Menteri Pertanian AS Tom Vilsack berbicara dengan Sabrina Halvorson tentang upaya USDA untuk membantu petani, peternak, dan masyarakat yang terkena dampak Badai Helene dan Milton.
Dengarkan cerita radio:
USDA Memobilisasi Sumber Daya untuk Membantu Petani Setelah Badai yang Menghancurkan
Departemen Pertanian AS (USDA) fokus membantu petani, peternak, dan masyarakat yang terkena dampak kehancuran Badai Helene dan Milton. Menteri Pertanian Tom Vilsack berbicara dengan Southeast AgNet tentang upaya mereka.
“Hati, pikiran, dan doa kami ditujukan kepada semua orang yang terkena dampak kehancuran badai ini. Sungguh memilukan,” kata Menteri Vilsack saat ia menceritakan pengalamannya mengunjungi daerah yang terkena dampak badai bersama Presiden Biden. Dia menjelaskan bahwa USDA berkolaborasi dengan FEMA untuk memenuhi kebutuhan mendesak, seperti menyediakan makanan dan tempat tinggal, sambil bersiap membantu petani pulih dari kerugian pertanian.
Bagian penting dari respons USDA adalah menciptakan fleksibilitas dalam Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP) bagi mereka yang kehilangan kartu bantuan makanannya. Badan ini juga bekerja sama dengan sekolah-sekolah untuk memastikan anak-anak terus menerima makanan, meskipun sekolah tetap tutup. Bagi petani, peternak, dan produsen, fokusnya adalah agar bantuan bencana diproses secepat mungkin.
“Kami memiliki delapan atau sembilan program berbeda yang dirancang untuk memberikan bantuan bagi para petani, mulai dari asuransi tanaman, program ganti rugi ternak, hingga bantuan konservasi darurat,” jelas Sekretaris Vilsack, menekankan pentingnya memastikan permohonan diproses dengan cepat. USDA juga mengerahkan “tim tambahan” dari negara-negara bagian yang tidak terkena dampak untuk membantu kantor-kantor lokal menangani peningkatan beban kerja.
Sekretaris mengakui tantangan besar yang dihadapi komunitas pertanian namun menekankan bahwa bantuan sedang dalam proses. Ia meyakinkan mereka yang terkena dampak bahwa USDA akan tetap terlibat sepanjang proses pemulihan, mulai dari bantuan awal hingga upaya pembangunan kembali jangka panjang.
“Masyarakat Amerika berada dalam kondisi terbaiknya di saat-saat terburuk, dan tentu saja masyarakat di bagian tenggara negara kita telah melalui masa-masa terburuk,” katanya. Dia mengatakan ada ribuan orang di USDA dan lembaga pemerintah lainnya yang berdedikasi pada upaya badai tersebut. “Ini bukanlah 'kita akan berada di sana pada awalnya dan kemudian pergi setelah satu atau dua minggu.' Presiden sudah sangat jelas: kami akan terus berada di sana sampai pekerjaan selesai.”
Seiring dengan berlanjutnya pemulihan, USDA menawarkan berbagai bentuk bantuan, termasuk pinjaman bencana, dukungan perumahan, dan fleksibilitas asuransi tanaman. Vilsack mendesak para petani untuk mendokumentasikan kerugian mereka selengkap mungkin dan mencari bantuan melalui kantor USDA atau alat bantuan bencana online.
Dengan koordinasi upaya USDA dengan badan-badan federal lainnya, Menteri Vilsack menyatakan keyakinannya bahwa sektor pertanian akan pulih, meskipun ia mengakui bahwa perjalanan ke depan masih panjang.
Dengarkan wawancara selengkapnya dengan Menteri Pertanian di sini.