David Protein telah meraih kemenangan awal dalam kasus anti-trust tingkat tinggi yang diajukan oleh tiga perusahaan yang menuduh mereka mengakuisisi pembuat alt-fat Masa untuk “mengecualikan pesaing dan menciptakan monopoli buatan.”
Perselisihan dimulai musim panas lalu setelah David Protein diperoleh sebuah perusahaan teknologi pangan bernama Epogee, yang membuat bahan bernama EPG yang terlihat dan berfungsi seperti lemak, dengan sedikit kalori.
Tiga pelanggan Epogee—SENDIRI Rasa Lapar AndaMeringankan Makanan, dan Makanan yang Menantang—mengklaim bahwa mereka membangun bisnis mereka di sekitar EPG hanya untuk tiba-tiba kehilangan akses, dan mengajukan tuntutan hukum* menuduh David melakukan perilaku anti-persaingan. Beberapa perusahaan makanan lain yang telah menggunakan EPG dalam formulasinya juga menandatangani pernyataan tersumpah menguraikan kerugian yang mereka derita setelah kehilangan akses terhadap bahan baru tersebut.
David Protein, bagaimanapun, mengatakan bahwa pihaknya tidak berkewajiban untuk terus menjual EPG kepada perusahaan yang belum menandatangani kontrak pasokan jangka panjang dan mengatakan bahwa para formulator dapat memilih dari “kelimpahan” alternatif selain bahan yang dipatenkan.
Dalam perintah setebal 32 halaman yang dikeluarkan Rabu, hakim distrik AS Victor Marrero memihak David, mengabulkan mosi untuk membatalkan kasus tersebut. Dia juga menolak permintaan penggugat untuk meminta perintah yang memaksa David untuk tetap memasok EPG kepada mereka selama kasus berlanjut.
Hakim: Penggugat tidak menunjukkan tindakan David merugikan persaingan di pasar bersangkutan
Marrero mengatakan penggugat gagal menunjukkan bahwa tindakan David merugikan persaingan di pasar yang relevan, menunjukkan bahwa mereka secara tidak konsisten mendefinisikan pasar tersebut sebagai “makanan memanjakan rendah kalori” dan “pasar global untuk pasokan EPG.”
Jika yang ada di pasaran adalah makanan memanjakan berkalori rendah, tulisnya, penggugat tidak menjelaskan mengapa konsumen menganggap saus, olesan kacang, dan coklat “dapat dipertukarkan” dengan protein batangan David. Dan jika pasarnya adalah pasokan EPG, mereka tidak dapat menyatakan adanya kerugian kompetitif – seperti penurunan output, harga yang lebih tinggi, atau kualitas yang lebih rendah.
“Penghapusan penggugat sebagai pembeli EPG tidak berarti berkurangnya output dalam arti ekonomi,” Marrero menambahkan, dengan menekankan bahwa harga premium batangan David tidak terbukti disebabkan oleh perilaku anti-persaingan.
Penggugat: 'Kami tetap yakin dengan kasus kami'
Brittany Meyer, yang mewakili penggugat, mengatakan kepada AgFunderNews bahwa pertarungan belum berakhir: “Ini adalah keputusan tentang kecukupan pembelaan kami, bukan penentuan fakta atau legalitas tindakan tergugat. Pengadilan telah memberi kami waktu 10 hari untuk meminta izin untuk mengubah keluhan kami dan mengatasi masalah yang diidentifikasi dalam keputusan tersebut, dan kami bermaksud untuk melakukan hal tersebut. Kami tetap yakin dengan kasus kami.”
CEO David Protein Peter Rahal tidak segera menanggapi permintaan komentar. Namun, David berargumen dalam pengajuan pengadilan bahwa “sulit membayangkan konsumen mana pun yang berpikir bahwa ia harus memilih antara saus ayam milik penggugat dan coklat batangan milik penggugat lainnya; keduanya tidak bersaing satu sama lain.”
Karena David adalah pemilik hak paten EPG pada EPG, perusahaan tersebut tidak berkewajiban untuk menjual EPG kepada perusahaan lain, klaim perusahaan tersebut, yang menyatakan bahwa mereka membutuhkan “semua pasokan EPG yang tersedia saat ini untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat terhadap produk kami sendiri.”
Apa itu EPG?
- EPG (gliserol terpropoksilasi teresterifikasi) adalah lemak yang mengandung 0,7 kalori per gram, dibandingkan dengan 9 kalori untuk lemak biasa.
- Ini bukan Olestra: Berbeda dengan Olestrayang memiliki titik leleh lebih rendah (dan efek samping berantakan) atau pengganti lemak yang terbuat dari gula, gusi, pati atau serat, EPG berfungsi seperti lemak karena terbuat dari lemak, kata Epogee.
- Rendah kalori: Karena EPG resisten terhadap lipase, enzim yang memecah lemak dalam tubuh, hampir tidak ada kalori yang dilepaskan.
- Pelabelan: EPG dapat dicantumkan pada label makanan sebagai 'EPG (minyak nabati yang dimodifikasi)'
- Cara pembuatannya: Epogee memecah minyak nabati seperti kanola menjadi gliserin dan asam lemak, menyisipkan tautan food grade, dan menyambungkannya kembali.
*Kasusnya adalah SENDIRI Kelaparan Anda, Makanan Ringan, dan Makanan Defiant vs Linus Technology (yang beroperasi dengan nama dagang David Protein), Epogee, dan Peter Rahal, diajukan di Distrik Selatan New York pada tanggal 2 Juni 2025. Kasus: 1:25-cv-04544
Bacaan lebih lanjut:
Peter Rahal, David Protein, menggugat skema 'umpan & saklar' untuk memonopoli pengganti lemak Epogee