Jeff Pahit dari Sekutu Petani Anggur berada di panel pada pertemuan Departemen Pangan dan Pertanian Kalifornia baru-baru ini yang menyoroti beberapa tantangan bagi para petani di negara bagian tersebut. Bitter mengatakan industri anggur California sedang mengalami segudang masalah, sebagian merupakan sisa dari pandemi, dan sebagian lagi telah menunggu selama berpuluh-puluh tahun.
Pandemi ini memberikan sinyal pasar yang salah karena konsumen menimbun dapur secara berlebihan. Bitter mengatakan hal ini membuat para produsen “percaya bahwa pengiriman anggur sedikit lebih kuat dibandingkan dengan periode waktu yang lama.”
Oleh karena itu, para petani menanam lebih banyak tanaman untuk memenuhi permintaan, yang terbukti menimbulkan masalah karena sekitar 400.000 ton anggur anggur tidak dipanen tahun lalu karena kurangnya pasar. Bitter menyatakan bahwa anggur anggur adalah tanaman permanen ketiga yang paling banyak ditanam di California setelah kacang pohon, yang memiliki “dampak besar dan implikasi besar bagi California,” katanya. Faktor lain yang memprihatinkan dalam industri anggur California adalah tenaga kerja. Upah per jam telah berlipat ganda dalam dua dekade terakhir sementara nilai anggur sebagian besar tidak berubah.
“Jumlah overhead yang ditimbulkan oleh biaya yang terkait dengan peningkatan input dan tenaga kerja selama bertahun-tahun” sangatlah besar, kata Bitter. “Kami belum melihat kenaikan harga yang sepadan dalam harga komoditas atau nilai anggur,” katanya, seraya menambahkan bahwa “di sebagian besar wilayah negara bagian ini, harga rata-rata anggur anggur tidak lebih baik dibandingkan 20 tahun yang lalu.”
Karena kelebihan produksi, persediaan tetap dicadangkan di tingkat distributor. Mengutip studi dari laporan pasar wine BMO, Bitter memperkirakan total pasar wine akan tetap datar, sehingga kilang wine perlu secara proaktif melindungi bisnis mereka di tahun mendatang. “Kami berada pada pertahanan dalam industri ini. Masyarakat mengambil keputusan yang sifatnya sangat konservatif,” katanya. “Perlindungan dalam hal ini berarti 'jangan terbebani secara berlebihan dengan inventaris.'”
Meskipun industri menyadari perlunya mengurangi luas areal, mandat negara mengenai pembakaran hutan menghalangi para petani untuk melakukan hal tersebut. “Salah satu tantangan kami dalam industri ini adalah area penebangan kebun anggur,” kata Bitter. Terdapat program insentif untuk membantu petani mengelola kebun anggur, karena hal ini memerlukan banyak tenaga kerja tangan dan biaya tambahan bagi petani untuk memotong tanaman merambat, mengumpulkan teralis, tiang pancang, tali tetes, dan elemen lainnya. Bitter juga mengatakan bahwa industri ini akan mengalami penurunan luas areal karena berbagai faktor ekonomi yang berkontribusi terhadap penurunan konsumsi alkohol, dengan penurunan pengiriman sebesar delapan persen setiap tahunnya. Dia merekomendasikan pengurangan areal perkebunan anggur California menjadi kurang dari 540.000 hektar pada tahun 2026, yang dapat terjadi secara alami ketika para petani gulung tikar.
Perubahan demografi konsumen juga tampaknya berdampak negatif pada industri ini. Generasi Baby Boomer tetap menjadi pelanggan penting bagi keberhasilan industri ini, namun generasi muda tidak terlalu banyak minum anggur. Alasan lain penurunan konsumsi adalah upaya pemerintah untuk mengurangi konsumsi alkohol dengan mengurangi jumlah minuman dalam pedoman. Bitter juga mengatakan bahwa konsumen secara umum mengurangi konsumsi alkohol, tidak hanya terjadi pada industri anggur.
“Pedoman semacam ini mempunyai implikasi besar terhadap industri kita, terutama ketika kita melihat anggur sebagai bagian dari budaya dan makanan, bukan sekadar meminum minuman beralkohol dalam jumlah besar,” katanya. Terlepas dari tantangan-tantangan ini, Bitter menyoroti bahwa “kami adalah juara dalam hal keberlanjutan di industri kami,” sehubungan dengan pembentukan California Sustainable Wine growing Alliance. Aliansi ini menawarkan sertifikasi kepada petani dan perkebunan anggur yang berkomitmen terhadap keberlanjutan dalam setiap aspek produksi dan memberikan contoh langkah-langkah komoditas lain untuk melestarikan industri ini.
Penulis Kontributor:
Lauren McEwen
Magang AgNet Barat