Perusahaan teknologi pangan yang berbasis di Boston Motif MakananWorks—terkenal karena protein heme rasa dagingnya yang diproduksi melalui fermentasi presisi—akan ditutup, Berita AgFunder telah dipelajari.
Perusahaan tersebut, yang telah terlibat dalam pertempuran IP yang mahal dengan Impossible Foods yang diselesaikan minggu ini dengan kedua belah pihak sepakat untuk menanggung biaya mereka sendirimenyampaikan berita tersebut kepada staf yang tersisa sore ini. Kru inti akan tetap tinggal untuk menyelesaikan urusan di firma tersebut, yang berkantor pusat di Boston dan memiliki pusat pengembangan dan penelitian pasar di Northborough.
Motif FoodWorks, pemain terkemuka di bidang protein alternatif, telah mengumpulkan $345 juta sejak didirikan berasal dari Ginkgo Bioworks pada tahun 2019 dengan misi untuk meningkatkan alternatif daging dan susu dengan bahan-bahan berdampak tinggi dan inklusi rendah.
Perusahaan yang berhasil mengumpulkan dana yang sangat besar Putaran seri B senilai $226 juta pada tahun 2021 ketika uang sedang murah dan minat terhadap protein alternatif sedang tinggi-tingginya, sejak itu perusahaan tersebut berjuang untuk menavigasi lingkungan yang lebih menantang, dengan sentimen investor yang memburuk terhadap alternatif daging di tengah menurunnya penjualan eceran.*
Meskipun Motif telah membantah bahwa litigasi yang semakin buruk dengan Impossible telah menghalangi calon pelanggan, kata seorang sumber dekat perusahaan tersebut Berita AgFunder bahwa hal itu tentu saja tidak membantu: “Gugatan hukum Impossible (yang diajukan pada bulan Maret 2022) telah merusak banyak potensi bisnis dan pada dasarnya membunuhnya.”
Mungkin karena besarnya jumlah modal investasi yang dipompa ke dalam bisnis, Motif juga terkadang berperilaku lebih seperti perusahaan CPG besar daripada perusahaan rintisan yang ceroboh, sumber tersebut mengklaim: “Mentalitas korporat alih-alih mode pendiri jelas merugikan perusahaan.”
'Satu-satunya pemenang di sini adalah para pengacara'
Sumber lain yang dekat dengan perusahaan menambahkan: “Situasi Motif sangat terpengaruh oleh gugatan hukum Impossible. Dalam jangka panjang, Motif akan menghadapi hambatan yang sama seperti semua perusahaan berbasis tanaman, tetapi teknologi Motif mengalami kemajuan luar biasa sebagaimana dibuktikan oleh kemitraan komersial yang diamankan perusahaan. Motif telah melakukan transaksi dan memiliki PO di tangan.
“Impossible tahu bahwa kesepakatan ini sedang dibuat, karena industri ini kecil dan suka bergosip. Motif juga sedang berunding dengan Impossible tentang bagaimana kedua perusahaan dapat bekerja sama, jauh sebelum konflik muncul. Begitu gugatan itu muncul, kemajuan komersial Motif terhenti. Sekeras apa pun perusahaan berusaha menghindari gugatan itu, mitra komersial terlalu takut dengan implikasi gugatan itu.
“Gabungkan hal itu dengan perlambatan pasar alt meat, pengeluaran uang dalam jumlah besar untuk gugatan hukum, Motif tidak punya pilihan selain beralih ke dalam negeri dan menghentikan investasi. Impossible mengambil pendekatan “bumi hangus” untuk menyingkirkan Motif dari bisnis dan menang. Namun, satu-satunya pemenang di sini adalah para pengacara.”
Motif telah memiliki tiga CEO sejak diluncurkan pada tahun 2019. CEO pertamanya, mantan eksekutif R&D PepsiCo Jonathan McIntyre digantikan oleh CTO Dr Mike Leonard (IFF, Solae, PepsiCo) pada pertengahan tahun 2022, yang pada gilirannya digantikan oleh Brian Brazeau (DSM, Cargill, Ginkgo, Novozymes) pada bulan November 2023 setelah serangkaian PHK .
Bahan berdampak tinggi, inklusi rendah
Motif FoodWorks—yang mempekerjakan kurang lebih 20 karyawan dibandingkan puncaknya yang mempekerjakan lebih dari 70 karyawan—telah mengomersialkan tiga set produk hingga saat ini:
- HEMAMI mioglobin, protein heme yang diklaim memberikan rasa dan aroma daging yang dibuat Motif melalui fermentasi presisi.
- Nafsu makan, hidrogel yang menggabungkan protein dan karbohidrat berbasis tumbuhan yang diklaim Motif dapat meniru “kekenyalan, kesegaran, dan gigitan yang terkait dengan jaringan ikat berbasis hewan.”
- Produk jadi (ayam, sapi, dan babi nabati) yang mengandung HEMAMI dan APPETEX yang menargetkan pasar jasa makanan.
Perusahaan yang juga melakukan percobaan dengan menyediakan layanan bioproses untuk menghasilkan pendapatan tahun lalujuga memperoleh akses eksklusif terhadap teknologi prolamin (sekelompok protein nabati) yang memungkinkan keju berbasis tanaman untuk “meleleh, menggelembung, dan meregang,” ” dan oleogel yang memungkinkan tekstur lemak yang lebih autentik pada daging nabati.
Seorang mantan karyawan mengatakan Berita AgFunder dia “sedih” mendengar berita itu. Dia menambahkan: “Saya telah menjadi pendukung vokal produk yang dikembangkan Motif dan bakat hebat yang bekerja untuk perusahaan tersebut. Saya juga telah vokal bahwa saya pikir Motif seharusnya mengandalkan produk hebat mereka yang lain selain heme. Saya ingin melihat apakah produk tersebut mewakili model bisnis yang valid.”
Motif tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Ini adalah cerita yang sedang berkembang…
* Menurut data Circana yang diolah oleh 210 Analytics, penjualan eceran daging alternatif di AS turun 10,7% menjadi $1,1 miliar dalam 52 minggu yang berakhir pada 30 Juni 2024 (total AS, MULO, daging segar terintegrasi). Penjualan volume turun 13,3%. Sebagai perbandingan, penjualan daging segar dalam dolar naik 2,3% selama periode yang sama dengan volume naik 0,7%, sementara penjualan daging olahan beku naik 3,9% dengan unit naik 8,1%.