Startup yang berbasis di Inggris Perusahaan Hambar telah mengumpulkan $2,67 juta untuk meningkatkan teknologi guna mengubah protein nabati dari aliran samping menjadi protein larut yang sangat fungsional yang dapat menggantikan telur dalam berbagai aplikasi.
Babak pra-unggulan dipimpin oleh Modal Inisialisasi bersama Entrepreneur First, Transpose Platform, Behind Genius Ventures, Alumni Ventures, dan Vento.
“Protein fungsional merupakan hambatan besar dalam rantai pasokan, dan siapa pun yang membuat penggantinya akan menjadi tulang punggung produksi makanan modern,” kata mitra Initialized Capital, Zoe Perret.
“(Salah satu pendiri) Yash (Khandelwal) dan Micol (Hafez) telah memadukan ketelitian ilmiah yang nyata dengan platform yang telah melampaui kinerja putih telur dan mampu menarik minat para produsen ekonomi untuk membeli. Kombinasi itulah yang menyebabkan minat komersial bergerak cepat dan mengapa hal ini merupakan permainan infrastruktur yang jelas.”
Tantangan penggantian telur
Meskipun beberapa perusahaan menawarkan alternatif telur, namun belum ada yang benar-benar memecahkan kodenya, dengan protein telur dari fermentasi presisi yang menghasilkan belanja modal dan opex yang tinggi, solusi berbasis Rubisco yang membutuhkan teknologi pemrosesan hilir yang mahal, dan opsi berbasis kacang hijau bekerja lebih baik pada alternatif telur orak-arik dibandingkan, katakanlah, makanan yang dipanggang.
Sementara itu, solusi lain mengharuskan perusahaan untuk menggunakan campuran bahan-bahan termasuk pati dan hidrokoloid bersama dengan protein nabati untuk mencapai fungsi yang diinginkan, kata salah satu pendiri The Bland Company, Yash Khandelwal.
“Solusi yang ada saat ini kurang berkinerja atau memiliki harga yang menghalangi skala besar.”
Namun permintaan terus meningkat, katanya. “Telur adalah mimpi buruk dalam pengadaan. Harga berayun liar akibat wabah flu burung, penerapan peraturan bebas kandang, permintaan yang bersifat musiman, guncangan iklim, dan biaya pakan. Dalam 18 bulan terakhir saja, harga berfluktuasi sebesar 2–3x, sehingga memaksa produsen untuk terus memformulasi ulang dan membuat perkiraan ulang.”
Dengan menggunakan proses biokimia yang dipatenkan, The Bland Company dapat mengubah aliran samping pertanian menjadi protein yang sangat fungsional tanpa memerlukan peralatan baru, klaim Khandelwal, ahli biokimia yang bekerja sama dengan sesama ahli biokimia Micol Hafez pada tahun 2024 untuk meluncurkan bisnis tersebut.
Menurut Khandelwal, yang telah memulai uji coba dengan perusahaan CPG besar di AS dan Eropa untuk menggantikan telur dalam makanan yang dipanggang dan aplikasi lainnya, platform The Bland Co memiliki tiga keunggulan utama:
- Multi-fungsi: Proteinnya sangat larut, dan dapat berbusa, mengikat, dan mengemulsi
- Efisiensi biaya: Ini dapat dihubungkan ke infrastruktur yang ada
- Fleksibilitas bahan baku: Platformnya adalah bahan baku agnostik
Pasang dan mainkan
Protein yang berasal dari tumbuhan untuk menggantikan telur jelas paling masuk akal dari sudut pandang biaya, kata Khandelwal. “Tetapi mereka tidak memiliki struktur protein yang tepat. Apa yang telah kami kerjakan adalah metode mutakhir yang berasal dari ilmu pengetahuan protein untuk memfungsikan protein dan senyawa non-protein yang tersedia dalam bahan baku nabati yang berlimpah. Jika kita bisa mendapatkan emulsifikasi, pembusaan, pengikatan, dan kelarutan dari protein, kita dapat membatasi jumlah larutan bahan lain yang dibutuhkan oleh para formulator untuk menggantikan telur.”
Ia menambahkan: “Saya tidak dapat menjelaskan terlalu detail karena kami sedang menjalani proses pengajuan paten, namun kami sedang mengerjakan beberapa proyek sampingan yang berbeda dengan produsen pertanian besar, beberapa dari produk sampingan dari produksi beras, beberapa dari produk sampingan dari produksi pasta.
“Ini adalah perusahaan-perusahaan yang memproduksi puluhan atau ratusan ribu ton aliran samping ini, dan mereka mengandung cukup banyak protein, yang dalam keadaan aslinya, tidak berfungsi dengan baik. Namun hanya dengan melakukan kimia cerdas, kita benar-benar dapat meningkatkan dan memperkuat fungsi bahan-bahan ini secara signifikan. Jadi kita telah melihat peningkatan kelarutan sebesar 3-4x, dan peningkatan yang signifikan dalam pembentukan busa dan emulsifikasi, sehingga hal ini sangat menarik.”
Ketika ditanya apakah ini merupakan proses kimia, mekanis, atau enzimatik, Khandelwal mengatakan: “Ini adalah proses pelabelan bersih yang dapat diterapkan pada infrastruktur protein nabati yang ada. Jadi, bergantung pada bahannya, mungkin kimia atau kombinasi fisika dan kimia membuat protein ini jauh lebih fungsional.”
Model bisnis
The Bland Company adalah perusahaan ilmu protein dengan platform fungsionalisasi, kata Khandelwal. “Di hulu, kami bekerja sama dengan produsen komoditas pertanian atau produsen barang jadi yang memiliki aliran sampingan yang menarik. Di hilir, kami akan menjual bahan-bahan b2b baik melalui distributor bahan-bahan atau langsung ke CPG.”
Untuk perusahaan makanan dan pertanian, katanya, “Saat ini, banyak dari aliran sampingan ini yang hanya merupakan pusat biaya. Kami dapat membantu mereka membuat kilang bio untuk menghasilkan banyak aliran pendapatan.”
Bland Company sedang berbicara dengan konsultan untuk memahami bagaimana protein dapat diatur, katanya, sambil mencatat bahwa semua bahan sumber sudah familiar bagi industri makanan. “Tujuannya adalah untuk membangun perpustakaan protein yang dapat memecahkan berbagai tantangan.”
Mengenai penggalangan dana, hal itu tidak mudah, namun semua investor menyadari bahwa The Bland Company sedang mencoba memecahkan masalah yang nyata bagi industri makanan, kata Khandelwal.
“Pertanyaannya kemudian adalah, bisakah kita melakukannya, dan apakah ada jalan yang jelas untuk mencapai keseimbangan biaya (dengan telur)? Namun kemungkinan terburuknya kita harus bisa bersaing dalam hal harga, dan yang terbaik, mengurangi harga (telur) dalam jumlah yang signifikan.”