Perusahaan pertanian vertikal Oishi minggu ini mengumumkan penutupan pertama putaran Seri C senilai $150 juta, yang menurut pendiri dan CEO Hiroki Koga dimungkinkan oleh fokus berkelanjutan perusahaan dalam membuktikan keekonomian unit alih-alih mengejar pendapatan.
“Pada akhirnya, banyak perusahaan di sektor tersebut (pertanian vertikal) yang kesulitan mendapatkan modal karena tidak dapat membuktikan unit ekonominya secara meyakinkan kepada investor,” jelasnya kepada Berita AgFunder. “Kami melewati jurang itu, itulah sebabnya kami berhasil meningkatkan Seri C kami.”
'Kategori yang sangat berbeda'
Sektor pertanian vertikal telah mengambil alih pemukulan yang terdokumentasi dengan baik selama beberapa tahun terakhir karena unicorn seperti Plenty, Bowery, dan Aerofarms gagal memenuhi ekspektasi yang berlebihan dan penilaian yang sangat tinggi.
Namun, sebagian besar perusahaan tersebut menanam sayuran salad, sesuatu yang menurut pendiri dan CEO Oishii Hiroki Koga sengaja dihindari oleh perusahaannya selama bertahun-tahun. Oishii, yang dahulu terkenal sebagai petani stroberi yang harganya $5 per buah, selama bertahun-tahun telah berkembang dari kategori ultra-premium menjadi menarik basis pembeli yang lebih luas.
Ini juga unik karena menggabungkan teknologi mendalam (robotika, otomasi) dengan teknik berkembang di Jepang yang berusia ribuan tahun.
Tahun lalu perusahaan tersebut, yang mengoperasikan pertanian vertikalnya di New Jersey, berekspansi ke 18 negara bagian berbeda, meluncurkan buah beri di Kanada, dan mengumumkan pusat inovasi R&D di Jepang. Hal ini juga dibantu oleh integrasi robotika dan otomasi yang berkelanjutan ke dalam proses pertumbuhan melalui akuisisi seperti yang dilakukan Tortuga AgTech dan kemitraan dengan kelompok MISUMI.
“Kami mengambil keputusan yang sangat strategis untuk fokus pada stroberi premium. Dengan beroperasi dalam kategori yang sangat terdiferensiasi tanpa tekanan persaingan yang signifikan, kami mampu tetap disiplin dan fokus dalam membuktikan operasi dan keekonomian unit sebelum mengejar pendapatan,” jelasnya kepada Berita AgFunder. “Banyak perusahaan dalam kategori ini memulai dengan sayuran hijau dan berkembang terlalu cepat tanpa terlebih dahulu menunjukkan model bisnis yang berkelanjutan.”
Koga pernah melakukannya di masa lalu mengatakan bahwa dia menyaksikan naik turunnya tren “pabrik tanaman” hijau di Jepang satu dekade sebelum mencapai Amerika, dan mengatakan bahwa dampak yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir telah “sepenuhnya diantisipasi.”
Mengenai apa yang membuat Oishii dapat bertahan dari koreksi pasar, ia menyoroti “membangun fondasi yang kuat sambil terus mengembangkan produk dan merek kami untuk menciptakan parit kompetitif yang tahan lama.
“Kami telah mengintegrasikan sebagian besar teknologi inti dan operasi kami secara internal, yang memungkinkan tim kami — mulai dari eksekutif hingga operator pertanian — dengan cepat melakukan peralihan dalam bidang teknologi, produksi, dan eksekusi. Dikombinasikan dengan dukungan kuat dari Jepang serta inovasi dan kemampuan bisnis di AS, kami telah menciptakan landasan unik untuk pertumbuhan jangka panjang.”
Modal yang sabar 'tetap penting' untuk pertanian vertikal
Dalam kasus Oishii, Manajemen Aset dan Cadangan Ketahanan SPARX memimpin putaran, dengan sisa modal berasal Nomura Real Estate Development Co., Ltd., MISUMI Grup Inc., Mizuho Bank Ltd.dan lainnya.
Tentu saja koreksi pertanian vertikal telah berdampak signifikan terhadap pendanaan VC terhadap ruang angkasa dan membuat banyak orang mempertanyakan apakah ini merupakan kendaraan yang tepat untuk digunakan di sini.
Koga bilang itu tergantung jenis VC-nya.
“Investor seperti SPARX dan Resilience Reserve, yang memahami teknologi mendalam dan nilai jangka panjang dari teknologi berkelanjutan, bisa sangat membantu. Namun investor seperti itu masih relatif jarang. Banyak modal saat ini berorientasi pada peluang jangka pendek, terutama karena AI dan kripto menarik begitu banyak perhatian.”
Pertanian dalam ruangan mengambil pola pikir yang berbeda, tambahnya, dan modal harus mengakui nilai jangka panjang yang dapat dicapai melalui “teknologi yang terdiferensiasi, aset kepemilikan, dan keunggulan operasional.”
“Dalam hal ini, modal pasien tetap penting untuk kategori ini.”
Modal baru ini meningkatkan total pendanaan Oishii menjadi $370 juta. Dalam waktu dekat, perusahaan akan meningkatkan kapasitas produksi dan infrastruktur pertanian serta terus berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan di AS dan Jepang.