang berarti 18 ton, sehingga Anda hanya kehilangan 10% kapasitas. Kami berharap dapat menutup semuanya memang demikian, namun hal ini memerlukan beberapa rekayasa yang sedang kami kerjakan.”
Pekerjaan sekarang sedang dilakukan untuk beralih dari baja ke aluminium untuk mengurangi berat ruangan dan menjalankan pendinginan dalam kondisi vakum, katanya. “Sebelumnya sistem vakum ada di dalam pendingin, sedangkan sekarang pendingin ada di dalam ruang hampa. Pendinginan bekerja melalui aliran udara, jadi Anda harus menemukan cara untuk melakukannya ketika tidak ada udara.”
Memperbaiki masalah biaya dan kompleksitas
Dia menambahkan: “Agar perusahaan agtech mana pun bisa sukses, Anda harus menciptakan nilai, teknologinya harus mudah digunakan dan diintegrasikan ke dalam operasi yang sudah ada, dan pada akhirnya harus hemat biaya. Teknologi kami (melalui drum yang lebih kecil seperti gambar di atas) bekerja dengan baik, namun mahal untuk digunakan dalam kontainer pengiriman dan sangat merepotkan. Jadi tujuan kami dengan faktor bentuk baru ini adalah untuk memperbaiki dua hal terakhir tersebut, menjadikannya lebih terjangkau dan lebih mudah digunakan.”
Ripelocker kini berbicara dengan perusahaan angkutan laut, perusahaan logistik, dan produsen reefer “untuk membantu kita mencapai tujuan ini,” kata Anthony.
“Kami tidak memiliki sumber daya untuk membangunnya dalam skala besar dan menyewakannya kepada pelanggan, jadi tujuan kami adalah menyelesaikan pembuatan prototipe dengan bekerja sama dengan pakar di bidang ini. Dan kemudian kami berharap untuk mencapai semacam kesepakatan lisensi sehingga merekalah yang pada akhirnya akan memproduksi dan menyewakan kontainer ini kepada klien dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan saat ini dengan kontainer dengan atmosfer terkendali. Dan kemudian Ripelocker akan membebankan biaya lisensi.”
Apa yang bisa dilakukan oleh penyimpanan bertekanan rendah yang tidak bisa dilakukan CA
Ketika ditanya mengapa kontainer bersuhu rendah milik Ripelocker lebih baik daripada pilihan atmosfer terkendali, dia mengatakan: “Modifikasi atmosfer terjadi melalui perpindahan nitrogen, di mana kontainer tersebut memompa nitrogen untuk menggantikan oksigen, namun jika Anda membuka segel pada kontainer CA (atmosfer terkendali), maka selesailah. Jadi, jika sebuah kontainer ditandai untuk diperiksa di bea cukai dan mereka membuka segelnya, tidak ada seorang pun di pelabuhan yang akan memulai kembali CA tersebut.
“Dengan teknologi kami, Anda dapat membuka drum atau wadah, menutupnya kembali, lalu menyedot udara keluar lagi. Teknologi ini juga lebih baik dalam memperpanjang umur simpan. Kami telah melakukan uji coba secara berdampingan dengan MA (atmosfer termodifikasi), dengan CA (atmosfer terkendali), dan kami telah menunjukkan hasil yang jauh lebih baik.”
Tujuannya adalah untuk melakukan tahap uji coba dengan pelanggan pada akhir tahun ini atau awal tahun depan, katanya. “Secara optimis, pada tahun depan, kami berharap memiliki sesuatu yang dapat digunakan masyarakat. Sementara itu, kami dapat memperoleh pendapatan dari aplikasi alat tulis.”
Kasus bisnis
Menurut Anthony: “Ada petani di Amerika Latin yang ingin mengakses pasar baru di India, Korea Selatan, Taiwan, di mana masyarakat bersedia membayar lebih untuk genetika yang berkualitas. Saat ini, mereka harus menggunakan angkutan udara untuk memastikan buah tiba dalam kondisi baik, dan biayanya $3-4/kilo. Melalui laut harganya 50 sen per kilo.
“Dengan Ripelocker (dengan memperpanjang umur simpan produk segar secara drastis) kita bisa memberi mereka waktu sehingga mereka bisa dibawa ke laut. Hal yang sama berlaku untuk buah-buahan tropis seperti mangga dan lainnya. Ada banyak peluang di mana masyarakat saat ini tidak dapat mengakses pasar ini karena tidak cukup waktu.
“Peluang lain yang kami lihat adalah soal waktu. Terkadang, ketika sebuah kontainer tiba di tempat tujuan, kontainer tersebut tiba di pasar yang sedang runtuh (dengan harga yang tertekan). Jika Anda dapat mempertahankan kontainer tersebut dan menyimpan buah tersebut selama dua atau tiga minggu lagi, harga mungkin akan kembali naik dan Anda dapat memperoleh peningkatan pendapatan.”
Kasus bisnis ketiga adalah soal keandalan, katanya. “Perusahaan dengan variasi atau merek premium siap membayar mahal untuk memastikan bahwa mereka memberikan kualitas sempurna setiap saat.”
Ripelocker juga melakukan pembicaraan dengan perusahaan-perusahaan yang mengangkut buah-buahan yang mudah rusak seperti stroberi dan raspberry dengan truk atau kereta api di seluruh Amerika, kata Anthony. “Ini bisa menjadi peluang untuk pergi dari California ke pantai timur atau dari Meksiko ke AS, jadi kami 100% melihat peluang di sana.”
Hingga saat ini, Ripelocker mengandalkan pendanaan malaikat dan belum mengambil dana institusional apa pun, catatnya. “Harapan kami adalah jika kami dapat menjalin kemitraan ini, kami dapat menggalang dana untuk institusi.”
Bacaan lebih lanjut: