Tim Bucher adalah salah satu pendiri dan CEO Agronomisebuah perusahaan perangkat lunak, layanan, dan teknologi yang berbasis di California yang memungkinkan otonomi di bidang pertanian. Bucher membeli tanahnya sendiri pada usia 16 tahun untuk mendirikan Peternakan Trattore. Pada saat yang sama, ia mengejar karir di bidang ilmu komputer di Silicon Valley, bekerja secara langsung dengan tokoh-tokoh seperti Steve Jobs dan Bill Gates.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mewakili pandangan AgFunderNews.
Ada kabar baik, buruk, dan buruk terkait robotika.
Kabar baiknya adalah kategori Robotika, Mekanisasi, dan Peralatan tetap stabil dengan perolehan $399 juta dalam investasi VC baru pada Semester 1 tahun 2024, menurut data awal dari AgFunder. (Pengungkapan: AgFunder adalah perusahaan induk AgFunderNews.)
Kabar buruknya di Semester 1 adalah penurunan modal yang diperoleh sebesar 12,5% dari paruh pertama tahun 2023 (walaupun angka tersebut sejalan dengan tren penurunan investasi secara keseluruhan yang berdampak pada semua investasi teknologi).
Sekarang mari kita bicara tentang yang jelek. Meskipun inovasi luar biasa sedang terjadi, bahkan jika investasi meningkat dua kali lipat, tiga kali lipat, atau bahkan empat kali lipat, hal tersebut tidak akan cukup untuk meningkatkan robotika dan otonomi pertanian sesuai dengan kebutuhan pertanian.
Mengapa? Karena otomatisasi pertanian menghadapi hambatan kepercayaan dan manufaktur yang tidak dapat diatasi dengan uang investasi saja.
Petani menyukai traktor
Tanyakan kepada siapa pun yang mengenal saya, saya sangat menyukai traktor. Saya memiliki museum traktor bersejarah dan nama operasi pertanian saya, “Trattore,” adalah kata dalam bahasa Italia untuk “traktor.” Jika pernah ada seorang insinyur komputer/petani yang bermimpi membangun perusahaan manufaktur traktor otonom, maka itulah saya.
Tapi ketika saya menjadi salah satu pendiri Agronomiyang berfokus pada pengembangan solusi perangkat lunak otonom canggih untuk traktor dan peralatannya, mau tidak mau saya mendengarkan kepekaan petani saya. Akankah saya, sebagai seorang petani, mempercayai peralatan dari perusahaan bernama “Agtonomy?” Saya tidak akan melakukannya. Seperti kebanyakan petani, saya tidak membeli peralatan dari merek yang tidak dikenal.
Namun menurut laporan Rabobank baru mengenai status otonomi dalam peralatan pertanian, “87% robot pertanian yang dikomersialkan dimiliki oleh pengembangnya (perusahaan rintisan dan peningkatan skala).” Terjemahan: Sebagian besar solusi otonom yang tersedia bagi petani saat ini berasal dari perusahaan rintisan yang belum pernah didengar atau dipercaya oleh petani. Dan mesin apa yang mereka miliki hanya tersedia dalam jumlah yang sangat terbatas.
Meskipun saya sangat bangga dengan tim teknik komputer dan robotika Agtonomy serta perangkat lunak dan platform teknologi inovatif yang telah kami bangun, saya tetap realistis.
Para petani tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan startup agtech untuk memproduksi mesin yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diproduksi dan belum mendapatkan kepercayaan dari para petani. Pendekatan yang lebih masuk akal adalah bermitra langsung dengan OEM dan IEM (produsen peralatan terintegrasi) yang sudah mapan. Kolaborasi ini memanfaatkan merek-merek tepercaya dan jaringan dealer yang ada, memastikan petani menerima solusi yang andal dan otonom yang dapat diintegrasikan dengan lancar ke dalam operasi mereka dan mendorong profitabilitas.
Jendela peluang bagi robotika ag sekarang
Pertimbangkan ini: di Sonoma County, tempat saya mengoperasikan Trattore Farms and Winery selama 25 tahun, biaya tenaga kerja di industri anggur dan zaitun telah meningkat rata-rata sebesar 43% sejak tahun 2017. Biaya tenaga kerja saya naik sebesar 47%. Sementara itu harga wine, anggur dan minyak zaitun saya hanya naik sekitar 5%.
Biaya tenaga kerja mematikan petani, belum termasuk peningkatan biaya input, dampak dan tekanan perubahan iklim, perubahan peraturan yang mengurangi jam kerja sebelum upah lembur, inflasi dan penolakan konsumen terhadap kenaikan harga. Karena para petani hanya menerima 14,5 sen untuk setiap dolar pangan yang dibelanjakan pada tahun 2023 — angka terendah dalam tiga dekade — urgensi untuk melakukan perubahan sangatlah nyata.
Bertentangan dengan anggapan umum, hambatan dalam adopsi teknologi bukanlah keragu-raguan petani, melainkan ketidakmampuan startup untuk memberikan solusi yang dapat diandalkan. Contohnya, survei Western Growers menemukan hal tersebut 70% petani telah berinvestasi pada otomatisasi pada tahun 2022, pengeluaran rata-rata sebesar $450.000 hingga $500.000, peningkatan pengeluaran sekitar 25% dibandingkan tahun 2021. Menurut tahun 2023 Jurnal Pertanian surveihampir 60% petani mencari produk dan teknologi pertanian baru yang dapat diandalkan dan memenuhi kebutuhan mereka, serta menginginkan kepastian bahwa inovasi ini akan berhasil seperti yang diiklankan.
Di Agtonomy, kami telah merasakan langsung keinginan petani untuk mengadopsi teknologi. Pada tahun 2023, kami memulai program percontohan untuk memvalidasi teknologi kami di lahan pertanian yang berfungsi. Respons langsung yang diberikan sangat positif: para petani tidak hanya bersemangat untuk berpartisipasi namun juga bersedia membayar untuk mendapatkan kesempatan tersebut.
Seandainya kita mencoba melakukannya sendiri, Agtonomi tidak akan mampu memproduksi mesin-mesin yang saat ini dibutuhkan para petani untuk pekerjaan nyata, solusi nyata yang mereka perlukan untuk bertahan hidup.
Pendekatan kolaboratif masuk akal
Dengan otomatisasi di pertanian saat ini, startup robot pertanian adalah “Pabrik AI.” OEM dan IEM adalah “Pabrik Besi.” Namun tidak ada yang bisa memenangkan perlombaan otonomi sendirian. Yang pasti, para petani tidak akan melakukannya. Tapi kita semua bisa menang jika kita berhasil menggabungkan keduanya sehingga satu tambah satu sama dengan tiga.
Dampak dari sebuah startup yang menempatkan 100, mungkin 200 unit di lapangan sangatlah kecil. — bahkan tidak ada satupun yang memenuhi kebutuhan pertanian global. Namun itulah yang dilakukan OEM dan IEM. Mereka memiliki kapasitas produksi ditambah jaringan dealer dan pusat layanan untuk memastikan setiap alat berat bekerja di lapangan, setiap hari.
Di sisi lain, OEM dan IEM bukanlah ahli teknologi. Startup adalah ahli AI dan otonomi yang dibutuhkan oleh produsen untuk mendigitalkan mesin mereka. Baik itu melalui model akuisisi, seperti yang telah kita lihat dengan John Deereatau strategi kemitraan seperti Doosan Bobcat AT450X yang mendukung agtonominilai yang dibawa oleh startup robot pertanian adalah keahlian teknik komputer kami, bukan kemampuan pengadaan dan manufaktur kami.
Tantangan yang kami hadapi bersifat eksistensial, namun secara individu, kami tidak dapat mewujudkannya dengan kecepatan dan skala yang diperlukan. Sebaliknya, mari kita hancurkan model tersebut dan berkolaborasi dengan kecepatan, presisi, dan tujuan.
Agar otonomi dapat memberikan nilai bagi pertanian saat ini, kita harus memikirkan traktor dan peralatan pertanian seperti yang dilakukan para petani. Namun kita harus melakukannya secara kolaboratif dengan merek yang sudah dikenal dan dipercaya oleh para petani. Inilah cara seluruh industri dapat bergerak bersama, lebih cepat, sesuai dengan kebutuhan petani.
Berbicara atas nama petani, kami menginginkan robotika di pertanian sekarang. Berbicara atas nama startup, kita tidak bisa – dan tidak seharusnya – melakukannya sendiri.