Selama webinar baru-baru ini yang diselenggarakan oleh Aksi PertanianAsisten Jaksa Agung Jonathan Kanter membahas pendekatan Departemen Kehakiman AS (DOJ) dalam mengatasi konsentrasi dan konsolidasi perusahaan yang berdampak pada sektor pertanian. Berbicara di hadapan para petani dan pendukung industri, Kanter menekankan bahwa persaingan pertanian telah menjadi prioritas Divisi Antimonopoli DOJ sejak ia menjabat.
Kanter merujuk pada laporan terbaru dari Farm Action yang menyoroti dampak konsolidasi di berbagai segmen pertanian, mulai dari produksi benih hingga mesin pertanian, dan dari asuransi tanaman hingga pengemasan daging. Ia mencatat bahwa tren ini mempunyai dampak yang signifikan terhadap keluarga petani dan masyarakat pedesaan.
“Petani tidak bisa mengambil jeda sebagai pembeli atau penjual,” kata Kanter, menggambarkan tantangan yang dihadapi petani kecil di tengah meningkatnya konsentrasi pasar.
Kanter berbagi wawasan dari kunjungan pribadi ke pertanian keluarga di Minnesota, di mana ia berpartisipasi dalam diskusi meja bundar yang diselenggarakan oleh Minnesota Farmers Union. Ia menceritakan kembali pengalaman para petani mengenai isu-isu yang saling berhubungan yang mempengaruhi penghidupan mereka, dan berkata, “Masalah rumah sakit setempat menjadi masalah toko buku lokal.”
Asisten Jaksa Agung menekankan, kondisi konsolidasi saat ini tidak ditentukan sebelumnya, melainkan merupakan hasil keputusan yang diambil di ruang rapat perusahaan. Ia berpendapat bahwa mereka yang terlibat dalam pengambilan keputusan tersebut mungkin tidak sepenuhnya memahami dampaknya terhadap pertanian kecil dan masyarakat pedesaan.
Kanter menyatakan optimismenya mengenai potensi perubahan, mengutip upaya DOJ yang sedang berlangsung untuk mengatasi masalah manipulasi pasar. Dia merujuk pada kasus terhadap Agri Stats, yang menurut DOJ terlibat dalam praktik yang menaikkan harga dan memberikan dampak negatif terhadap konsumen dan keluarga petani. Kanter mendorong para peserta untuk memantau kasus ini sebagai contoh komitmen DOJ terhadap persaingan di bidang pertanian.
Ia juga membahas topik hak petani untuk memperbaiki peralatan mereka, dengan menyatakan, “Anda seharusnya mempunyai hak untuk memperbaiki traktor sialan Anda.”
Kolaborasi dengan USDA telah menjadi fokus utama DOJ, terutama dalam menegakkan Packers and Stockyards Act. Kanter menyoroti tindakan penegakan hukum baru-baru ini yang bertujuan untuk mendorong keadilan dalam industri unggas, termasuk kasus terhadap Wayne-Sanderson Farms, yang menghasilkan keputusan persetujuan yang dirancang untuk meningkatkan praktik yang adil bagi para peternak.
Ke depan, Kanter mengindikasikan bahwa DOJ meningkatkan sumber dayanya untuk fokus pada penegakan antimonopoli pertanian, khususnya di Midwest. Karyawan baru, termasuk pengacara dan penyelidik, akan berkonsentrasi pada isu-isu penting yang mempengaruhi petani.
Kanter mengakhiri sambutannya dengan mengakui tantangan yang sedang berlangsung di sektor pertanian dan menekankan pentingnya upaya kolektif untuk mengatasi konsolidasi perusahaan. “Rakyat Amerika bukannya tidak berdaya,” katanya, dan mendesak keterlibatan yang berkelanjutan dalam perjuangan untuk persaingan yang adil di bidang pertanian.
Sabrina Halvorson
Koresponden Nasional / AgNet Media, Inc.
Sabrina Halvorson adalah jurnalis, penyiar, dan pembicara publik pemenang penghargaan yang berspesialisasi dalam pertanian. Dia terutama melaporkan masalah legislatif dan menjadi pembawa acara The AgNet News Hour dan podcast The AgNet Weekly. Sabrina adalah penduduk asli Central Valley yang kaya akan pertanian di California.