Masa depan California mungkin bergantung pada satu pertanyaan: dapatkah negara bagian ini membalikkan keadaan sebelum kekurangan air, biaya energi, dan kegagalan peraturan secara permanen merusak pertanian dan perekonomian?
Itu adalah tema sentral dalam wawancara yang kuat dan luas antara “Pengukur Ag” pembawa acara Nick Papagni dan pakar kebijakan air dan energi Cincin Edward. Selama percakapan, Ring memaparkan ide-ide berani untuk mengatasi krisis air di California, menghidupkan kembali produksi energi dalam negeri, memulihkan kekuatan pertanian, dan mereformasi kepemimpinan negara bagian.
Cincin, Direktur Kebijakan Air dan Energi di Pusat Kebijakan Californiamemperingatkan bahwa California dengan cepat mendekati titik puncaknya kecuali reformasi besar-besaran segera dilaksanakan. Sepanjang wawancara, beliau berulang kali menekankan apa yang disebutnya pendekatan “berorientasi pada kelimpahan” – kebijakan yang dirancang untuk memperluas pasokan air, meningkatkan infrastruktur, menurunkan biaya energi, dan memperkuat pertanian daripada membatasi pertumbuhan melalui penjatahan dan peraturan.
Pengerukan Delta dan Krisis Air California
Salah satu topik terbesar yang dibahas adalah memburuknya kondisi Delta Sacramento-San Joaquin. Ring berpendapat bahwa penolakan California untuk mengeruk saluran Delta selama beberapa dekade terakhir telah memberikan kontribusi besar terhadap penurunan aliran air, memburuknya kondisi habitat ikan, dan berkurangnya pasokan air untuk pertanian.
Menurut Ring, banyak saluran Delta yang secara historis memiliki kedalaman 8 hingga 12 kaki kini menjadi sangat dangkal karena penumpukan sedimen. Di beberapa lokasi, kedalaman air kini hanya sedalam satu atau dua kaki, menciptakan kondisi stagnan yang mengganggu migrasi ikan sekaligus membatasi pasokan irigasi bagi petani Delta.
Ring menentang narasi konvensional yang mengatakan bahwa peningkatan pemompaan air saja sudah menyebabkan penurunan populasi ikan. Dia menunjukkan bahwa California secara bersamaan menghentikan operasi pengerukan besar-besaran beberapa dekade yang lalu, dengan alasan bahwa negara bagian tersebut telah gagal mempelajari dengan tepat bagaimana penumpukan sedimen dapat berkontribusi terhadap masalah lingkungan.
Dia juga menekankan bahwa pengerukan yang dikelola dengan baik dapat memberikan manfaat bagi spesies ikan seperti salmon dan ikan smelt dengan meningkatkan aliran air, meningkatkan jalur migrasi air yang lebih dingin, dan memulihkan kekeruhan yang membantu ikan menghindari predator.
Mengapa Masih Banyak Air yang Mengalir ke Laut
Meskipun mengalami beberapa musim dingin yang basah dan waduk penuh, Ring mengungkapkan rasa frustrasinya karena sejumlah besar air tawar terus mengalir ke Samudera Pasifik alih-alih disimpan untuk digunakan di masa depan.
Dia mencontohkan beberapa tahun terakhir di mana antara 18 juta dan 27 juta acre-feet air mengalir ke Teluk San Francisco, sementara hanya sebagian kecil dari jumlah tersebut yang dipompa ke selatan untuk pertanian dan masyarakat. Ring yakin California harus secara agresif memperluas program pengisian ulang air tanah, proyek penyimpanan permukaan, sistem perbankan dataran banjir, dan kapasitas pemompaan untuk menangkap kelebihan limpasan selama tahun-tahun basah.
Menurut Ring, California berpotensi memindahkan enam juta hektar perairan ke selatan setiap tahunnya jika peraturan dan infrastruktur dimodernisasi. Ia berulang kali menekankan bahwa pertanian, industri sumber daya, dan wilayah perairan harus berhenti saling bermusuhan secara politik dan sebaliknya bersatu dalam agenda reformasi bersama.
Desalinasi Dapat Mengubah Pasokan Air California
Ring juga sangat mendukung desalinasi sebagai bagian dari strategi air jangka panjang California. Dia berargumen bahwa negara harus berhenti memperlakukan desalinasi sebagai alternatif terhadap perbaikan Delta dan sebaliknya mengejar kedua solusi tersebut secara bersamaan.
Menurut Ring, California secara realistis dapat membangun infrastruktur desalinasi yang cukup untuk menghasilkan satu juta acre-feet air tawar setiap tahunnya. Dia menyarankan negara-negara tetangga seperti Nevada dan Arizona dapat membantu membiayai proyek-proyek ini karena desalinasi akan mengurangi ketergantungan California pada air Sungai Colorado, sehingga lebih banyak air tersedia untuk wilayah Barat Daya.
Ring menyoroti pencapaian daur ulang air limbah Orange County dan berpendapat bahwa California Selatan pada akhirnya bisa mencapai swasembada air melalui kombinasi penangkapan air hujan, desalinasi, dan penggunaan kembali air limbah.
Ia juga menepis banyak kritik lingkungan seputar desalinasi, dan mengklaim bahwa teknologi modern telah secara signifikan mengurangi dampak sistem pembuangan dan pemasukan air garam.
SGMA, Air Tanah, dan Kelangsungan Hidup Pertanian Kecil
Percakapan tersebut juga mengeksplorasi dampak jangka panjang dari Undang-Undang Pengelolaan Air Tanah Berkelanjutan (SGMA) California. Ring mengakui bahwa pemompaan air tanah yang berlebihan menyebabkan masalah penurunan permukaan tanah yang serius sehingga merusak kanal-kanal besar seperti Kanal Friant-Kern.
Namun, dia memperingatkan bahwa peternakan skala kecil sedang mengalami kesulitan karena mereka kekurangan pasokan air permukaan yang diperlukan untuk mengimbangi pembatasan pemompaan. Operasi yang lebih besar dapat menghasilkan sumur yang lebih dalam, sehingga mempercepat konsolidasi pertanian di seluruh California.
Ring berpendapat bahwa California harus secara dramatis memperluas program pengisian ulang air banjir dan mempercepat pemberian izin bagi petani yang ingin mengisi ulang akuifer air tanah selama musim hujan.
Industri Minyak dan Gas California Di Bawah Tekanan
Ketika wawancara beralih ke kebijakan energi, Ring mengkritik meningkatnya ketergantungan California pada minyak impor dan bensin olahan meskipun California memiliki cadangan minyak bumi yang signifikan.
Dia mencatat bahwa California sekarang mengimpor sebagian besar bensin olahannya dari kilang di luar negeri, sehingga meningkatkan biaya rantai pasokan dan berkontribusi terhadap harga bahan bakar yang lebih tinggi di SPBU. Menurut Ring, California masih menyimpan miliaran barel minyak yang dapat diperoleh kembali, termasuk cadangan utama di Los Angeles County dan Kern County.
Ring membela industri minyak California sebagai salah satu industri minyak yang paling ramah lingkungan di dunia dan berpendapat bahwa memproduksi minyak di dalam negeri akan menciptakan lapangan kerja sekaligus berpotensi mengurangi emisi yang terkait dengan impor luar negeri dan transportasi kapal tanker.
Dia juga membahas ketergantungan Kern County pada teknologi fracking dan menyatakan bahwa geologi Kalifornia sangat berbeda dengan negara bagian seperti Texas dan Oklahoma, sehingga dampak lingkungannya tidak separah yang diperkirakan para kritikus.
Perebutan Masa Depan Energi California
Fokus utama lainnya adalah dorongan California terhadap mandat energi terbarukan dan kenaikan harga listrik. Ring berargumentasi bahwa meskipun biaya pembangkit listrik tenaga surya telah turun, total biaya sistem energi terbarukan – termasuk baterai penyimpanan, infrastruktur jaringan listrik, dan daya cadangan – masih sangat tinggi.
Dia mengkritik proposal pembangunan pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai terapung yang besar di sepanjang garis pantai California, dan memperingatkan bahwa proyek tersebut dapat menghasilkan listrik yang paling mahal di negara tersebut. Ring berpendapat bahwa pembangkit listrik tenaga gas alam California dapat menyediakan energi yang lebih murah dan andal jika diizinkan beroperasi lebih konsisten.
Menurut Ring, energi yang terjangkau merupakan landasan bagi segala hal mulai dari biaya perumahan dan transportasi hingga produksi pangan dan daya saing manufaktur.
Politik, Kepemimpinan, dan Masa Depan California
Sepanjang wawancara, Ring berulang kali kembali membahas pentingnya kepemimpinan di Sacramento. Dia membahas calon gubernur termasuk Steve Hilton, Tom Steyer, Javier Becerra, dan Chad Bianco, memperingatkan bahwa pemilih California menghadapi pilihan penting mengenai arah negara bagian.
Ring berargumentasi bahwa California membutuhkan pemimpin yang bersedia melakukan reformasi secara agresif pada lembaga-lembaga negara, memodernisasi infrastruktur air dan energi, dan bekerja sama secara lebih efektif dengan pemerintah federal.
Dia juga menyatakan keprihatinannya bahwa lingkungan peraturan di California semakin tidak bersahabat terhadap pemilik bisnis, analis independen, dan profesional sektor swasta yang tertarik pada pelayanan publik.
Mengapa Warga California Harus Mendengar Wawancara Lengkapnya
Percakapan antara Nick Papagni dan Edward Ring mencakup lebih dari sekadar politik. Laporan ini mengeksplorasi masa depan pertanian California, kelangsungan hidup masyarakat pedesaan, kemandirian energi negara bagian, keterjangkauan perumahan, keberlanjutan air tanah, dan meningkatnya rasa frustrasi yang dirasakan banyak warga California terhadap kegagalan birokrasi dan infrastruktur.
Apakah Anda setuju dengan posisi Ring atau tidak, wawancara ini menawarkan salah satu diskusi paling rinci dan menggugah pikiran yang saat ini terjadi seputar masa depan air dan energi California.
Jika Anda peduli dengan pertanian, peternakan, hak atas air, biaya energi, atau arah politik California, ini adalah wawancara yang tidak boleh Anda lewatkan.